Моя ладонь в железных тисках. Прижата к плечу. Буквально впечатана в кожу.

Кайрон моргнул и тут же его радужка побледнела, возвращая ледяной серый цвет. Словно снежные тучи. Дракон чуть помедлил и разжал ладонь. Я выдернула руку. Поспешно поднялась с постели. Старательно отвела взгляд от его обнаженного тела, лишь слегка прикрытого простынью.

Вот же меня угораздило провести ночь с врагом. Прониклась к нему жалостью, попыталась облегчит боль. Что бы сказал на это отец? Наверняка бы назвал никудышней дочерью, что слишком слаба сердцем.

Бросаю исподтишка взгляд на шрам. Мне кажется или он и вправду уменьшился в размере?

— Ты никому не должна говорить о том, что узнала, — произносит Кайрон.

— Я не собираюсь болтать. Не беспокойтесь. Я могу быть свободна?

— Иди, — позволяет дракон и провожает меня взглядом, пока я чуть ли не бегом покидаю его спальню.

Быстрей, вниз по лестнице в свою коморку. Подальше от дракона и моих неуместных чувств. Я же не сострадание должна к нему испытывать, а ненависть. Он мой враг! С каких это пор я стала видеть в нем человека. После того, как он помог несчастной служанке? Спас от этого жуткого генерала? Но не бескорыстно, а в обмен на просьбу. Знать бы заранее, что я пообещала. Но лучше сбежать до того, как придет время расплаты.

В моей коморке только Лили. Служанки и след простыл. Лишь смятая постель и несколько капель крови на одеяле говорит о том, что она провела здесь ночь.

— Где она? — спрашиваю у Лили.

— Так ей теперь положено в людской жить. Вместе с остальными, кто выполняет самую грязную работу, — равнодушно пожимает плечами Лили.

— Но она еще так слаба… — я вздыхаю. Ничем не могу сейчас помочь. Потом, когда верну себе облик и титул, обязательно позабочусь о служанке.

— Лучше подумай о себе. Аранта скоро узнает, что ты провела ночь в покоях Дракона. Наверняка ей это сильно не понравится, — фыркает Лили.

— Мне все равно…

— Надеешься на защиту Дракона?

Кто я для него, чтобы защищать от разъярённой любовницы? Служанка, которая узнала о его боли. Да он скорее сам растопчет меня, чтобы не было свидетелей его уязвимости. Нет. Я совсем не жду защиты от Кайрона. Я могу рассчитывать только на себя.

— Мне нечего бояться. Я ничего не сделала дурного.

— Тогда я за тебя спокойна. Пойдем, пора завтракать и приступать к работе.

После завтрака меня подозвала к себе Сейла. Распорядилась, недовольно поджав губы:

— Уже давно рассвело. Скоро проснется госпожа, а у тебя еще одежда не выглажена. Быстро принимайся за дело!

За прачечной помещение, где стоят специальные столы для глажки и несколько тяжелых утюгов. В стене горящий очаг, откуда щипцами можно вытащить раскаленные угли для утюга.

Я раньше видела, как служанки ловко орудуют утюгом. Заглядывала в эту комнату из любопытства. А теперь мне предстоит сделать тоже самое. Только получится ли у меня? Нужно попробовать. Справляются же другие. Чем я хуже.

Два стола уже занято, и я смотрю, как служанки разглаживают сорочки и белье для постели. Кажется, что ничего сложного. Беру в руки утюг и поражаюсь его тяжести. А ведь надо внутрь его горящего угля напихать. Неловко достаю щипцами черную головешку. Откидываю крышку у утюга и быстро проталкиваю головешку внутрь. Уфф. Получилось. Теперь осталось справиться с глажкой.

Поглядываю на неторопливые движения женщин и беру из стопки сорочку. Расправляю и вожу утюгом, любуясь, как он оставляет ровную гладкую дорожку. Прислушиваюсь к разговору стоящих ко мне спиной женщин.

— Сегодня с самого утра приехали люди от принца Галлена…

— Что им нужно от Дракона? Надеюсь, дело миром закончится…

Я напряглась. Приехали послы от Галлена! А если он ищет меня? Предполагает, что я прячусь в замке? Я лелеяла надежду, что Гунн добралась до границы. Встретила людей Галлена и поведала им о моей участи. Он же спасет меня? Я его невеста. Он так трогательно признавался мне в письмах в любви. Это же по-настоящему… Уверена, что он мечтает о нашей встрече так же, как и я. Как же хочется покинуть замок и мчаться навстречу своему жениху…

— Эй, ты что за утюгом не следишь? Чье это белье, не госпожи ли Аранты?

