Женя подкладывала Коле профитроли, Коля подавал Жене канапе, в промежутках они бросали друг на друга пламенные взгляды. «Ба, да у них чувства', — прилетела вдруг радостная мысль. Так вот какой ты, северный олень — тайная любовь Юрченко. Что же ты мою Женьку…того — холодной водой поливаешь?»

— Ну да, нравится он мне, — позже подтвердила мои догадки подруга. — Только Николай молодой: ещё учится в универе на последнем курсе, будущий журналист, здесь на практике последний день. Так что, вряд ли наши отношения будут иметь продолжение. Ну, я о свадьбе.

«О свадьбе», — мысленно повторила я и, естественно, вспомнила Вадюшу, его предложение жениться:

— Ксюша, сколько лет мы с тобой знакомы? — помню, спросил он.

— Пять.

— Юбилей. Значит, через два месяца женимся. А что? Отметим юбилей свадьбой.

Отметили, называется.

Именно сегодня: пять лет со дня несостоявшейся свадьбы. Подумала, и на душе стало ещё хуже. Слышите: «У-у-у» — это я праздную очередную годовщину моего жизненного позора, моей вечной, небесной кары — оттого и дурацкое настроение.

Так и слышу сквозь прошедшие годы дрожащий и осипший от страха или волнения голос парня, за которого собиралась замуж:

— Не жди меня, Ксюха, не приеду. — «Вот же шутник», — улыбнулась я тогда и уже хотела, дурачась, пропеть: «Не жди меня, мама, хорошего сына», как тут же последовала его следующая фраза: «Рано мне жениться».

Только открыла рот, чтобы задать вопросы, бестолковые в этой ситуации: «Вадик, почему? Что случилось?», а он уже выключил смартфон.

Тогда, в день свадьбы, я, ничего не понимая, тихо плакала, забившись в угол спальни прямо в свадебном платье, свадебном гриме и модной свадебной причёске «Бабетта», будь она неладна, потом лежала на своей кровати, ненавидела несостоявшегося жениха и жалела себя, после жалела несостоявшегося жениха, а себя ругала, считая, что наверняка обидела Вадюшу или его маму, чем-то их расстроила. Это, наверное, и есть любовь безусловная, когда, что бы ни совершил человек, его по-прежнему любишь, оправдываешь и прощаешь.

Родственники, как могли, успокаивали тривиальными фразами: «Хорошо, что не дошло дело до брака», «Хорошо, не беременна», «Хорошо, что…». Вспомнили зачем-то песню:

Если к другому уходит невеста,

То неизвестно, кому повезло.

Спасибо, успокоили, только в моём случае бросили как раз-то невесту, а это совсем другая история.

Ещё через пару дней стало известно, почему Вадюша на пороге ЗАГСа исполнил резкий кульбит и сбежал со свадьбы. Оказалось, ему прямо в руки приплыл более выгодный контракт — тётенька с изрядным капиталом.

Ну как с изрядным?

Конечно, по меркам столицы — это скорее сущие копейки, а по меркам нашего города — капитал, да, изрядный: собственные магазинчики женского белья — два штуки, огромная двухуровневая квартира в элитной новостройке — одна штука, люксовые автомобили Тойота — два штуки. Сразу две машины — красота: на одной ездишь сама, другая стоит в подземном гараже и ждёт будущего мужа.

Да, имидж — наше всё, так что, у каждого своя Москва.

А самое главное, тётенька пообещала Вадику оплатить учёбу в лучшем экономическом университете страны, в который он так и не смог поступить раньше: не хватило ли мамкиных бриллиантов или своих мозгов — не знаю, поэтому получал образование в местном вузе.

Выяснилось, что Вадюшка и раньше с дамочкой тепло дружил, а также духовно общался, культурно просвещался и эротично обогащался.

Хороша невеста? Ну и пусть ей слегка за сорок. Кто сейчас на это внимание обращает? Даже модно, когда жена лет на пятнадцать — двадцать старше новоиспечённого муженька. На такой жениться не рано, главное, не опоздать.

Теперь боли моя душа — не боли, а ничего не изменить. Как говорится, у Ксюши боли, у её родителей боли, а у Вадюши — дом на Бали.

