— Не мог, — покачал головой Вернон, кладя свиток на массивную каменную плиту, укрывавшую могилу, — Он считал, что должен защитить её жителей. А, кроме того, хотел всё исправить. Хотел избавить от мучений Бенну, в чьей гибели винил себя всё это время.

— И избавил, умерев в объятиях той, которая его любила даже после смерти, — подытожил я, стараясь не выдавать внезапно появившуюся дрожь в голосе.

— Да, — кивнул Вернон, — Именно так. Вот только по злой иронии судьбы, его жертва всё равно никого не спасла. Трупоеды оставшись без поводыря начали кидаться на всех подряд и в конечном счёте — вырезали село. Спаслись лишь мы четверо. Хотя… — он на мгновение замолчал, — Может быть именно благодаря этому его жертва всё-таки не была напрасной.

Над кладбищем повисла глухая, тяжелая тишина. Мы стояли и смотрели на безмолвный серый камень, под которыми покоились останки семьи того, кто когда-то отдал свою жизнь взамен наших. Стоила ли его жертва того? Стоило ли спасать нас? Или, быть может он желая исправить чужую ошибку, выпустил в мир монстров, за которыми действительно тянется след из крови и трупов. Не знаю. Иногда судьба делает уж слишком сильные выверты, преподнося одни события в совсем другом свете. Что можно с этим сделать? Как можно вернуть этот долг? А чёрт его знает. Разве что постараться не нести новое горе в этот мир. Как показала жизнь, его и так тут с избытком.

— Ну, долг уплачен, — нарушил молчание Вернон, поднимаясь на ноги, — Идём назад, пока не…

В этот момент тяжелую тишину, висевшую над кладбищем, разорвал протяжный крик пернатой «бианши». Несколько мгновений он эхом разгуливал между заброшенных могил. А затем в него вплёлся новый звук. Резкий, отрывистый свист арбалетного болта. Глухой звук удара. Короткий вскрик, переходящий в хрипящее бульканье.

Годфри схватился за пробитое стрелой горло и принялся заваливаться на бок. Медленно. Словно бы не в силах поверить в собственную кончину. В его глазах плескались страх, изумление, непонимание и… обида. Обида на то, что его никто не послушал, хотя он говорил и не раз…

Пернатая «бианши» закричала вновь, предвещая скорую смерть.

— В укрытие! — заорал я, бросаясь к ближайшему надгробию. В вечерней тишине вновь послышались щелчки арбалетов. Раздался свист болтов, разрезающих холодный воздух серых сумерек. Стрелы вылетели из леса и застучали по каменным надгробиям совсем рядом с нами.

Освальд кинулся к Годфри. Парень всё ещё пытался удержаться на ногах. Его тело отказывалось принимать факт собственной смерти, не взирая на узкое окровавленное острие болта, торчавшее у него из гортани. На губах вспухали и лопались кровавые пузыри. Взгляд судорожно метался, тщетно ища спасения. Пальцы скребли пробитое горло.

Десятнику оставалось всего пару шагов до парня, когда арбалеты щёлкнули вновь. Тело раненного судорожно дёрнулось. Раз. Другой. И начало медленно заваливаться вперёд. Прямо на поросшую мхом могильную плиту. Узкие трёхгранные наконечники бронебойных болтов легко прошили простенькую кольчугу и впились в плоть бойца, не оставив тому ни единого шанса на выживание.

— Брось! — рявкнул я, кинувшись к Освальду. Тот на мгновение замер. И этого самого мгновения мне хватило, чтобы вцепиться в ворот его гамбезона и рвануть солдата назад, под прикрытие надгробий. Вовремя. Арбалеты щёлкнули вновь. Болты со свистом вспарывая холодный ночной воздух пронеслись у нас над головами и застучали по могильным камням. Но один всё-таки нашёл свою цель. Десятник дёрнулся. Хотел было заорать, но вместо этого до крови прикусил губу. Стрела, пробив кольчугу и поддоспешник воткнулась ему в плечо.

Шаг. Другой. Третий. Мы нырнули за ближайшее надгробие, прижавшись спиной к холодному камню. За соседним прятались Вернон и ещё один из солдат. Последний из нашего отряда расположился чуть дальше, спрятавшись за большим валуном и уже взводил свой арбалет.

— Кто это, мать вашу такие? — бросил лекарь пытаясь аккуратно выглянуть из укрытия. Решение оказалось неудачным. Арбалеты снова щёлкнули. Один из болтов прилетел ему аккурат в шапель. Соскользнул по каёмке и воткнулся в землю в метре от него. Парень присел обратно, схватившись за голову. Судя по тому, что шлем от удара съехал чуть ли не набекрень, в ушах у него зазвенело.