Я очнулась от окрика одной из женщин. Убрала утюг в сторону и уставилась на прожженную дыру с обуглившимися краями на тонкой белоснежной ткани сорочки. Женщина за спиной цокает языком и говорит сочувственным голосом:

— Ох и достанется тебе от нее…

Я сворачиваю сорочку и прячу под самый низ стопы с бельем. Мне лишь нужно выгадать время. Принц Галлен прислал в замок своих людей… возможно не только для переговоров. Что, если он ищет меня? Надеется, что я сама подам знак и выйду к ним на встречу.

Мой брак не консумирован и его легко можно оспорить. К тому же Кайрон слабеет с каждым днем. Сколько ему осталось?

Я до боли прикусываю щеку, думая о его гибели. Я же все сделала правильно? Отец точно бы одобрил мой поступок. Я не должна его жалеть. Он враг. Чужак, что отобрал мои земли и силой принудил к браку. Привел с собой любовницу, чтобы еще больше унизить меня. Растоптать достоинство и гордость. Я не должна его жалеть… Только сердце скачет в груди, когда я вспоминаю золотистые глаза дракона. Он так на меня смотрел… словно я единственная на всем свете. Столько тепла в его взгляде, что согреет в самую лютую стужу.

Я не хочу вспоминать. Иначе слишком больно и настигает чувство, что я сделала самую большую ошибку в своей короткой жизни.

Кое как, наспех, доглаживаю белье и со сопой в руках иду по переходам замка. Надеюсь, хоть одним глазком увидеть посланников от принца Галлена или услышать сплетни от слуг. Только, как назло, никто не попадается на моем пути.

Забегаю в спальню Аранты. Укладываю белье в шкаф. Меня уже ждет не прибранная постель и сброшенное на пол платье, в котором она была на кануне. Не обращая ни на что внимания, приникаю к окну.

Мне виден двор перед входом в замок и снующие внизу люди. Большинство в одежде пустынного народа и спешащие по делам слуги. Но вскоре мое внимание привлекают трое мужчин, что друг за другом выходят из дверей. На них жемчужного цвета камзолы с золотой вышивкой на груди и темно-серые брюки, заправленные в сапоги. В них сразу видно чужаков. Пустынники никогда не носят сапог, только ботинки или башмаки. Любят яркие цвета и ведут себя всегда развязано. А эти трое степенно выходят из дверей и чинным шагом идут в сторону ворот.

Я бросилась прочь из комнаты. Бегом. Быстрей. Лишь бы догнать их.

Не представляю, что им скажу… что-нибудь придумаю. Лишь бы они заметили меня. Возможно у них есть план, как мне выбраться из замка. Быстрые кони, что унесут меня подальше от этих мест. Я верну себе истинный облик, а Аранта может сколько угодно искать свою беглую служанку.

Быстро иду по переходу, осталось совсем немного. Еще одна лестница на первый этаж. Пересечь огромный холл и я выйду из замка.

— Ты куда это собралась? — окрикивает меня визгливый голос Сейлы.

— У меня поручение… от короля Кайрона, — выпаливаю первое, что приходит в голову. Все равно все знают, что я провела ночь в его покоях. Пусть теперь и теряются в догадках, что же мне поручил Дракон.

Сейла что-то бурчит мне в спину, но я не слушаю ее. Вниз по лестнице. Бегом через холл. Быстрей. Мне нужно успеть, пока они не покинули замок.

Выбегаю на улицу выискивая взглядом серую форму посланников принца Галлена. До ворот далеко, не могли они так быстро уйти. Я все еще надеюсь, что они ищут меня, а значит будут вглядываться в лица тех, кто встретится им на пути.

Иду быстрым шагом по дороге. Не хочу привлекать к себе излишнего внимания, иначе давно бы мчалась к замковым воротам. Молю всех богов, чтобы застать посланников.

Мне путь преграждают телеги, что везут провиант в замок.

— Куда несешься, а ну в сторону! — прикрикивает на меня возница.

Отшатываюсь, пропуская воз. Теряю драгоценное время. Вытягиваю шею, наблюдая, как трое посланников подходят к воротам. Мальчишка ведет им лошадей.