— Звучит очень обнадёживающе, — бросил Арвель, передавая свой моток Освальду.

— Как есть, — равнодушно пожал плечами я.

Спускались медленно и осторожно. Выкрошившихся ступенек на этот раз было куда больше. Скорее всего перед нами по ним прошагал целый отряд закованных в тяжелую броню храмовников, и кое-где старая, подточенная водой и подземными корнями лестница просто не выдержала. А вот у провала, через который мы в прошлый раз прыгали, нас ждал весьма приятный сюрприз. В трещины в стене уже были вбиты длинные, толстые штыри, сантиметрах в двадцати друг от друга. Нам оставалось лишь вообразить себя горными козлами и проскакать по ним на тот край пропасти.

— Иду первый, — бросил я, — Айлин сразу за мной. Верёвки между нами должно хватить, чтобы покрыть всю пропасть.

— Уверен, командир? — с сомнением в голосе поинтересовался Одрик. Его волею случая занесло в нашу «упряжку», — Может лучше меня пустишь?

— Я меньше и легче чем ты. Так что вам вдвоём будет куда проще меня вытащить, если что-то пойдет не так.

Я ещё раз с сомнением посмотрел на пропасть. Преодолеть предстояло всего метра три. Пять небольших шагов, не больше. Вот только цепляться особо не за что, да и падать — высоко. Если верёвка порвётся, то шансов выжить не будет. А сможем ли вытащить… Хороший вопрос.

Шумно выдохнул, отёр со лба каплю пота, ухватился за крохотный выступ чуть впереди и сделал первый шаг. Штырь вбитый в стену заскрипел и слегка согнулся под моим весом. Вниз полетели крохотные кусочки отколовшейся породы. Второй шаг. Главное не смотреть вниз. Не смотреть и не останавливаться, а то потеряю равновесие и пиши пропало. Третий. Штырь вновь слегка согнулся под моей тяжестью и угрожающе заскрипел. Я поспешил сделать четвёртый шаг. Пятый и… под ногой оказалась первая ступенька каменной лестницы. Опасность миновала. Почти.

— Не задерживайтесь на штырях, — крикнул я остальным, — Они ходят ходуном. Постарайтесь пробежать, тогда не сорветесь.

— Легко сказать, — донёсся с той стороны пропасти голос Айлин, — Готов?

— Да, — ответил я, отступая на два шага назад, упираясь каблуками в ступеньки и обматывая верёвку вокруг предплечья.

— Ну, поехали.

Девушка оттолкнулась от лестницы легко вскочила на первый штырь. Тут же перенесла одну ногу на второй, первую на третий и довольно легко сбежала по ним вниз. Поскользнулась лишь на последнем. И то сумела оттолкнуться, и влететь на уступ, едва не отправив меня спускаться вниз по лестнице кубарем. В последний момент я подхватил её и упершись вещмешком в каменный выступ, затормозил падение.

— Если ставить ноги на два штыря сразу, то они держат, — крикнула девушка оставшемуся по ту сторону пропасти Одрику.

— Лучше бы вы крепко держали, — съязвил боец и тоже начал спуск.

Ему пришлось тяжелее всего. Массивная фигура, природная неуклюжесть и тяжелый рюкзак за спиной очень сильно осложнили дело. Под конец, когда он наступил на четвёртый штырь и тот начал выскальзывать из стены, боец чуть было не сорвался в пропасть, но вовремя оттолкнулся и допрыгнул до первой ступеньки. По той тоже поползли крохотные, неприятные трещины, так что Одрик тут же поспешил отойти подальше, предпочитая лишний раз не искушать судьбу.

У второй тройки дело пошло наоборот легче. Первым делом они перекинули нам конец верёвки и переправили подвязанные на неё рюкзаки. А затем спустились и сами. Единственным происшествием стал всё-таки выпавший четвёртый штырь. Но сделал он это уже после того, как с него была убрана нога последнего бойца, так что спуск можно было считать более-менее успешным. Только время потеряли порядком.

Внизу почти ничего не изменилось. Разве что на большой площадке перед мостом, ведущим в город появилось пепелище от костра, обрывки рыцарской котты и следы крови, запёкшейся на камнях. Похоже кто-то из добравшихся сюда храмовников был серьёзно ранен. Рядом с костром лежала ещё одна бутылочка от использованного зелья. Из неё всё ещё не выветрился запах спирта и трав. Похоже кто-то перевязывался тут сравнительно недавно. Может из храмовников кто-то всё-таки выжил? Уцелел спрятавшись в городе? В ратуше есть запас вина. Имея при себе три-четыре сухаря, на этом можно протянуть несколько дней, закрывшись внутри от гуляющих по улицам тварей. Было бы конечно неплохо, выяснить, что тут произошло. Хотя, при встрече с магами уцелевший храмовник мог стать серьёзной помехой.

