Над столом повисла напряженная тишина. Наёмники сверлили меня взглядом. Я сверлил взглядом их, мысленно прокручивая в голове варианты, как бы вырулить этот конфликт в мирное русло и не остаться в убытке. Заканчивать его резнёй не хотелось. Отряд едва-едва оправился от прошлых потерь и ещё толком не успел натренировать новых рекрутов. Но и показывать себя слабыми тоже было нельзя. Прогнёшься один раз — и тебя начнут прогибать снова и снова, до тех пор, пока не сломают.

— Значит так, — я скрестил руки на груди и снова взял слово, — Я полагаю, мы можем сойтись в одном. Вы не хотите проливать кровь. Я тоже этого не хочу. Поэтому предлагаю поступить следующим образом — вы не лезете в наши дела, мы же не суём нос в ваши. Терпеть наше присутствие вам долго не придётся. Как только мы закончим работать на орден, то покинем столицу. Что же до вашего человека, который решил перейти в наш отряд, то мы все — свободные люди и сами выбираем к кому поступать на службу. И это определённо не стоит того, чтобы проливать кровь наших и ваших людей. Согласны?

Гаер ничего не ответил. Смерил меня ещё раз своим холодным взглядом. Хищно оскалился, показав подгнившие пеньки зубов. Встал из-за стола и направился к выходу из корчмы. Его люди тут же последовали за ним.

Я дал знак своим парням оставаться на месте и не чинить препятствия… Наёмникам? Или всё-же местным бандитам? Полагаю, разница не столь уж велика и принципиальна.

— Ну… — задумчиво протянул Тур, когда за последним из наймитов закрылась дверь, — И что это вообще было?

— Переговоры, — ухмыльнулся Бернард, а затем посмотрел на меня с удивлением и толикой уважения во взгляде, — Надо признать, Генри, держался ты молодцом. Не ожидал от тебя. Только вначале перегнул палку, с тем рыжебородым хером.

— Молодцом, то молодцом, вот только результат всё равно оказался дерьмовым, — шумно выдохнул я, откидываясь на спинку стула, — Что-то мне подсказывает, что сегодня в стане наших врагов произошло очередное пополнение.

— Поверь моему опыту, — покачал головой сержант, — Если б мы прогнулись, то было бы намного хуже. А теперь они трижды подумают, прежде чем лезть на рожон. И всё это без единой капли пролитой крови, если не считать юшку того засранца, что запачкал нам стол.

— Так или иначе, город для нас теперь небезопасен, — подытожил я, — Они могут не рискнуть полезть на рожон в открытую, однако это не спасёт нас от удара в спину. Посему, отряд, слушай мой приказ. За территорию постоялого двора выходим теперь только в сопровождении не менее четырёх человек. А лучше шести. Бернард, — я протянул сержанту свою грамоту от святош, — Отряди патруль в храмовый квартал. Пусть найдут Дитриха. Он поможет вам выйти на коменданта ордена и убедить того, усилить охрану в нашем районе. Новичков всех перепроверить. Найти того, который пришёл из отряда Гайера и установить за ним слежку. Не исключено, что он может оказаться ещё одним засланным казачком.

— Будет сделано, — кивнул сержант.

— Хорошо. В таком случае, собрание закончено. Все свободны. Только помните, что отныне нужно держать ухо востро. Теперь и в столице у нас есть недоброжелатели.

Когда я вошёл в свою комнату, Айлин, скинув с себя сапоги, лежала на кровати и смотрела в потолок. Лютня сиротливо стояла возле тумбочки. Девушке быстро наскучило мучать инструмент.

Услышав скрип двери Айлин приподнялась на локтях и посмотрела на меня и удивлённо спросила:

— Уже вернулся? Быстро вы.

— Нет, — покачал головой я, направляясь к табурету, на котором лежали гамбезон, кольчуга и шлем, — Забежал переодеться.

— В доспехи? Разве в них будет удобно? — с сомнением покачала она головой, усаживаясь на угол кровати. Причём сделала это так, чтоб в длинном разрезе её платья, доходившего чуть ли не до поясницы, показалась стройная ножка, переходящая в приятный изгиб полноватого бедра. Наверняка, рассчитывала, что замечу. И я заметил.

— Тебе всё-таки очень идёт это платье, — улыбнулся я, с трудом отводя взгляд в сторону. Вид был исключительно приятный, но думать сейчас нужно было не об этом.

