— Что же теперь делать? — шепчу я в его губы.

— Останься со мной.

— Не могу… — качаю головой.

— Почему? Я откажусь от принцессы, оставлю замок, и мы вернемся в пустынные земли. Пусть другие драконы грызутся за власть. Я вчера стоял над пропастью и готов был рисковать собой, лишь бы показать свое могущество и власть. Лишь бы никто не увидел мою слабость. Но после того, как на груди появилось это, — Кайрон взял мою ладонь и положил на метку истинности, — я хочу просто спокойно жить. С тобой, вдвоем. Не важно где.

— Отказываешься от всего?

— Я выбираю тебя.

Золотые глаза полыхают и обволакивают теплом. Смотрят настойчиво и ждут ответа. А я медлю. Признаться, что принцесса? Я не смогу с ним уйти, не смогу оставить замок. А если он останется со мной, то Кайрону придется принять вызов от Галлена. Да и не только от него. Найдутся желающие, испытать силу дракона. Силу, которой в нем почти не осталось.

— Что сказал жрец? — я чуть касаюсь шрама.

— За свой ответ он хочет то же, что и все.

— Что же это?

— Принцессу.

Я ворочаюсь с бока на бок. Все действительно перевернулось с ног на голову. Я пожалела врага. Больше не желаю его смерти. И эта метка на груди, говорит, что он моя идеальная пара. Но главное не это. Он мне тоже не безразличен. Меня тянет к этому мужчине. Любовь ли это или действие метки? Как же во всем разобраться!

А как же Галлен? Он же ждет меня? Вызвал дракона на поединок. Это же ради меня?

При мысли о поединке тревожно сжалось сердце. Кайрон с каждым днем становится слабее. Если не найти средство, что исцелит его, то скорее всего он проиграет. И тогда я останусь с Галленом.

Но я же этого всегда хотела! Мне даже сбегать никуда не надо. Все произойдет само собой.

В любом случае мне надоело прятаться. Нужно вернуть свой облик. Стать наконец той, кем была рождена. Драконьей принцессой.

Я высматриваю Кайрона в окно. Он с самого утра уехал с королем Тхаара в сопровождении свиты. Кайрон заинтересовался кораблями, а тхаарец рад показать имеющиеся на судне диковины.

Я решаю наведаться в свои старые покои. Раз уж решила вернуть себе свой облик, то надо подготовить достойный для принцессы наряд. Уложить волосы. Представляю, как Кайрон удивится. А завтра я отправлюсь к верховному жрецу. Он же хотел получить принцессу, так я приду сама. Потребую, чтобы признался, как остановить действие яда. Это самое главное! А дальше… дальше самое сложное. Кайрон или Галлен?

В моих покоях полумрак и я раздвигаю шторы. Открываю дверь гардеробной и выбираю одно из платьев. Нежно-голубое, под цвет моих глаз. С низким декольте. Метку истинности будет хорошо видно в низком вырезе.

Я надеваю платье и перед зеркалом укладываю волосы. Выглядываю в окно и вижу вдали, как к замку приближается отряд всадников. Кайрон едет во главе, как всегда, одетый в черное. Прямой, как стрела. Король тхаарцев разодет как павлин, в ярких одеждах. Но при этом совершенно теряется на фоне Кайрона. Еще несколько минут и всадники въедут в замок.

Я решаю встретить Кайрона в его покоях. Он войдет и сразу увидит меня. Надеюсь, не будет разочарован, что простая служнка Инги, это сбежавшая принцесса Ингрид. Так и не ставшая его женой до конца.

Я накинула на голову платок, чтобы не привлекать внимание и спустилась к покоям Кайрона. Открыла дверь и шагнула внутрь.

— Где же тебя носит? Совсем страх потеряла! — Аранта отошла от окна и сделала шаг ко мне. Оглядела с ног до головы.

— Откуда это платье? Оно же не твое! Украла из покоев принцессы?! — Аранта сверкнула глазами и подошла ближе ко мне.

— Ошибаешься. Это мое платье, — я вскинула подбородок.

— Здесь нет ничего твоего! Ты что возомнила? Думаешь, раз дракон обратил на тебя внимание, то тебе все позволено?! Снимай это платье, оно не для служанки!

Аранта резко дернула за платок и тот упал на пол.

