— Все уже шепчутся, Кай. Слухи идут по замку, и пустынники между собой обсуждают, кто будет следующим королем, если ты потеряешь своего дракона. Я думаю, тебе скоро не избежать вызова на поединок. Ты должен опередить их, Кай. Расправь крылья, чтобы все увидели твою силу. Сегодня прибывают послы из Тхаара. Ты должен их встретить в облике дракона.

Кайрон молчит. Так долго, что замирает сердце.

Он не сможет. И мы все это знаем. Его дракон слишком слаб, чтоб подняться в небо. Скоро здесь будет жарко. Начнется грызня за трон. Поэтому он и отпускает меня, чтобы не задело…

Прикусываю до боли губу, прислушиваясь к разговору за стеной. И внутри разливается… жалость.

— Я это сделаю. Сегодня на заходе солнца. Встречу их корабли. Тебе не о чем беспокоиться Аранта.

Голос Кайрона спокоен и холоден. Неужели он решится обратиться в дракона? Возможно, я ошибаюсь, и не все так плохо.

— Покажи им свою силу! — шипит Аранта, — иначе…

— Иначе, что? Найдешь себе более сильного дракона? Тебя же только это важно, как бы не потерять власть. Как простой человек я тебя совсем не интересую?

Голос Кайрона полон иронии. Кажется, он потешается над замешательством Аранты. А та лишь сердито пыхтит и выходит, со злостью хлопая за собой дверью.

Я стою недолго, прислушиваясь к тишине. Наверное, нужно выйти. Распорядиться насчет завтрака. Проверить, как там Лили…

Выхожу, вернее выглядываю приоткрывая дверь в комнату. Кайрон стоит возле окна ко мне спиной. Прямой и неподвижный, как скала. Так сразу и не скажешь, что его мучает боль.

— Распорядиться насчет завтрака? — произношу, глядя ему в спину.

— Да. Много не надо. Пусть накроют для двоих. Ты же не откажешься позавтракать со мной?

Кайрон оглядывается. Какое же белое у него лицо! За ночь исчезли все краски. Что он болен не заметит только слепой.

— Да, буду рада разделить с вами стол, — произношу стандартный ответ. Отвожу глаза, чтобы они не выдали моей жалости. Кайрону это точно не понравится.

Лили встречаю в коридоре, когда спешу на кухню. Девушка подлетела ко мне, сверкая счастливыми глазами.

— Инги, как же я чудесно спала эту ночь! Утром проснулась и ничего не болит! Представляешь?! Даже синяк с лица сошел. — Лили покрутила передо мной чистым личиком.

— Я рада. Помоги мне принести завтрак для короля.

Я проследила, чтобы вдоволь нарезали мяса и сыра. Налили свежий мед в плошку и положили побольше орехов в кашу. Кайрону нужны силы, если он и вправду надумал расправить сегодня крылья.

Быстро накрываем стол, и я зову Кайрона на завтрак. Сажусь напротив него, когда он первый занимает место.

— Приятного аппетита, ваше величество, — бодро произношу.

— Спасибо.

Кайрон вяло ковыряется в своей тарелке. Скорее ест, чтобы набраться сил, а не потому, что чувствует голод. Жует с невозмутимым видом. Словно все, что происходит, его совершенно не касается.

Когда завтрак подходит к концу, Кайрон отстегивает от пояса кошелек с деньгами и кладет их передо мной. Говорит, как само собой разумеющееся:

— Ты свободна, Инги. Можешь уйти прямо сейчас.

Я накрываю ладонью кошелек, и он жжет пальцы. Свободна! Я могу уйти! Прямо сейчас! И никто меня не задержит.

— А как же вы? — Я вскидываю на Кайрона взгляд.

Кайрон непонимающе смотрит, приподнимая бровь. Кривит в усмешке губы.

— Слышала наш разговор с Арантой? Думаешь, я не поднимусь сегодня в небо?

— Думаю, что нет, — говорю правду, глядя в глаза.

— Тогда тебе лучше быть далеко отсюда. Ты свободна, Инги. Можешь уйти прямо сейчас и забрать с собой подружку.

— Сейчас… — я крепче обхватываю ладонью кошелек и тут же расслабляю пальцы.

