— Угу, — кивнул я, оглядываясь по сторонам. Тьма больше не клубилась вокруг нас туманными, неясными образами. Не тянула к нам свои бесформенные щупальца. Не смотрела пристальным, невидимым взором. Она стала обычной тьмой. Тяжёлой и затхлой. Какой обычно и бывает тьма в подземелье, — Дышать и впрямь стало легче. Надеюсь, «это» за нами не поползёт.

— Я тоже, — кивнула Айлин, — А ещё… Твою мать. Что это там впереди?

Я остановился. Попытался вглядеться в сумрак. Но поначалу ничего не смог разобрать. Тусклые отблески светляка выхватывали лишь едва различимые силуэты небольшой, круглой комнаты, располагавшейся перед нами. От неё в противоположные стороны уходили два тоннеля. А вот в центре… Там стояло нечто, отдалённо напоминавшее человеческий силуэт. Вот только у него не было головы. И левая рука отсутствовала по локоть.

Я сделал шаг вперёд, встав между ним и девушкой. Пока Айлин поддерживает заклинание от неё в бою будет мало толку. Вот только гасить светляка тоже было нельзя. Бездна от нас отступила. Но она же могла и вернуться в любой момент. По крайней мере, так говорила моя интуиция.

— Держись за мной и постарайся не отставать, — коротко бросил я, осторожно направляясь к силуэту, — Если вдруг что начнётся…

— Я не побегу, — дрогнувшим голосом бросила девушка, — Даже не проси.

Я ничего не ответил. Сделал ещё несколько шагов вперёд. И замер как вкопанный.

Силуэт и правда принадлежал человеку. Судя по поясу с кайлом и несколькими металлическими клиньями — шахтёру. Мёртвому шахтёру, тело которого было насажено на толстый штырь, торчащий из пола. Что-то оторвало ему голову. Выдрало её из тела вместе с куском шеи и несколькими позвонками. Оторвало и отбросило к стене. Возле которой лежало другое тело. Впрочем, телом это назвать уже можно было с большим трудом. Одежда разодрана в клочья. Грудная клетка выломана. Вывернутые наружу внутренности поблёскивают отвратительной склизкой кучей. Глаза распахнуты. Лицо бедолаги искажено гримасой боли и ужаса.

Я невольно посмотрел в другую сторону. Возле противоположной стены лежали ещё два трупа. А может, и не два. Какая-то тварь просто разобрала людей на части, повыдирав им руки и ноги из суставов, а затем свалив всё это в уродливую, сочащуюся кровью кучу. Над ней, прямо на каменной кладке было намазано какое-то слово. Но свет огонька туда толком не добивал, так что разобрать его не получалось.

— Их кровь… — едва слышно прошептала Айлин поравнявшись со мной и подняв шарик света чуть выше, — Она…

— Свежая, — кивнул я.

— Но как это возможно? — голос девушки едва заметно дрогнул, — Они же потерялись в этих тоннелях два дня назад.

— Не знаю, — я покачал головой, нервно озираясь по сторонам, — Наверняка сейчас можно сказать лишь одно. Кажется, мы нашли пропавшую экспедицию.

— Твою мать, — тихо выругалась девушка, — Их же просто…

— Разорвали на части, — бросил я, подходя чуть поближе и внимательно осматривая трупы. Зрелище было не из приятных. Впрочем, таким нас уже было не удивить. За полгода пребывания в этом ёбнутом мирке видали мы вещи и пострашнее банальной смерти, — Но не съели, обрати внимание. Мясо не обглодано. Разве что крысы немного постарались, — я указал на корку запёкшейся крови на брюхе покойника. Грызуны уже успели продрать толстое полотно рубахи и начали рвать кожу, надеясь добраться до внутренностей, — Значит, это не наши давние пепельнокожие друзья. Тут постаралось что-то иное.

— Генри, — Айлин отпустила мою руку и отошла на шаг назад, прикрыв рот ладонью. Лицо её снова заметно побледнело, — Меня сейчас вырвет. Прекрати… Пожалуйста…

— Ну извини, — пожал плечами я, присаживаясь на корточки рядом с трупом и внимательно осматривая его пояс. Кожу ремня кое-где тоже погрызли крысы, однако до содержимого небольшой сумки они добраться пока ещё не успели, — Мы либо пытаемся выяснить, что их убило. Либо играем в изнеженную принцесску, которая падает в обморок от вида обычной крови.