— Спасибо за комплимент, — поблагодарила девушка, слегка покраснев, — Надеюсь вторая часть моего заказа тебе тоже придётся по вкусу. И всё-таки… — она ненадолго замялась, глядя на то, как я вожусь с завязками гамбезона, — Зачем доспехи?

— Обстоятельства изменились, — пожал плечами я, натягивая на голову подшлемник, — У нас в очередной раз прибавилось врагов, причём прямо здесь в столице. Ходить по городу без сопровождения и в обычной одежде теперь небезопасно. Мало ли из-за какого угла может прилететь кинжал, арбалетный болт или отравленный дротик. Так что… — я сделал небольшую паузу, пока возился с ремнями шлема, — по возможности не выходи за территорию постоялого двора и держись поближе к ребятам. Мне так будет спокойнее.

— Переживаешь? — хитро прищурилась Айлин.

— Само собой, — пожал плечами я, а затем пару раз подпрыгнул, проверяя как сидит снаряжение, — Знаешь, было бы странно, еслиб мне было всё равно.

— По тебе иногда сложно сказать, какие ты испытываешь эмоции да и испытываешь ли вообще, — покачала головой девушка, вставая с кровати и лёгкой танцующей походкой подходя ко мне, — Но спасибо. Приятно знать, что за меня кто-то переживает.

— А раньше ты этого не знала?

— Знала и знаю, — улыбнулась она, приподнялась на цыпочки и поцеловала меня в щёку, — Но услышать это от тебя мне всё равно очень приятно. Говори так почаще, хорошо? Да и вообще о своих чувствах тоже.

— Ну, раз ты настаиваешь, — улыбнулся я, прижал её к себе и поцеловал в губы. Несколько мгновений мы молча стояли, наслаждаясь друг другом, затем девушка чуть отстранилась и улыбнувшись сказала.

— Другой разговор. Так тоже делай почаще. Только без шлема, а то пряжка ремня колется.

— Постараюсь. А ты постарайся не влипнуть в неприятности, пока меня нету, хорошо?

— Да не вопрос, — пожала плечами девушка, снова направляясь к койке, — Если ты не против, я вообще планировала проваляться весь оставшийся день у тебя тут. Уж больно удобная в этой комнате кровать.

— Меня это более чем устраивает, — пожал плечами я, направляясь в сторону двери. Остановился перед ней, немного помолчал,и добавил, — А если вдруг станет скучно, можешь спустится и познакомиться с нашим пополнением. Уверен, они тебе понравятся.

Ухмыльнулся про себя, представляя себе какое у неё будет лицо, когда она увидит это пополнение, и вышел за дверь.

В общей зале снова было пусто. Все разошлись по своим делам. Остался лишь Болек, расположившийся за дальним столиком и строчивший что-то в своём гроссбухе, да Брегга, привычно околачивавшаяся за стойкой. Вернон спустится ещё не успел. Видать тоже решил получше приготовится к выходу.

— Тебе чего, дорогуша, — поинтересовалась трактирщица, когда я уселся за стойку.

— Да как обычно. Холодного кваса и свежих новостей.

— Эй. Хельга. Тащи квас сюда и пару кружек, — крикнула хозяйка корчмы в кухню, — Да аккуратнее там. Ещё раз разобьёшь посуду, два дня будешь ходить поротой, ясно тебе.

— Но в подвале же крысы! — возмущенно бросила девушка, — Они меня за ноги кусают!

— Так ты пинка им отвесь и всё, — скомандовала трактирщица, — Разбегутся, как миленькие. Ну давай, не томи.

Со стороны кухни послышалась тихая, неразборчивая ругань. Скрип подвального люка и короткий, пронзительный вскрик. В следующую секунду в главную залу корчмы вылетела большая, чёрная крыса. Повертела усатой мордочкой, подслеповато щурась, и рванула к выходу на улицу. Брегга выхватила из под стойки арбалет. Одним ловким движением затолкала стрелу в ложе. Нажала на спуск.

Короткий толстый болт пробил хребет крысы, пригвоздив её тушку к полу. Бедная зверушка пару раз дёрнула короткими лапками, ударила по доскам хвостом, пискнула в последний раз и затихла. Брегга же самодовольно ухмыльнулась, подмигнула мне, повернулась к кухне и снова крикнула.