— Все изменилось, Гунн, — я отстранилась от женщины, — я хочу быть с ним! Боги, я люблю его!

Закрыла лицо руками. Как все сложно. Практически невозможно.

— Кого? Кайрона? — всплеснула руками Гунн, — Да как же так? Что он с вами сделал? Вы же ненавидеть его должны. Он ворвался с целой армией диких степняков и взял все силой. В нечестном бою отнял жизнь у вашего отца.

— Все не совсем так. Все сложно, — я прикусила щеку. Возможно, я когда-нибудь все объясню Гунн, но потом. Сейчас есть дела поважнее, — у меня будет к тебе просьба. Помнишь заброшенную рыбацкую хижину на берегу реки? Ты обязательно должна туда пойти на заходе солнца. Тебя там будет ждать Фродерик…

— Слуга вашего батюшки? Так он жив, старый пройдоха! Где же он скрывался все это время.

— Не поверишь, стал жрецом. И только он нам сейчас может помочь. Попроси его раздобыть снадобье, что избавит Кайрона от яда. Должно быть средство, что спасет и его жизнь и жизнь дракона. Пусть просит что хочет в награду.

— Вы уверены? — Гунн задумчиво посмотрела на меня, словно я сморозила невиданную глупость, — вы уверены что хотите спасти его?

— Я уверена, что хочу стать его женой. По-настоящему!

— А как же принц Галлен? — не отставала Гунн, — вы же любили его?

— Мне было с чем сравнить. Оказалось, что расплавленное золото мне милей, чем небесная лазурь, — поясняю я растерянной Гунн. Только как сходу объяснишь, что все перевернулось в моем сердце.

Обед мне Гунн приносит в комнату. Рассказывает, накрывая на стол:

— Во всем замке полнейшая тишина. Тхаарцы оплакивают своего короля и готовят обоз, чтоб доставить его тело с почестями на корабль. Принц Галлен вернулся в свой лагерь, что встал у стен замка. Говорят, он там собрал лучших воинов и отрабатывает удары. Торн, как его только земля носит, разминается в одиночестве на заднем дворе. Бьет чучело палкой. Говорят, с первого удара голову сносит.

— Что Кайрон? — спрашиваю я.

— Заперся в своих покоях. Я только видела, как ему Аранта питье понесла. Своими руками травы заварила, — хмыкнула Гунн.

— Питье! Ему нельзя ничего брать из ее рук! Мне нужно срочно увидеть его!

— Куда вы, принцесса Ингрид? Сейчас все остынет. Да и жрец велел не выпускать вас из покоев. Его люди возле двери дежурят.

— Что?! Как от смеет? Я нахожусь в своем доме!

— Так поединок. Священное время. Негоже если вы будете отдавать кому-то предпочтение.

Я все же бросаюсь к дверям, распахиваю их, но путь мне преграждают два стража.

— Вам что-то угодно, принцесса? — доносится до меня холодный голос одного из них.

— Мне угодно выйти! — вскидываю голову.

— Не положено. Вы покинете свои покои завтра перед началом турнира.

Я опять заперта в своей комнате. Как в темнице. И если еще недавно я хотела вырваться на волю, чтобы спастись от ненавистного мне человека, то сейчас я всей душой к нему стремлюсь.

— Гунн, найди Фродерика. Скажи, что я молю его найти средство, чтобы спасти Кайрона. Сделаю все, что попросит.

Гунн не смеет перечить. Для нее Кайрон все еще чудовище, что захватил мои земли, но мое слово — закон.

Гунн уходит, а я не нахожу себе места. Только бы Фродерику удалось узнать лекарство, что спасет Дракона. Только бы Кайрон послушал меня и не выпил отвар, что принесла ему Аранта. Только бы Кайрон победил!

Мне так хочется его увидеть, что невыносимо ноет метка на груди. Накатывает тоска и отчаяние. Кажется, что сердце разорвется на части.

Поток свежего воздуха из распахнувшегося окна прервал поток моих горестных мыслей. Еще миг, и через подоконник перемахнула темная фигура.

— Кайрон! — я бросаюсь ему на встречу. Утопаю в объятьях, прижимаясь к груди, в которой так гулко бьется сердце.

— Как ты сумел… здесь же высоко! А если бы с тобой что-то случилось?

— Ты меня недооцениваешь, — Кайрон смеется мне в макушку, — как я мог не прийти, когда моя пара зовет меня.