Боец, прятавшийся за камнем неторопливо привстал. Прицелился. Нажал на спусковую скобу. Арбалет щёлкнул и одинокий болт, со свистом рассекая воздух унёсся куда-то в сторону леса. Солдат тут же пригнулся обратно. И очень вовремя. По камню застучали ответные стрелы.

— Удалось разглядеть? — крикнул я, стараясь не высовываться из-за надгробия.

— Какие-то херы в серых балахонах, — ответил солдат, — Прячутся за деревьями и из-за них же бьют.

Твою мать. Это же те самые, с реки. Быстро они нас нагнали. Барки получается выиграли нам всего неделю времени. Сука, и ведь договариваться с ними бесполезно. Это не обычные бандиты, от которых можно откупиться золотом. Наёмные убийцы с задачей «устранить всех, кто был связан с агентами». С Ансельмом в нашем случае. Блядь. Надеюсь они не смогли пробраться в город. Иначе Айлин тоже в большой опасности.

— Сколько их? — спросил я, осторожно пытаясь выглянуть из-за камня. В сумерках разобрать что либо было сложно. Серые плащи то и дело мелькали среди толстых стволов старых берёз, но тут же сливались с ними, или прятались в густом подлеске.

— Хер знает, — ответствовал стрелок, — Не меньше дюжины, но скорее больше. Что делать будем, командир?

Дюжина. Против пятерых. Да уж, блядь, хороший вопрос, что тут можно сделать. Ясно одно — на месте оставаться нельзя. Пока они прячутся среди деревьев, мы им даже ответить нормально не сможем. Надо отходить вглубь кладбища. Выманивать их на открытое пространство и заодно искать укрытие понадёжнее. Могильные плиты хорошо защищают с фронта, но стоит им зайти во фланг и мы окажемся, как на ладони. Но как только мы высунемся из-за этих самых камней, то тут же разделим судьбу Годфри. Зараза.

— Можешь бежать? — спросил я у Освальда. Тот болезненно поморщился. Схватился за чёрное древко, торчавшее из плеча. Хотел было выдернуть, но замер, услышав окрик Вернона.

— Не смей, мать твою! — рявкнул лекарь, — Не вытаскивай, полудурок! Кровью изойдешь. Беги так. Потом вырежу!

— Смогу, — десятник отпустил древко и болезненно поморщился. Стрела вошла глубоко. Но кость вроде бы не задела. Иначе бы ему было намного хуже.

— Значит так, ты, — кивнул я стрелку.

— Алвор, — поправил меня тот.

— Алвор. Берёшь Освальда и по команде рвёте когти вглубь кладбища. Вернон, вас тоже касается. Ищите там место, которое будет просто оборонять. Склеп или что-нибудь вроде того.

— А ты? — недоверчиво посмотрел на меня лекарь.

— Выиграю вам пару мгновений, — по камням снова застучали стрелы. На мгновение вновь стало тихо, но затем послышался скрип открываемой калитки. Враги заходили на кладбище. Надеялись нас прижать.

— Генри, сейчас не время… — начал было Освальд, но я его тут же перебил.

— Препираться. Выполнять приказ, мать вашу. На счёт три! — сказал и закрыл глаза. Мгновение. Мир погрузился в густую, непроглядную тьму. Второе — во тьме вспыхнули энергетические узлы. Третье — сквозь мрак проступили едва заметные отзвуки, отпечатки живых существ. Врагов было много. Куда больше дюжины. Посчитать возможности нет. Мельтешат. Постоянно перемещаются. Некоторые тухнут и тут же разгораются вновь. Странно. Так не должно быть. Эффект от защитных амулетов. Выходят, ими снабдили не всех.

— Раз, — начинаю формировать над ладонью клубок из энергетических нитей.

— Два, — напитываю его энергией. Пытаюсь мысленно представить поле боя. Один из врагов продвигается вперёд. Внутрь кладбища. Четверо с арбалетами идут чуть позади, прикрывая его. Остальной отряд по одному заходит в калитку. Надо нанести максимальный урон. Вызвать хаос в их рядах, хотя-бы на время. Попытка у меня одна. На вторую не хватит ни времени, ни сил. Бить передового бойца смысла нет. У него мерцающий силуэт. Скорее всего имеется оберег. Он просто поглотит мой огненный шар. Да и если нет — весь огонь уйдет в него не зацепив остальных. Нет, нужно кое-что другое.