Наша группа вышла на мост и направилась к центру города. Проходя мимо одного из высушенных тел Освальд задержался, осторожно потыкал его носком ботинка, а затем полушепотом спросил:

— Это и есть те самые жители, о которых вы говорили?

— Да, — кивнул я.

— Выглядят вполне дружелюбно, — хмыкнул Алвур.

— Если нам повезёт, то так всё и останется, — мрачно бросила Айлин.

— А если нет… — поинтересовался Арвель, нервно озираясь по сторонам.

— Сами увидите, — многозначительно ответила девушка.

Мы перешли мост и начали углубляться вглубь городских кварталов. Мрачные силуэты стоявшие впереди по улице по прежнему оставались недвижимы. Должно быть их сбивал с толку шум водопада или потоков в расселинах. Лишь одна тварь бесцельно бродила чуть поотдаль в проулке, то и дело позвякивая доспехами, врезаясь в стены домов и периодически глухо рыча.

— Глядите, — тихо шепнул Алвур, когда мы вышли на перекрёсток двух проспектов — центрального и кольцевого, — Да тут, похоже большая часть экспедиции собралась.

Тварей и впрямь было много. Очень много. Справа, чуть в отдалении стояли, то и дело нервно подёргиваясь, два десятка уродов. Слева их было чуть поменьше — дюжина или около того. Но за их спинами, насколько мог охватить взгляд, показывались всё новые и новые силуэты.

— Идём дальше, — шепотом сказал я, — Если повезёт, то…

Договорить я не успел. Внезапно послышался глухой треск камня. А в следующий момент на мостовую прямо перед нами с глухим, раскатистым грохотом упала отвалившаяся от потолка сосулька сталактита.

Когда пыль осела, на несколько мгновений над мёртвым городом повисла тяжелая, напряженная тишина, в которой можно было различить едва-едва слышимый звон светящихся кристаллов и приглушённый шум далекого водопада. Затем воздух взорвался. Рычанием, воем, скрежетом слипшихся от крови доспехов и лязгом извлекаемых из ножен мечей.

Движения силуэтов были резкими, отрывистыми. Будто кто-то их дёргал за нитки, словно кукол. Но несмотря на внешнюю неуклюжесть, они приближались к нам. И приближались довольно быстро.

— Командир, что будем делать? — спросил Освальд, нервно озираясь по сторонам.

— Что делать, что делать. Воробью хер приделать! — сплюнул я, проверяя как сидит снаряжение, — Бежим!

Отряд сорвался с места и бросился вперёд. Аккурат в тот момент, когда первые мертвецы начали вываливаться на перекрёсток. За нашими спинами стоял вой. Вой, стоны и лязг железа. Впереди тоже сквозь туман начинали проступать силуэты. Они выходили из переулков. Выползали из домов. Грохоча доспехами падали с плоских каменных крыш. Пространство для манёвра быстро сужалось. Поток мертвяков начинал перегораживать улицу.

— Айлин. Бросай шар по моей команде! — рявкнул я вырываясь вперёд и мысленно пытаясь сконцентрировать энергию над одной из ладоней. На бегу это делать было почти невозможно. Нет, так дело не пойдет.

Я встал, жестом затормозив весь отряд. Выдохнул. Усилием воли сформировал над ладонью энергетический сгусток. Швырнул его в ближайшую группу мертвяков. Огненная стрела вспорола холодный воздух пещеры. Врезалась в грудь ожившего храмовника и взорвалась, разлетевшись облаком дыма и огненных капель. Один из уродов падает на землю. Два других отшатываются в стороны, освобождая нам проход.

— Давай, — кричу девушке и тут же срываюсь с места.

Рядом с плечом проносится вторая огненная стрела. Проносится и ударяет в грудь одной из отшатнувшихся тварей. Та наконец теряет равновесие и садиться на жопу. Слышится звон тетивы. Свист рассекающего воздух болта. Третья тварь отходит ещё на шаг назад. Из прорези её шлема торчит толстое древко арбалетного болта.