— Кай, — я отстраняюсь, — Аранта тебе приносила сегодня отвар. Ты же не пил его?

— Ты все еще думаешь, что она может причинить мне вред?

— Я слышала, как она обещала Торну… я так боюсь за тебя, Кай. Думала сегодня с ума сойду. Пожалуйста, не доверяй Аранте. И будь осторожней.

Я тянусь к нему губами. Хочу, как и в прошлый раз, протолкнуть свою силу. Но и просто… хочу.

Кайрон накрывает мои губы поцелуем. Смакует каждый вздох, так, что тепло разливается по телу и хочется прижаться крепче. Хотя кажется, что крепче уже некуда.

Рывком пускаю силу, и она… она просто растворяется. Уходит в пустоту.

— Кай, я не чувствую твоего дракона!

Я отстраняюсь и смотрю на него. Наверное, у меня слишком испуганный и обеспокоенный взгляд, потому что Кайрон беспечно смеется.

— Это ничего не значит, — и добавляет твердо, — я не отдам тебя никому!

Да он просто успокоить меня хочет! Хотя прекрасно знаю, что будет биться до последнего. Не смотря на слабость и боль, плохое самочувствие. Да он просто готов умереть с мечом в руке, но не отступить, отдать ради меня последние силы.

Скрипнула дверь и в комнату вошла Гунн.

— А что это вы в потемках сидите? — заворчала с порога. Вгляделась в силуэты возле окна.

— Ваше Величество… извините, я не знала. Пожалуй, пойду.

— Постой, Гунн. Ты встретилась с Фродериком?

— Встретится-то встретилась, но не знает он ничего. Пообещал поискать средство в свитках, что хранятся в библиотеке. Очень расстроился, что не может помочь. А из наград ему лишь и надо — чтобы вы были счастливы.

— Спасибо, Гунн, можешь идти, — отпускаю я служанку. Все мои надежды на Фродерика разбились в дребезги. Если он что-то и найдет, то будет уже слишком поздно.

— Что же нам делать?! Кай, простишь ли ты меня когда-нибудь? Я очень хочу все исправить, но… я так боюсь тебя потерять! Я же умру вместе с тобой!

— Никогда так не говори! — Кайрон встряхнул меня. Словно тряпичную куклу.

— Вот, что, Ингрид. Я понимаю, что шансов прожить долго и счастливо у меня практически нет. Случилось так, как случилось. Но оставшиеся два боя я обещаю тебе победить. Истинных драконов среди нас нет. Мой слишком слаб, а у Торна и Галлена они не пробудились. А мечом махать я умею, большой силы не надо. Ты же не хочешь быть с Галленом?

Я отрицательно качаю головой. Утыкаюсь лбом Кайрону в грудь. Это так успокаивает. Он кажется таким надежным, полным сил… если не вглядываться в его нутро.

— Все будет хорошо, Ингрид, — Кайрон положил свою широкую ладонь на мой затылок, — после турнира уже никто не сможет сказать, что наш брак недействителен. Ты станешь полноправной королевой. Я буду рядом, сколько получится… а дальше, когда я… дальше ты сможешь выбрать мужа сама, какой придется по нраву. Никто больше не сможет посягнуть на твою свободу. Ты будешь сама принимать решения.

Он так спокойно это говорит. Просто невыносимо слушать. Хочется разрыдаться на его груди, но это так эгоистично. Я лишь ценный трофей, за который борются лучшие мужчины, а у Кайрона на кону собственная жизнь. А он про меня думает.

— Я найду средство, мы обязательно будем жить долго и счастливо, — шепчу в его подмышку. Упрямо. Мне и самой хочется в это верить.

— Так и будет. Ты проживешь за нас двоих…

Кайрон не дает мне возмутиться и гасит мой протест поцелуем. И прижимает так крепко, что напрягаются мускулы на плечах под моими ладонями. А следом чуть отстраняется, говорит устало:

— Мне нужно уйти. Слишком поздно, тебе нужно отдохнуть. Да и мне не помешает сил набраться. Иначе еще немного и просто не смогу тебя оставить.

— Так и не уходи. У меня большая кровать, места хватит. Мне так будет спокойней, рядом с тобой, — говорю правду. Мне и правда спокойней в его присутствии и метка совсем перестает ныть.

Мне не хочется его отпускать и нужно попытаться влить силу. Попытаться, когда Кайрон будет спать. Я больше не представляю, чем могу помочь.