— Как назовёшь, так и будет отзываться. Это подарок. Котишка непривередливый, мебель, обои не дерёт, только всё равно нужно купить когтеточку. Не беспокойся, не орёт никогда, видишь, как к тебе ластится, влюбился сразу. Я и лоток, корм, миски захватил. — Виктор кивнул на большой пакет, стоявший рядом.

Я покачала головой:

— Спасибо, конечно, только меня днями не бывает дома, а если командировка?

Парень развёл руками.

— Об этом я не подумал.

— Ну что мне с вами делать? Проходите в комнату, гости дорогие. — Я шутя отвесила поклон до земли. Виктор засмеялся в голос. — Только когда буду уезжать в командировку, придётся подключаться тебе и пристраивать Рудика на время моего отсутствия, — строго сказала я и погрозила пальчиком парню.

— Без проблем. Рыжий, тебе повезло: хозяйка замечательная, и кличку придумала нормальную, — расплылся в улыбке Виктор.

— Надо ему купить игрушек, завтра займусь этим.

— Я могу помочь…

— Не надо. Сама разберусь, — безапелляционно вставила я.

Поиграв с котиком, показав ему место нового проживания, посмотрела на Виктора и любезно спросила:

— Чай? Кофе?

— Ничего. Мне надо поговорить с тобой. Присядь, — приказал он и похлопал по дивану. Я усмехнулась, но села напротив его в кресло. — Понимаешь, накатило что-то, не могу это больше держать в себе. В общем, я тебя люблю и хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. — Он полез в карман куртки и достал синий футляр с обручальным кольцом.

Так, ещё один сюрприз. Когда же они закончатся?

Дура с мозгами — это про меня, знаю, что поступаю неверно, но всё равно пру напролом.

Ведь если быть честной, Виктор — тот самый пресловутый принц на белом коне, которого ждут все хорошие девочки от тринадцати лет и до пенсии. Хоть он и не красавец, зато добрый и обаятельный. Так бы раньше и подумала. Но теперь…

Однажды получив доброкотовскую прививку от замужества, я никому не верила, а со временем стала подходить к вопросу любви и бракосочетания скептически: одни девушки ждут благородных принцев на белом коне, другие — брутальных миллиардеров на красном Феррари.

Я же считала принцев и миллиардеров моего возраста да ещё холостых вымышленными героями. Их просто уже не существует в природе, вон последнего рыцаря без страха и упрёка Димку Юрченко женили пять лет назад.

— Кхм. — Как же Виктору культурно объяснить невозможность этого шага так, чтобы ему было более понятно — он же, в отличие от меня, ботаник? — Понимаешь, ради своей любви люди творят невероятное. Вот, к примеру, несостоявшийся император Константин Павлович Романов ради заключения брака с польской графиней отрёкся от престола в пользу Николая I, а я…я не готова даже поменять фамилию. Не созрела для этого.

— Солнце, я ради тебя готов на всё, для меня ты — наилучший вариант. И при чём здесь фамилия? Хочешь, так живи со своей. — Виктор встал со стула, а потом снова сел.

О Боже, как он меня назвал? Солнце? Ну ладно, хоть не киска или зайка, как в том анекдоте.

— То есть я для тебя вариант? — Нашла, к чему придраться, и посмотрела ему прямо в глаза. Вопрос парню явно не понравился. Он буркнул себе что-то под нос, но что именно, я не уловила. — Может, стоит обратить внимание на другого человека, который видит в тебе не только друга?

— На кого же?

— На Дарию.

Виктор, посмотрев на меня внимательным взглядом, промолчал.

— Пойми, ты ей нравишься, и она нравится тебе, только ты пока не рассматриваешь её кандидатуру под таким углом. Приглядись — она твой человек. А со мной ты просто потеряешь время. Не готова я к замужеству и когда буду готова, не знаю. Честно. Не обижайся на меня — я ничего не обещала.

— Спасибо. Но мне никто, кроме тебя, не нужен. Да, позаботься о Рудике, — кивнул он на вылезшего из-под дивана котишку. И пошёл к выходу.

— Прости, — крикнула вслед.

«Такого хорошего человека обидела», — буркнула я себе под нос, закрывая дверь. Но как по-другому выйти из положения, какие ещё найти для Виктора слова утешения, не знала.