Прикрываю глаза, пытаясь почувствовать Дракона. Я должна знать, как он? И хватит ли у него сил на оборот…

Меня пронзает жгучая боль. Так, что темнеет в глазах. Жар агонии, что бурлит внутри. Да у Дракона не то, что нет сил расправить крылья, я вообще удивляюсь, как он стоит на ногах…

Кайрон мгновенно закрывается, почувствовав мое вторжение. Угрожающе рычит:

— Довольно! Уходи, немедленно! Пока я не передумал и не отдал тебя обратно Аранте!

Угрожает, чтобы испугалась. Но я знаю, что он этого не сделает. И все же я медлю. Мне нужно знать…

— Уйду. Но прежде расскажите про Роэн. Вас что-то связывает с этим родом?

— А если я скажу, что я последний оставшийся в живых из этого рода. И этот замок некогда принадлежал мне.

— Но этого не может быть? Замок пустовал, когда… когда прежний Дракон занял его.

Кайрон рассмеялся. Нехорошо так. Мурашки по коже от его звука.

— Прежний дракон уничтожил всех его обитателей. Не побоялся поднять руку на беременную королеву. Надругался над ней, а потом приказал сбросить с крепостной стены.

— Вы все лжете! Прежний король никогда бы так не поступил!

Я вскакиваю с места. Мне не выносимо сидеть за одним столом с Кайроном. Слушать этот бред.

— Теперь ты знаешь правду! — Кайрон жестко смотрит мне в глаза, а я лишь качаю головой.

Беру со стола кошелек и холодно бросаю:

— Прощайте.

Не хочу брать эти деньги. Но они нужны Лили. А у меня есть в запасе еще одно кольцо.

Запоздала вспоминаю о поцелуе. Я же обещала! Но не смогу… сейчас, после его вздора о моем отце. Кайрон качает головой, словно слыша мои мятущиеся мысли.

— Не нужно. Иди.

Отпускает так. Мне не нужно повторять, и я чуть ли не бегом покидаю комнату. Чувствую спиной его пронзительный взгляд.

Нахожу Лили и говорю, строго взглянув в глаза:

— Мы уходим. Быстро собери свои вещи и не задавай вопросов. Все потом.

Лили округляет глаза, но все же делает, как я прошу. Уносится в свою комнату и возвращается спустя несколько минут с дорожным мешком за плечами.

— Нас отпустят? Инги, скажи хоть что-нибудь…

Лили хватает меня за руку, прежде чем мы прошли ворота и ждет ответ. И в глазах плещется страх, что нас поймают. Что я опять что-то задумала, запретное и после нас ждет наказание.

— Успокойся. Нас отпустил Дракон. Дал целый кошелек золотых монет.

— Отпустил? Просто так? И золото отсыпал? Инги, ты что-то не договариваешь.

— Тише… выйдем из замка и поговорим.

Ноги сами несут меня вперед. И только когда башни замка оказались далеко позади я наконец поняла, что свободна. Передо мной длинная дорога, а в спину не дышат враги. Денег столько, что я могу заявиться к Галену во всей красе. Нанять богатый экипаж и купить красивое платье.

И совсем забыть о драконе с золотистым взглядом.

Два охранника из пустынников окинули нас равнодушным взглядом и махнули рукой, разрешая выйти.

— Пойдем, Инги, — тянет меня за руку Лили.

А я оглядываюсь. Упираюсь взглядом в самую высокую башню замка, с какой дракон расправляет крылья.

Он же погибнет сегодня! У дракона точно не хватит сил на оборот. А Кайрон слишком гордый, чтобы в это признать.

И столько вопросов осталось без ответа. Слова Кайрона о моем отце, вырванная страница в книге, непрочитанное письмо от Галлена. Что за всем этим стоит? Если уйду, то никогда не узнаю.

Но самое главное дракон. Я просто не могу уйти… Я же могу помочь. Кайрон помог мне, не позволил Аранте забить меня хлыстом, не отдал Торну. А после лечил мои раны.

Мой долг ответить тем же.

Я сую Лили тугой кошелек в ладонь. Говорю с нажимом в голосе:

— Уезжай к родным. Найми экипаж до дома. Ты теперь богата. Только будь осторожна, спрячь как следует деньги. И самое главное — будь счастлива!

— А как же ты? — Лили смотрит испуганно. Вцепилась в мою руку и не отпускает.

— Все будет хорошо, Лили. Я уйду, но позже. У меня осталось одно незавершенное дело.

— Я приказал тебе уйти! — Кайрон готов испепелить меня взглядом.

— Уйду, когда сочту нужным. А пока позвольте мне вернуться к моим обязанностям.