Я снова улыбнулась и ничего не ответила.

Уф, наконец, я дома. Кажется, не была здесь целую вечность, а прошло-то всего ничего: две недели. Через пару дней позвонила Женя:

— Слу-ушай, завтра мы с Николаем подаём заявление в ЗАГС! Решилась-таки! Как ты положительно смотришь на роль свидетельницы на нашей свадьбе?

Да, в нашей глубокой провинции оставались прежние нравы, обычаи и традиции, потому предложение быть свидетелями на свадьбе считалось выражением глубочайшего уважения и доверия.

— Ура! Поздравляю, молодцы! — А потом, вздохнув, продолжила: — Женёк, я бы согласилась, но знаю точно, шеф не отпустит, работы навалилось много, каждый сотрудник на учёте. К тому же только-только вышла из отпуска.

Я задумалась. Подруга тоже молчала, только клацала по клавишам ноутбука, видимо, параллельно писала текст.

Сразу после защиты диплома мой преподаватель, нынешний шеф, предложил работу в его небольшой юридической фирме. Из-за отсутствия опыта первое время мне самостоятельно вести дела не позволяли, хотя среди них были такие, с которыми и опытные сотрудники в одиночку не справлялись.

Трудиться было интересно, однако сложно. Рабочий день длился с девяти до восемнадцати (у меня больше, ибо ничего не успевала), с одним выходным, праздники на нас не распространялись, к примеру, в новогодние каникулы числа со второго мы уже начинали трудиться. Не сказать, что работа в праздничные дни была острой необходимостью, но так было принято, и это не обсуждалось.

А сколько времени занимали командировки!

Однажды мы проводили собрание акционеров в леспромхозе, добираться до которого пришлось на лодках.

Естественно, личную жизнь вне работы устроить было сложно, однако мне эта личная жизнь была вовсе не нужна. Я тогда твёрдо решила, выстраивать карьеру, раз катастрофически не повезло с любовью. Хватит с меня этого!

— Ты уж постарайся, — наконец отозвалась Женька. — Без тебя свадьба не свадьба.

Я приняла душ, слопала бутерброд с колбасой и сыром, потому что для себя совершенно не хотелось готовить ужин, и завалилась на диван. «Как же было бы здорово, если бы шеф сам отпустил меня к Женьке на свадьбу», — мечтала я.

Вспомнилось вдруг, как дважды нам удалось поучаствовать в Верховном Суде РФ. Если нашу жалобу рассмотрел Верховный суд, значит, мы что-то в профессии значим. Это для юриста награда наподобие режиссёрского «Оскара».

Все два раза дела́касались защиты прав потребителей. Мысль пришла мгновенно, почему бы не подсказать подруге, что нужно сделать для обоюдной радости.

— Женёк, найди в городе организацию, нуждающуюся в услугах юриста моего профиля и порекомендуй обратиться в нашу кантору. Может, какое-либо физическое лицо нуждается в юридической поддержке, к примеру, в защите прав потребителей, пусть тоже обращается.

Подруженция позвонила дней через десять.

— Ксюха, я не хотела, но так получилось.

— Рассказывай.

— Я купила дорогие осенние полусапожки. Приходила в них около недели и обнаружила, что кожа в нескольких местах отошла от подошвы. Мастер по ремонту сказал, что нужно ставить заплатку, но это сильно испортит внешний вид обуви.

— Так отнеси обувь в магазин, и все дела. Не беспокойся, тебе их или заменят, или вернут деньги.

— Сдать сапоги в магазин я не могу: гарантийный срок — тридцать дней — уже вышел. Купила их два месяца назад.

— Послушай, а ты их сама не того?

— Чего того?

— Не испортила?

— Нет, что ты, у меня не такая буйная фантазия, просто так совпало, — засмеялась подруга.

— Тогда хорошо. Дело в том, что у обуви есть ещё эксплуатационный срок два года, в течение которого сапоги должны были служить тебе верой и правдой, только нужно будет делать экспертизу. Я возьмусь за это дело. Напишешь по форме заявление, а дальше мы всё сделаем сами.