— Обычной крови⁈ — возмутилась девушка, — Да тут внутренности по всей комнате раскиданы.

— Вот именно, — кивнул я, стирая засохшую корку с пряжки ремня, — Это просто кровь и просто внутренности. И то скорее — конечности. Максимум вреда, который они могут тебе причинить — ты на них поскользнёшься, — пряжка наконец-то подалась. Пояс выскользнул из испачканных в крови пальцев и вместе со штанами упал на пол. Раздался тяжёлый удар кайла о камни, гулким эхом раскатившийся под низкими сводами. А перед моим взором предстало не самое приятное зрелище.

— Ёбаная срань, — выругался я, оттаскивая штаны подальше от трупа и начиная срезать с них ремень. Чужие портки нам были ни к чему, а вот шахтёрский инструмент мог ещё пригодиться. Да и содержимое сумки проверить не помешало бы. Вдруг там окажется парочка сухарей или кусок вяленого мяса. Конечно, жрать припасы, которые хрен знает сколько времени валялись в грязной сумке и мусолились не менее грязными руками — не самое приятное занятие, однако альтернатива подохнуть с голода так и не найдя выхода из подземелья куда менее привлекательна. Тем более, что нигде поблизости этого самого выхода пока что не наблюдается.

Девушка тихо выругалась себе под нос, но всё-таки переборола брезгливость и подошла поближе. Огонёк, свет которого снова начал понемногу тускнеть, последовал за ней.

— Ты же вроде в нашем медицинском шатре и не такое видела, — хмыкнул я, отстёгивая от пояса шахтёра сумку и вываливая её содержимое на пол, — Уж к крови-то точно должна была привыкнуть.

— Такого я там не видела, — раздражённо бросила девушка, прикрывая нос ладонью, — Если ты не в курсе, мы там лечили людей, а не расчленяли и не выворачивали их наизнанку. Кроме того… я больше по магии, чем по скальпелю. Не могу я так вот брать и резать живых людей.

В сумке не оказалось ничего ценного. Лишь ворох каких-то грязных тряпок, три железных монетки, пустая металлическая фляжка и горсть крошек от сухарей. Интересно. Либо шахтёр схомячил их сам. Либо в его сумке кто-то успел покопаться до нашего прихода.

— А как же тот бандит возле пирса, — я не смог удержаться от подколки, но тут же пожалел о сказанном. Эти слова были уже лишними. Дерьмо. Похоже, из-за расшалившихся нервов меня тоже начало неслабо заносить.

— В следующий раз постою в сторонке и посмотрю, чем дело кончится, — съязвила в ответ девушка, — И всё-таки есть разница между…

— Есть. Меня тоже занесло. Извини, — перебил её я, — Лучше подсвети-ка сюда…

Айлин поднесла огонёк поближе ко мне. Взял в руки пояс и принялся вытаскивать из креплений шахтёрский инструмент. Несколько металлических клиньев. Небольшая киянка, наверняка для них же и предназначенная. И внушительных размеров кайло. Последнее тут же перекочевало ко мне на пояс. Правда, кинжал пришлось отдать девушке. Крепления было всего два, а постоянно таскать в руках ещё одну железяку не слишком-то удобно. Киянка и клинья отправились в сумку. Хрен его знает, зачем они могли пригодиться. Но лучше уж немного потаскать на себе лишний груз, чем потом жалеть об упущенных возможностях.

— Ты собрался что-то копать? — поинтересовалась Айлин.

— Не знаю, — пожал плечами я, поднимаясь обратно на ноги и разминая затёкшую спину, — Но, не исключаю что придётся.

— А умеешь?

— Неа, — хмыкнул я, подходя поближе к насаженному на кол трупу, — Будем вместе учиться по ходу дела. Но сначала давай-ка осмотримся.

— И что ты хочешь тут найти? — девушка, переборов брезгливость, убрала руку от носа и тоже приблизилась.

— Не знаю. Следы. Подсказки. Хоть что-нибудь, что могло бы пролить свет на произошедшее тут. Вот, например, — я повнимательнее присмотрелся к шее трупа, а затем указал на края разорванной плоти и лоскуты кожи, прилипшие к телу, — Обрати внимание. Тут нет ни следов клыков, ни следов когтей. Голову будто просто оторвали. Выдрали вместе с частью позвоночника.