Неужели она могла так легко уйти? Ни слова не сказать на прощание? Сердце царапает мысль, что с Инги могло что-то произойти. Ужасное. И она больше никогда ко мне не вернется.

Посылаю стражу на ее поиски, а слуги переворачивают замок вверх дном.

Ночь тревожит меня болью в груди и кошмарными видениями. Утром в мои покои врывается слуга и запинающимся от волнения голосом произносит:

— Ваше величество! Быстрее! Вы должны это увидеть!

Я едва коснулась воды кончиками крыльев, как меня подхватили воздушные потоки. Моя драконица радостно взревела, взмывая в небо. Я буквально забыла обо всем. Только безграничная свобода и бескрайнее небо впереди. Солнце садится за горизонт и появляются первые звезды.

Я летала, пока не стало совсем темно. Потом приземлилась на берегу реки. Босые ноги коснулись мокрого песка, а в лицо ударил холодный ветер, из-за чего мурашками покрылась обнаженная кожа.

Я совсем не обращаю внимание на неудобства. Без сил ложусь на колючую траву на пригорке и счастливо смеюсь, глядя на мерцающие над головой звезды.

Я пробудила своего дракона! Это просто невероятно! Как и то, что я до сих пор жива.

Тело приятно ноет от усталости, а глаза слипаются, погружая меня в сон. Ни о чем не могу больше думать. Ладонью накрываю рукой метку и выдыхаю имя:

— Кай.

Утром так весело щебечут птахи и приземлившаяся на плечо стрекоза лапками щекочет кожу. Мигом улетает, когда я приподнимаю голову. Оглядываюсь вокруг.

Лежу в пологой выемке на берегу реки. Позади шумит кронами лес. Подбираюсь к воде и зачерпываю горсть, чтобы напиться. Вода спокойная, как зеркало и я бросаю взгляд на свое отражение. Пора исчезнуть служанке Инги и появиться принцессе Ингрид. Слишком долго я этого ждала.

Произношу заветное слово, глядя в глаза своему отражению. На миг вода покрывается рябью. Когда все вновь приходит в равновесие я вижу свое настоящее лицо. Серебристые волосы локонами падают на грудь, сменив невзрачный мышиный цвет. Четко выделяются скулы и губы наливаются розовым цветом.

Улыбнулась своему отражению. Я же понравлюсь Каю? Настоящая?

Глажу пальцами метку на груди, думая о том, как там Кайрон. Метка в миг отозвалась ноющей болью. Яростно шепчу:

— Держись, Кай, скоро мы будем вместе. Только сначала вытрясу у жреца, как избавить твое тело от яда.

Встаю на пригорок. Нужно вновь вызвать дракона и посетить башню жрецов. Я даже не поняла, как у меня вчера все получилось. Просто в момент опасности мое тело занял дракон. Получится ли снова?

Я разбегаюсь и прыгаю с пригорка. Ничего не выходит, ноги касаются острых камушков у самой кромки воды.

Надо собраться! У меня все получится! Ну же, драконица, взлетай!

Я понукаю своего внутреннего дракона снова и снова. Сержусь и топаю ногой.

Уговариваю, как маленького ребенка.

Давай же! Нам нужно спасти Кая! Пока его не погубила подлая Аранта!

При мысли об Аранте и Торне закипает гнев в груди. У Кая же никого нет кроме меня!

Аранта предала его, а Торн готовится бросить вызов. Если я не вылечу Кая, то Торн точно убьет его на поединке. Или Галлен. Или найдется кто-то еще, желающий заполучить южные земли. Но верней всего его убьет яд, что проник под кожу!

Яростно отталкиваюсь от земли. Высоко подпрыгиваю в воздух. Тело вытягивается и меня подбрасывает ввысь. И вот я уже смотрю на мир глазами зверя.

Лес быстро тает под моими крыльями и вскоре передо мной высится белоснежная башня жрецов. Я облетаю ее по кругу, привлекая к себе внимание и плавно приземляюсь возле входа.

Понимаю, что меня разглядывают. Так неуютно стоять обнаженной под чужими взглядами. Густые волосы прикрывают грудь, но этого мало. С трудом заставляю себя стоять с прямой спиной, а не прикрываться ладонями. Вскидываю подбородок и громко произношу:

— Я пришла увидеться с верховным жрецом!