Понятно, что невозможно было рассчитать правильно время: когда состоится экспертиза, когда судья примет к рассмотрению дело, когда, наконец, состоится суд, но тем не менее будет шанс несколько раз съездить в родной город в командировку — причина всегда найдётся.

Я, стыдно признаться, хотела попасть на эту свадьбу не только из-за того, чтобы разделить счастье подруги, но и очень хотелось просто увидеть Диму, острую необходимость в котором я ощутила сразу же после приезда домой.

А ещё когда-то рассуждала о том, что бабочки живут около месяца — ничего подобного! Может, в природе это и так, а в моём организме совсем нет. Дима молчал, а я не напрашивалась на общение, умом понимая, что эту историю нужно забыть (сама ему об этом сказала), а вот сердцем…

Загруженность на работе была сумасшедшей, это меня и спасало, а ещё внезапно нарисовалась командировка в соседнюю область по правовым разбирательствам с юридическими лицами. Так что, моя профессиональная жизнь бурлила и не давала полностью уйти в воспоминания о своём нравственном падении.

Я готовила материалы в суд, когда неожиданно позвонил Виктор:

— Забираю тебя сегодня на ужин, не всё же время посвящать работе, — безапелляционно проговорил он.

Завидую неисчерпаемому русскому оптимизму и потрясающей самоуверенности! Увы, друг, работа важнее, ибо она обеспечивает и обеды, и ужины, а на полноценный ужин в кафе я сегодня не заработала.

— Каким чудом ты оказался здесь?

— Приехал на пару дней к родственникам. Ну что? Согласна?

Я поймала себя на мысли, что после отпуска никуда просто так не выбиралась, только по работе.

— А давай, — махнула я рукой. — Только освобожусь часов в восемь, не раньше.

— Вот и отлично. Заеду за тобой после работы. Диктуй адрес канторы.

Виктор выбрал небольшой ресторанчик с интимной атмосферой недалеко от дома, где я снимала квартиру.

— Это чудесное местечко, — заметила я, улыбаясь, — уютное и недорогое. Надо попросить официанта принести вазу, а то твой букет прекрасных ромашек завянет до времени.

Почтительный официант проводил нас к столику, принял заказ, а для цветов принёс странный бесформенный сосуд из красного и зелёного стекла, напоминавший что-то космическое.

Я огляделась: напротив бармен подбрасывал бутылки со спиртным с такой сноровкой, что казалось, он жонглёр из цирка. Сразу подумалось: давно не захаживала в цирк, да и что делать там без ребёнка?

Виктор, уловив мой взгляд, обращённый к бармену, неожиданно начал говорить о фильме, который видел недавно, и настоятельно рекомендовал посмотреть мне с тем, чтобы сравнить впечатления.

— Можем даже сходить в кино снова, я не против насладиться увиденным ещё раз. — Он улыбнулся.

— Согласна, если общение только на дружеской основе. Ведь правда, это самые лучшие отношения?

Парень ухмыльнулся, ничего не ответив.

С Виктором было легко, можно было расслабиться и не задумываться о сказанном. Он осыпал меня комплиментами, а это казалось тем лекарством, в котором я нуждалась для восстановления своего душевного равновесия после мыслей о Диме.

Однако подвезти до дома не разрешила, ещё не хватало раскрывать место своей постоянной холостяцкой дислокации.

Парень нехотя выпустил мою руку у остановки на трамвай.

Видимо, Виктору общения на дружеской основе было недостаточно, и в субботу вечером он, не предупредив, явился прямо ко мне домой.

— Не ждала? Знал, что будешь против встречи, но всё равно решил поговорить. — Знал, что буду против, и всё равно явился? Кстати, адресок-то наверняка дала Женька, к бабке не ходи, так и было, сводница такая. — Я не один. В качестве моральной поддержки захватил своего ушастого друга.

Он вытащил из-за пазухи такую милоту — рыжего котёнка где-то полутора — двухмесячного возраста.

— Ой, какая прелесть, — расчувствовалась я. Всегда мечтала завести кота или собаку, но при моей работе это сделать нереально, ибо завести, значит — оставлять животное на 10–12 часов без присмотра. Ещё непонятно, как к новому жильцу отнесётся хозяйка квартиры. — Как зовут это чудо?