Это его желание — иметь всё самое лучшее: аттестат от престижной гимназии, затем — от лучшего экономического вуза страны, самую красивую девчонку, самую дорогую машину — превалировало всегда.

Он и меня не замечал до того времени, пока я в девятом классе не стала лауреатом регионального этапа олимпиад сразу по нескольким предметам: литературе, обществознанию и истории.

Почему я не слушала Женьку, а ведь она часто повторяла:

— ЮДП говорит, что от Вадюши можно ожидать чего угодно, он с ним всё же в одном классе учится. Доброкотов и высокие добродетели — контекстные антонимы. От него всего можно ожидать. Так что не связывайся с ним.

ЮДП, чтоб вы знали — это не юные друзья полицейских или пограничников, а инициалы Юрченко Дмитрия Петровича — старшего брата Женьки. И прозвище у него самое боевое не просто так появилось. Помню, он учился в классе девятом, когда спас от хулиганов девчонку — одноклассницу, а потом, спустя несколько лет, по закону жанра на ней же и женился.

Конечно, нужно было слушать Диму, он плохого не посоветует, всегда нас с подругой учил уму-разуму, на путь истинный наставлял, потому первым узнал от меня самую важную и радостную новость о том, что выхожу замуж.

После этого известия Димка, находящийся в Энске на каникулах после окончания четвёртого курса технического вуза, ничего не сказал, только побагровел, как помидор, и почему-то на следующий день снова уехал в Москву, сказав, дела.

Да, позор моя семья испила до самого дна: городок наш Энск — провинциальный, все на виду и всё на виду.

Мне было проще, ибо училась в краевом центре на третьем курсе юридического факультета, и в первый день осени отбыла на занятия, хотя ранее написала заявление на предоставление законных выходных. Не понадобились.

А вот родители весь удар приняли на себя: прошли через все городские шепотки и перегляды, через ироничные улыбки и ухмылки. А у бабушки на фоне постоянного стресса шарахнуло давление, и случился инсульт. Вскоре она умерла.

Тосковала я долго, состояние «люблю не могу» никак не покидало, несмотря ни на что, однако время понемногу примирило меня со случившемся.

— Забудь ты уже о нём. Отправь Дьявола в Преисподнюю, где ему и положено быть — и всё, — учила самая верная и преданная подруга детства Женька.

Я некоторое время после предательства Вадика никому не хотела верить. Не сотвори себе кумира, как говорится.

Вернувшись в настоящее, я услышала, как один из Женькиных сослуживцев рассказывает о знакомстве с потрясающим городским художником. Ну как с художником? Вместо образования у него была десятилетняя командировка в места не столь отдалённые, там и обучился ремеслу, но, по мнению многих, он, без сомнения, талантлив: запросто изобразит портрет любого человека хоть карандашом, хоть акварелью, хоть маслом, только нужна фотография. И берёт за своё творчество недорого.

— А как его найти, художника? — на всякий случай поинтересовалась я.

Вдруг придётся приступить к варианту «Г» — другое?

Встретив Доброкотова, я уже сомневалась, что успокоюсь знакомством с его женой и рассказом, какой плохой Вадик, ибо даже не услышала его извинений за тот подлый поступок, когда он бросил меня накануне собственной свадьбы.

Потому под пунктом «Г» мне представлялась месть страшная и беспощадная! За попрание чести и достоинства! За бабушку!

— Рогов живёт недалеко от редакции. Записывай адрес и телефон.

— Ну, что, ребятки, пора уже расходиться, — бойко заявил Коля, посмотрев на часы. — Имениннице нужно отдохнуть от шумных коллег.

И все, вздыхая, потянулись к выходу. Уже завтра их снова раскидает жизнь в разные стороны: кто-то поедет брать интервью, кто-то будет дома писать тексты, кому-то, как гончим, придётся носиться по городу в поисках горячих новостей.

А мы с Женей, Колей и Виктором (увязался зачем-то за нами) решили заглянуть к Рогову — художнику с десятилетним стажем, появилась тут у меня интересная идейка, ведь впереди, судя по всему, предстоят жёсткие арьергардные бои.