— Если бы не ты, мы бы не закрыли створки ворот и оба бы подохли в этом тоннеле. В следующий раз если сказали беги — беги, а не разглагольствуй и не строй из себя хер знает что, — отрезал я, немного помолчал и добавил уже чуть мягче, — Ты правда думала, что я тебя там оставлю?

— Я не думала, — покачала головой девушка, — Я просто не хотела, чтобы вы оба из-за меня погибли.

— В таком случае сделай выводы и подготовься получше к следующему разу, — я прикрыл глаза, глубоко вдохнул, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, — Что у тебя там по параметру выносливости?

— Единица, — бросила девушка.

— Ну вот. Есть над чем поработать, — кивнул я. А про себя лишний раз подумал, что узконаправленная прокачка — действительно плохая идея. Ситуации могут быть разные. И если ты к ним не будешь готов, то убить тебя сможет любая мелочь. Слабая реакция, подвёрнутая нога или даже невовремя подкачавшая дыхалка.

— Пока что мы оторвались, — бросил Дитрих, подходя к нам, — Полководец мёртв, большая часть стаи убита. Оставшиеся разбежались по пещере. Должно быть пошли обгладывать своих мёртвых дружков. Но засиживаться всё равно не стоит. На свежую мертвечинку могут и новые подтянуться.

— Мать твою, да сколько их в этих катакомбах уродов, — Айлин замолчала, втянула ртом воздух и смачно сплюнула. Облизала пересохшие губы. Я отстегнул от пояса фляжку и протянул ей. Девушка тут же выхватила её у меня из рук, вытащила крышку и жадно припала к горлышку. Сделала несколько крупных глотков. Затем оторвалась, виновато посмотрела на меня и протянула сосуд обратно. Я равнодушно пожал плечами, а затем и вовсе махнул рукой. Мол, не парься.

— Много, — ответил рыцарь, — Во время эпидемии мы сумели убить лишь тех тварей, что не успели сбежать под землю. Синод думал, запечатав проходы в катакомбы мы избавимся от этих уродов навсегда, похоронив их здесь. Но потом стаи начали появляться за городом. С одной из таких и столкнулся ваш отряд несколько дней назад.

— Если синод запечатал проходы, как же мы выберемся, — скептично заметил я.

— Я же не сказал, что он запечатал все проходы, — пожал плечами рыцарь, — Большую часть да. Заложили, завалили камнями. Остальные — взяли под охрану. Вы же не думаете, что тот пост, через который вы сюда попали — единственный на все катакомбы. Мы ведём экспансию по нескольким направлениям.

— Боюсь всю вашу экспансию придётся свернуть, — заметила Айлин, — У вас просто не хватит людей, чтобы зачистить все катакомбы. Кроме того мы тут встретили не только заражённых. Ещё…

— Тхаргов, аргастов, кукловодов, блуждающие огни и бездонную пустоту, — перебил её Дитрих, — Да, я знаю. Уже докладывал об этом синоду. Но они и слушать ничего не хотят. Втемяшили себе в голову, что боги и священное пламя защитят солдат от нечисти, что копилась тут веками, — рыцарь немного помолчал, затем презрительно сплюнул и продолжил, — Не ценят они людей нихера, вот что я вам скажу. Их бы самих в эти подземелья отправить, да посмотреть, как они силой веры будут защищаться от уродов, рвущих их дряблые задницы в клочья и сжирающих глаза на дессерт.

— Звучит так, словно ты не первый день бродишь по этим пещерам, — слегка удивлённо посмотрела на него девушка, а затем неловко встала, опираясь на стену. Я тоже поднялся и подставил ей плечо, но она тут же отрицательно помотала головой и просто взяла меня за руку. Мол не нужно, сама смогу идти.

— Да уж не первый, — кивнул Дитрих, — И надеюсь — не в последний.

— Но зачем? — тут уже настала моя очередь удивляться, — Будь моя воля, в жизни бы в эту жопу не полез.

— Я принёс обет, — пожал плечами рыцарь, поднял повыше кристалл и направился вперёд по длинному, извилистому коридору.

— Перед синодом? — переспросила девушка, взяв меня под локоть и всё-таки слегка на меня опираясь. Судя по бледному лицу и бисеринкам пота на лбу, краткая передышка не сильно ей помогла. Впрочем, эта подземная экспедиция измотала уже и меня. Ноги болели, спина гудела, а в голове жужжал рой хаотично мечущихся мыслей, ещё не успевших встроиться в общую мозаику происходящего.

