— Ира, — улыбнулась Марина, — чтобы закрепить нашу дружбу, расскажи что-нибудь о себе. — В процессе дегустации коктейлей все перешли на «ты».

— Ой, я не знаю, что сказать. Живу в Москве, муж работает в иностранной фирме, занимающейся разработкой компьютерных игр. Он классный айтишник, поэтому имеет неплохой заработок.

— Питаетесь в кафешках или сама готовишь?

— Всё сама, как Золушка: и стираю, и убираю, и готовлю.

Женя засмеялась:

— Но Дима же предупреждал, что после замужества попадёшь в сказку. Теперь поняла, что под этим подразумевалось?

Дария тут же поинтересовалась:

— А как начёт за́мка?

— Пока снимаем квартиру, но я хочу, чтобы Юрченко взял ипотеку. Что ещё?

— Ты работаешь? — снова спросила Марина.

И тут же гордо прозвучало:

— Да, в салоне красоты администратором.

Женя, не выдержав, прыснула, вставив свои пять копеек:

— Где же тебе ещё работать? Даже колледж не окончила.

Ирка надула свои и без того пухлые губы-вареники и всплеснула руками:

— Боже ты мой, что сейчас значит образование? Мир стал другим, ты и не заметила, кто-то без университета или колледжа может, ведя обычный блог, зарабатывать в разы больше, чем, например, врач, проучившийся семь лет, или такая журналистка, как ты. Будто образование — залог успеха. Я в салоне с такими важными людьми общаюсь, вам и не снилось. К нам даже из Госдумы записываются на месяц вперёд. — Ирка вздохнула и потянулась за недопитым коктейлем.

— А что, по-твоему, залог успеха? — усмехнулась Женя.

— Удачный брак, полезные знакомства, — начала перечислять Ирка, только что пальчики не загибала. — Ну и ещё кое-что, не при детях будет сказано, хотя им тоже было бы интересно знать. Об этом я скажу тебе на ушко. — И она нагнулась к Марине, тихо что-то шепнув. Та засмеялась и обратилась к Жене.

— А ты правда журналист?

— Да. Всегда мечтала об этой профессии, только хотела работать на телевидении, но там сейчас не пробиться.

— А я тебе говорила, обратись к директору местной телекомпании, он давно, глядя на тебя, слюну пускает. Ну и пусть дядька плюгавый, низенький толстячок, зато начальник. — Ирке удалось сделать умное выражение лица и, запинаясь, процитировать: — Как говорил этот, ну автор, который написал «Му-му», кто стремится к великой цели, не должен думать о себе. И ещё знаю одно выражение: цель оправдывает средство.

— Блестяще. Тургенев пожал бы тебе руку, — усмехнулась подруга. — Только не хочется со временем самой превратиться в средство.

У Марины быстро иссяк интерес и к Женьке, она обратилась к Дарии.

— Такое интересное имя. Ведь «дария» в переводе с персидского, кажется, река? Не удивляйся, я с детства увлекалась восточной культурой, потому многое знаю. У тебя внешность славянская, а имя азиатское. Почему? Давно в этом городе?

Подруга проигнорировала ряд вопросов и перешла сразу к последнему. Кому какая разница, какой ты национальности, главное, чтобы человеком был бы хорошим.

— В Энск мы приехали лет пять назад, до этого жили в краевом центре.

— С кем-нибудь встречаешься?

Дария снова не стала отвечать на вопрос, лишь загадочно улыбнулась. Мне больше и больше нравилась эта девушка, не прогибается под каждого, держится уверенно и достойно.

Я не стала ждать, когда до меня дойдёт очередь, и двинулась в наступление.

— Марина, какая ты классная! — Я безбожно подхалимничала, дабы быстрее войти в доверие, если вспомнить слова Ирки, это тоже средство, чтобы достичь цели. — Как тебе удалось добиться таких больших успехов: магазины здесь и в крае, есть автозаправка?

— Да ничего особенного. Родственник оставил некоторое наследство, с этого всё началось: сначала челночила, торговала на рынке, потом, немного подзаработав, открыла магазин, сама себе была и продавцом, и бухгалтером, и директором.

Казалось, Марина слегка захмелела, раскраснелась, по-бабски оперлась на одну руку щекой, а другую руку согнула в локте у солнечного сплетения, будто защищалась, однако, приглядевшись, я поняла: Доброкотова трезва, ибо взгляд был цепким и трезвым, а движения — быстрыми и продуманными.