— Что это? — Аранта уставилась на метку на моей груди, — метка истинности? Так вот в чем дело! Теперь понимаю, почему Кайрон потерял голову. Это все ты, дрянь! Рушишь все, к чему мы так долго шли!

— Это вы все разрушили! Это мой дом, Аранта!

— Вот как ты заговорила! Мерзавка! Как-ты смеешь?!

— Смею, потому что я…

Договорить я не успеваю. Аранта громко взвизгнула:

— Взять ее!

И меня тут же поглотила тьма.

Саднит горло и трудно дышать. Перед глазами темно и в ноздри бьет запах подгнивших овощей. С трудом понимаю, что на голове мешок, в котором некогда хранились запасы. Мое положение тела говорит о том, что я свисаю с плеча идущего человека и по звуку голоса понимаю, что это Торн.

— Я бы поиграл с птичкой напоследок.

— Делай что хочешь, только чтобы потом никто никогда ее не увидел, — холодно бросает Аранта.

— Не сомневайтесь, моя королева. Эта пташка никогда больше не прилетит в это гнездышко. Только и вы не забудьте мою преданность.

— Что же ты хочешь?

Процессия остановилась, и я затаила дыхание, боясь даже вздохом дать понять, что очнулась.

— Если вы не забыли, во мне течет драконья кровь. Я по силе не уступаю нашему королю. А он, как я слышал, ее только теряет. Я хочу вызвать его на поединок.

— И… — протянула Аранта.

— После победы, я хочу, чтобы ты стала моей королевой. Кайрон неправильно поступил, когда взял в супруги принцессу. Ты единственная, кто достоин править этими землями. Помоги мне, а я помогу тебе.

— Интересно, я подумаю над этим, — промурлыкала Аранта, — но для поединка еще не пришло время. Кайрон достаточно силен. Возможно, я подам тебе знак, когда будет подходящий момент.

— В твоей власти приблизить его. Кайрон доверяет тебе и принимает все из твоих рук. Ты можешь подмешать в отвар зелье из сон-травы.

— А ты все предусмотрел, — раздается едкий смешок Аранты, — я еще не решила. Сначала избавься от девки, а после поговорим.

Меня снова понесли в неизвестном направлении. Я боялась пошевелиться. Закричать? Боюсь, только будет хуже. Лучше изображать беспамятство, а после что-нибудь придумаю. Возможно, Торн отвлечется и мне удастся сбежать.

Меня закинули на шею лошади и накрыли сверху тяжелым плащом. Торн взобрался на лошадь и издав клич, повел ее галопом вперед. Только зычно крикнул:

— Разойдись!

По звонкому цокоту копыт я поняла, что мы несемся по площади и скоро въедем в ворота. Может быть его остановит стража? Неужели ни у кого не вызовет подозрений несущийся на коне Торн с переброшенной впереди него поклажей.

Только никто его не остановил, а судя по тому, что лошадь не сбавляла шаг, все разбегались в разные стороны, уступая дорогу.

От неудобной позы затекло все тело и сбивалось дыхание. Нужно держаться. Иначе… Иначе я проиграю в этой битве. А вместе со мною проиграет и Кай.

Лошадь остановилась резко и меня как куль скинули на землю. От удара перехватило дыхание. С головы сдернули мешок, и я зажмурилась от света. Но его тут же заслонило лицо склонившегося надо мной Торна.

— Попалась, птичка, — обнажил он в усмешке зубы.

Я попятилась, отталкиваясь локтями от земли. Закрутила головой. Кругом деревья, расступились вокруг небольшой поляны, на которую меня и скинул Торн.

— Убежать хочешь? — Торн схватил меня за ногу и подтащил ближе к себе, — только никуда тебе не деться, птичка. Сама виновата. Уж больно ты разозлила мою королеву.

— А ты думаешь, она тебя сделает королем? Предаст, как и Кайрона, — воскликнула я.

— Это мы еще посмотрим. Заканчивай петь, птичка. Лучше не сопротивляйся и тогда я все сделаю быстро.

Мне стало жутко от его слов. Мерзкой ухмылке. Да как же с ним справиться? Он раза в два крупнее меня и несоизмеримо сильнее. Я и правда маленькая птичка в когтях хищного зверя. И даже Кайрон не сможет помочь. Он даже не знает, что я ждала его. Я так и не дала ему ответ.

Но нет. Я не сдамся. Не стану молча ждать своей участи!