— Нет, — покачал головой рыцарь, — Перед богами и простыми людьми, которыми поклялся защищать от всякого зла.

— Не думаю, что люди будут тебе благодарны, — скептично заметила Айлин, — В лучшем случае они этого просто не заметят. А в худшем… — девушка осеклась. Наверняка вспомнила, что рыцарь то не относится к изгоям, вроде нас с ней. А может, как нас обычно «благодарили» за помощь.

Коридор свернул. Упёрся в длинную галеррею с высокими, сводчатыми потолками. По обеим её сторонам виднелась дюжина узких ответвлений, уходивших в бесконечную тьму подземного лабиринта. Однако Дитрих вполне уверенно протопал мимо них, оставляя за собой цепочку следов, на усыпанном каменной пылью, гладком полу. Мы проследовали за ним.

— Я не ищу людской благодарности, — покачал головой рыцарь, — Смысл ведь совсем не в ней, — немного помолчал и добавил, — Просто уменьшаю количество страданий в этом мире, по мере своих скромных сил. Такое уж дал обещание перед людьми и богами.

— Так ведь боги эти страдания и наслали, разве нет? — с издёвкой в голосе ухмыльнулся я, — Мне казалось ваш орден считает, что в этом мире всё происходит лишь по их воле и желанию?

Поступок был, конечно, свинский. Как-никак он нас спас, причём уже дважды. Но всё-таки его привычка приплетать богов к месту и не к месту, начинала уже порядком раздражать.

— Не всё, — возразил он, — Ответственность за многие вещи лежит на нас — людях. Как-никак они создали нас разумными и наделили свободой воли, — Дитрих ненадолго замолчал, размышляя над ответом, — Что же до страданий — даже если это их рук дело, глупо их осуждать. Ни вы, ни я, не знаете великого замысла творцов. Быть может они посылают нам суровые времена, чтобы мы закаляли дух и укреплялись в вере. Готовят к великим свершениям.

— Ну да, — мрачно ухмыльнулась Айлин, — А магов, по всей видимости, к грандиозным.

Дитрих ничего не ответил. Лишь молча покачал головой. Дальше этот разговор он продолжать явно не собирался.

Галлерея закончилась. Коридор вновь повернул и начал петлять, извиваясь словно змея. Изредка в его стенах попадались забранные решётками отверстия, с которых сочилась грязная, пахнущая землёй и разложением влага. Иногдамимо проплывали тёмные провалы боковых ответвлений. Из них доносились шорохи, скрежет, чавканье, отдалённый плеск воды. Но рыцарь не обращал на это никакого внимания. Бодрой походкой шагал вперёд, не оглядываясь по сторонам.

— Чувствуешь, — ткнула меня локтем в бокдевушка, — Как будто… свежим воздухом потянуло. Может, мне просто кажется, но…

— Не кажется, — отрезал Дитрих, выводя нас за очередной поворот тоннеля. За ним подземная кишка вновь становилась прямой и ровной. А в её конце… виднелся крохотный огонёк. Свет горящего факела, расплескавшийся по стенам.

— Это… — начала было Айлин, но рыцарь тут же её перебил.

— Аванпост ордена под ткацким кварталом, — ответил он, немного помолчал и добавил, — Ну что, друзья? Пора возвращаться из мира мёртвых в мир живых. Идём на свет.

— Ну, вот и пришли, — бросил Дитрих останавливаясь у ворот постоялого двора, — Я бы с удовольствием пропустил с вами по кружечке пенного и послушал про ваши приключения, но меня ждут с докладом. К тому же не пристало рыцарю ордена показываться в этом гнезде порока и разврата. Приходите завтра к нам в храмовый квартал. Я знаю там местечко получше.

— Послезавтра, — покачала головой Айлин, — После такого приключения нам надо хотя-бы немного перевести дух.

— И привести мысли в порядок, — добавил я, уже слегка покачиваясь от усталости. «Прогулочка» выдалась та ещё. Да уж, блин, приключение на десять минут, — Но мы обязательно заглянем через день или через два. Тем более, я так полагаю, ваше руководство и нас ждёт с докладом.

— Конечно, — кивнул рыцарь, — Синоду будет очень интересно послушать, что вы видели под землёй. Если уж они не слышат нас, то быть может хотя-бы к людям со стороны прислушаются и перестанут гробить людей.