— Главный человеческий недостаток, когда сидишь без денег, — вставила реплику Ирка, как всегда, не к месту.

— Вот вы говорили об образовании, — продолжила Марина, не обратив внимания на Иркины глупые комментарии. — Я школу окончила с серебряной медалью, а поступила в вуз многим позже, когда уже встала на ноги, когда купила квартиру и машину, когда могла себе позволить заниматься благотворительностью без особого вреда для кошелька, и не жалею, что не пошла по пути подруг: сначала вуз, потом замужество, далее дети. В общем, сама себя сделала.

Сама себя сделала… Ненавижу, когда так говорят, ибо это очевидная ложь. А как же тот дяденька, богатый родственник, который оставил наследство? Первоначальный капитал, выходит, никакой роли не сыграл, всё получилось исключительно благодаря заслугам Марины?

Я широко улыбнулась и продолжила играть свою роль:

— Шикарная история. А с мужем как познакомилась?

Марина, наверное, не рассчитывала оказаться под шквалом моих вопросов, поэтому немного растерялась.

— Хм, познакомила нас мать Вадима, мы с ней подружились, когда летели на отдых в Турцию, со временем она представила мне своего сына, я сразу в него влюбилась. Вадим очень грамотно и красиво ухаживал.

— Наверное, долго?

— Нет, всего-то два месяца. В июле познакомились, а в сентябре уже отпраздновали свадьбу.

— Вероятно, Вадька тоже сильно влюбился, — не выдержала Женя. — Раз так спешил.

— Его невеста бросила накануне свадьбы, и он очень нуждался в моём участии. В общем, получилось, как в той пьесе: «Она его за муки полюбила, а он её — за состраданье к ним».

Значит, невеста его бросила? Ну, Доброкотов, ну фантазёр. Представил всё с точностью до наоборот.

Ирка тут же влезла с комментарием:

— А я с Вадиком училась в одном классе. Ксюшка его тоже хорошо знает, я даже думала… — Женька зло посмотрела на сноху и незаметно показала кулак. — Я даже думала, что они… и дальше будут дружить, но почему-то этого не случилось.

Вообще, Ирка довольно высокомерная и чванливая особа, когда трезвая, но стоит ей пригубить спиртное, как становится по-детски непосредственной и болтливой, куда что девается.

— И что? — Женёк покачала головой, её всегда раздражала болтливость невестки. — Дима с Ксюшкой тоже дружил, однако женился на тебе.

Ирка, как обычно, не обратила внимания на слова родственницы и, бросив пьяный взгляд на Марину, продолжила:

— Вадька — красавчик, да… Не изменяет?

— Ну как… Всё бывает и это тоже, — ухмыльнулась Доброкотова. — У нас обычная семья.

Ирка кивнула, соглашаясь, а я онемела: выходит, ей известно о том, что Вадюша — бабник, и моя новость, предназначавшаяся ей, уже не новость? Н-да, высокие отношения у парочки! Однако Доброкотову почему-то стало жаль.

Что же Марину удерживает в браке? Боится остаться одна, или для её статуса бизнес — леди полезнее, когда женщина замужем? Я хотела бы задать ей такие вопросы, но они настолько личные, что постеснялась это сделать в присутствии всех, к тому же подруга, посмотрев на часы, досадливо вздохнула:

— Ууу, девочки, времени-то сколько, пора баиньки.

Все, кроме Ирки (за неё заплатила Марина), рассчитались с официантом и направились в свой гостиничный комплекс.

— Ксюха, какой сегодня ветер? — заплетающемся языком вдруг спросила Ирка. — Я сегодня погоду не смотрела. С какой стороны к Димке подходить, чтобы спирт не учуял?

Раз шутит, значит, до кондиции ещё не дошла, однако Женёк, вздохнув, сказала:

— Идём в наш с Колей номер, скажу брату, что мы решили посекретничать, поэтому оставила тебя ночевать.

Ирка кивнула и поплелась следом за Юрченко и Дариёй.

— Марина, какая ты классная! — снова повторила я ту же фразу, когда мы разбились по парам, идя по узкой дорожке. — Мало того, что интересный собеседник, так ещё человек честный и порядочный. — Здесь я не лукавила — именно так и думала.