* * *

В череде судов, командировок я совсем потеряла счёт времени, а напрасно.

Просматривая однажды гороскоп, в который не верила, но всё равно упорно читала, чтобы в очередной раз сказать: «Снова враньё», я обнаружила накануне неких событий такую фразу: «Завтра вас ждёт интересная и неожиданная новость, которая коренным образом изменит вашу жизнь».

Последней моей мыслью перед уходом в царство Морфея было: в гороскопе наврали. Ничего такого уж важного случиться не может.

А напрасно. Потому что уже утром, проснувшись от раздирающей внутренности тошноты, я сразу решила: да, скорее всего это и есть обещанная интересная новость, о чём можно было догадаться и самой без всяких гороскопов — месячные сильно запаздывали. А позже, купив сразу несколько разных тестов, доподлинно убедилась: беременна.

— И что ты будешь делать? — спросила Дария, узнав об этой новости первой.

— Рожать, — твёрдо ответила я. — Спасибо Диме: оставил след в прямом и переносном смысле.

Неожиданно свалившееся на меня счастье было огромным, как небо. И это требовало осмысления.

Да, у меня нет своего жилья, но за время работы в фирме сумела-таки накопить некоторую сумму, которая позволит мне быть независимой хотя бы год-полтора, а дальше посмотрим.

Интересно, что бы Дима сказал, если бы узнал, какие чувства я испытываю к нему? Что у нас будет ребёнок? Мне бы просто посмотреть на ЮДП — о большем не мечтала!

«И всё же, — с кривой усмешкой думала я, — нет смысла скрывать это от себя. Дима пробудил меня. Он воспламенил во мне то, что счастливо покоилось до поры до времени ненужным, невостребованным — мою любовь, проснулись те самые пресловутые бабочки. Это не та любовь — болезнь, какая была к Доброкотову, а другая — светлая и радостная».

Вадик в отличие от Димы обо мне не забывал: счёл своим долгом раз-два в неделю напоминать о себе звонками:

— Куклёнок, зачем ты приехала в Энск и снова разожгла в моей душе огонь? — О, снова патетика. Я-то думала: откуда дует, почему меня тянет разговаривать высоким слогом? А это Доброкотов амфибрахием свистит о любви, заражая всё вокруг. — Из-за тебя в голове непроходимая смута. — Да-да, так и сказал: непроходимая смута. — Давай встретимся?

— Нет, конечно!

Первое время я недоумевала: что происходит с Вадюшей? Что происходит с моим удалым супергероем? В чудесное перерождение его я не верила, значит, ему от меня что-то надо. Окончательно он ввёл меня в смятение накануне судебного разбирательства по одному трудному делу.

— Куклёнок, можешь меня поздравить: я собираюсь выставить свою кандидатуру на выборы в местные органы власти.

— Значит, в депутаты решил рвануть?

— Да. Мне бы хотелось, чтобы юридическое сопровождение этого процесса взяла на себя ты.

Вот это поворот. Нет уж, дорогой, сам, сам перебирай лапками.

— Обратись в нашу фирму, тебе обязательно помогут. Другие. Я не по этой части.

— Жаль. Но прошу тебя тогда составить какой-нибудь слоган для предвыборной борьбы.

— И это не моё. Призови на помощь рекламщиков и политтехнологов.

Вадюша был настойчив:

— Я бы хотел, чтобы помогла именно ты, помню, всегда отличалась креативным мышлением.

Чтобы побыстрей отвязаться от него, я брякнула то, что сразу пришло в голову:

— Хорошо. Можно так: «Все говорят, а я делаю», «Я не сижу сложа руки», «Я с народом на одной ноге», «Будь ты бедным или с доходами, голосуй за Доброкотова».

— Вот, а говорила: не умею. Мне думается, нужно остановиться на этом: «Я не сижу сложа руки». Коротко и всё понятно! Так и вижу себя в белой сорочке, тёмно-синем костюме, тёмно-красном галстуке, на руке швейцарские часы с золотым циферблатом. Представь, сижу я за столом, а рядом…

— Схемы, таблицы, графики.

— Нет, ручка «Паркер» с золотым пером, ноутбук Luvaglio, айфон Apple Iphone 16 Pro. Класс!