Дверь открылась практически сразу. Бесшумно. Молодой жрец вынес для меня темный плащ, старательно отводя взгляд от обнаженного тела. Как только я накинула его на плечи, меня завели внутрь.

Жрец ждал меня в круглой комнате на самом верху башни.

— Принцесса Ингрид! — кажется, он совсем не удивился, увидев меня. Поднялся навстречу, протягивая руки, — слава богам, вы нашлись! Теперь вы в полной безопасности.

— Я и не терялась. Со мной все в порядке.

— Но главное — вы обрели своего дракона! Он будет невероятно этому рад.

— Кто — он? — я непонимающе приподняла брови.

— Тот, кто ждет вас за дверью.

Позади меня скрипнула дверь и раздались шаги. Я обернулась.

— Галлен, — выдохнула я, встречаясь с ярко-голубыми глазами приближающегося ко мне мужчины.

— Ингрид! Как я рад видеть вас! — Галлен широко улыбнулся, играя ямочками на щеках, — я ждал и искал вас все это время. Вам удалось сбежать от этого чудовища!

— Он сам меня отпустил. И он… не чудовище.

Я закусила губу, вглядываясь в лицо бывшего жениха. Все такое же прекрасное, как я и запомнила. Смоляные вьющиеся волосы, ясные глаза, полные яркие губы, белозубая улыбка. Только сердце абсолютно ровно бьется в груди, когда я смотрю на него. Неужели я когда-то его любила?!

— Я хочу спасти Кайрона! — я развернулась к жрецу, — вы ему обещали, принцессу в обмен на противоядие. Я пришла! Сама! Дайте мне лекарство!

— Ингрид, ты сошла с ума! — Галлен вмиг растерял свою любезность, — все складывается наилучшим образом. Я вызову чудовище на поединок. Убью его в честной схватке, а потом мы сыграем свадьбу.

— Кайрон мой муж. Ты не имеешь права вызвать его на поединок! — схлестнулась я взглядом с Галленом. Стиснула ладони в кулаки.

— Принцесса, ваш брак не консумирован, поэтому его легко оспорить. К тому же не забывайте, что он ваш враг. От его руки погиб ваш отец. У Кайрона даже не хватило духу вызвать его на поединок. Он убил его, когда тот был на земле и не мог защищаться. Галлен — вот кто идеально вам подходит. Он для вас наилучшая пара, — жрец убаюкивает меня словами.

— А вот и нет, — я развязываю шнуровку у плаща и отгибаю ворот, демонстрируя метку истинности, — боги связали нас.

— Так вот почему вы его так рьяно защищаете. Метка связала ваших драконов, но она легко исчезнет, когда одного из них не станет. И вы снова станете свободной, — жрец многозначительно смотрит мне в глаза, — вы очень ценны, принцесса. За вас стоит побороться. Я хочу, чтобы вы достались достойному, и только поединок решит, кто это будет. Хотите вы этого или нет.

— Поединок…но это не честно. Он же болен, — я стиснула руки. С мольбой посмотрела на жреца, — вы обещали. Дайте мне лекарство!

— Хорошо. Я не отказываюсь от своих слов.

Жрец громко хлопнул в ладоши и в распахнувшейся двери показалась голова юноши, что встретил меня у ворот.

— Принеси из лекарской склянку из моих личных запасов. В зеленом стекле с золотым колпачком.

Юноша юркнул за дверь, но спустя минуту появился, неся в руке заветное лекарство.

— Возьмите, принцесса Ингрид. Теперь жизнь дракона в ваших руках.

— Они оба останутся живы? Кайрон и дракон?

— Дракона не спасти. Но Кайрон вполне сможет долго жить как обычный человек. Конечно, от южных земель ему придется отказаться. Ими может править только Дракон.

— Разве нельзя спасти их обоих? — с отчаянием звучит мой голос. Мне ненавистна мысль, что я больше никогда не увижу золотистые глаза дракона. Все из-за меня. По моей вине.

Жрец покачал головой и снисходительно посмотрел на меня. Я зажала в руке склянку с лекарством. По крайней мере, Кайрон останется жить. Только что будет с нами?

— Ингрид, любимая, не пора ли нам вернуться домой? В твой замок, который, как я надеюсь, скоро станет и моим, — Галлен обезоруживающе улыбнулся и по-собственнически коснулся моего плеча рукой

— Для начала тебе нужно победить в турнире, — я дернула плечом, сбрасывая его ладонь.