Я обернулась к Кайрону. Достала острый кинжал из ножен, пристегнутых к поясу платья и практически не видимые в складках юбки.

— Так нужно, Кай… — прошептала. Взглянула в его застывшее бледное лицо. Из губ вырывалось рваное дыхание, а взгляд опалил огнем.

— Все правильно Инги-Ингрид. Для тебя так будет лучше.

Кай тряхнул головой, отбрасывая волосы со лба и вплотную приблизился.

— Давай! Только бей со всей силы. Прямо в сердце.

Кайрон взял мою руку и приложил пальцы к груди. Туда, где частые толчки бились в мою ладонь.

— Я люблю тебя, Кай, — из моего горла вырвался всхлип.

Я крепко сжала кинжал, чтобы не дрогнула рука, и вонзила его Кайрону в плоть.

Кайрон упал к моим ногам.

Позади меня раздался жуткий хохот дракона, если прерывистый хрип из пасти можно так назвать.

— Я теперь здесссь хозяин, — прошипел дракон.

Я развернулась и вскинула голову.

— Принц Галлен, как равная, я бросаю тебе вызов! Я хочу поединок! Прямо здесь и сейчас!

Вместо оглушающей тишины по галерее пронесся шелест ропота. Разве это видано, чтобы драконица, лишь трофей в поединке, бросала вызов дракону!

— Я в своем праве! Я хочу сама править своими землями!

— Ладно, будет бой, это даже интерессно, — прошипел дракон, — возможно я даже оставлю тебя в живых и сделаю своей рабыней.

Я глубоко вздохнула, призывая на помощь всю злость и ярость. Развела руки и оттолкнулась ногами от земли. Одежду вмиг разорвало в клочья, когда мое тело вытянулось и налилось мышцами. Крылья ударили по воздуху, а из горла вырвалось пламя.

Я кинулась на Галлена, целясь лапами в разорванную мечом глотку, из которой струйкой вытекала кровь. Царапнула когтями по шее и меня тут же смело с сторону. Мощное крыло вонзилось в мою плоть, и я опрокинулась навзничь. Галлен приблизился, пока я неловко барахталась, пытаясь перевернуться. Лапой наступил на мое крыло, пригвождая к полу.

— Все кончено, теперь ты моя, — прошипел, целясь когтями в мой живот, — проси пощады и признай меня своим королем!

— Здесь только один король. И это мой муж! Кайрон! — проклокотала я, обнажая в усмешке клыки.

— Тогда умри!

Галлен разинул пасть, готовый испепелить меня огнем.

Его смело с меня одним махом. Отшвырнуло в сторону. Я невольно выдохнула, наблюдая, как огромный дракон с серебристой чешуей бросился на противника. Вцепился в него лапами, поливая огнем из пасти.

Все завертелось в пламенном вихре. Растворилось в яростном реве. Хаотичное мельканье тел и взмах крыльев. Белые стены зала почернели от копоти, а камень пола багровел от расплывшихся пятен крови.

Я и не заметила, как вернула себе свой облик и теперь стояла обнаженная, обхватив себя руками и с напряжением наблюдала за схваткой. Не замечала ничего вокруг, лишь эхом отдавался в висках рокот моего сердца в груди.

В последнем рывке драконы взмыли в воздух и столкнулись телами. Сшиблись так, что был слышен хруст костей. Черный камнем упал вниз, грохнулся спиной, вышибая каменную крошку пола. Серебристый налетел сверху, целясь острым когтем в горло.

— Стой! Я признаю поражение. Я преклоняюсь пред тобой… король Кайрон, — вырвался приглушенный хрип из пасти поверженного дракона.

— Преклони колени!

Драконов на миг скрыло марево возвращая им человеческий облик. Галлен лежал на спине, зажимая ладонью кровоточащее разорванное горло и Кайрон, возвышающийся над ним скалой.

Галлен поднялся и упал на колени. Прохрипел:

— Я признаю тебя королем, Кайрон.

Я оглянулась. Все присутствующие вассалы опустились на колени и по залу пролетел ропот голосов — Признаем Кайрона королем.

Тут же триумфально взревели трубы, оглашая окончание поединка. Жрец смотрел на происходящее мрачным взглядом. Все замерли, ожидая от него последнее слово.

— Поединок окончен. Кайрон доказал свою силу! — вырвался из его уст голос.

Сразу накатила усталость. Осознание того, что все закончилось. И в тоже время вспыхивает радость внутри, облегчение от того, что все получилось.

Мне на плечи накидывают плащ, и я заворачиваюсь в него, застегаю серебряные пряжки.

Галлена уже оттащили в сторону и над ним склонился лекарь, оглядывая раны.

— Теперь жизнь принца Галлена принадлежит вам. Что вы хотите с ним сделать? — голос жреца звучит бесстрастно, но я чувствую ворочащееся в нем недовольство. Не на такой исход поединка он надеялся и теперь приходится быть осторожным и подбирать слова, чтобы не навлечь на себя гнев Дракона.

Кайрон задумчиво поглядывает в сторону Галлена. Обхватил рукой подбородок, принимая решение.

— Кайрон, не откажи мне в просьбе, — Аранта делает шаг вперед. Смотрит в сторону поверженного принца, — прошу, отдай его мне.

И так у нее загорелись глаза, и рука легла на рукоятку плети, притороченную к поясу, что мне на миг сделалось Галлена жаль.

— Хорошо, — Кайрон усмехнулся, — он будет тебе подходящим мужем.

Дальше все завертелось. Спало напряжение и к Кайрону потянулась вереница лордов. Сыпятся поздравления и льстивые слова. Мне бы уйти и переодеться, скоро будет пир, и я должна блистать во всей красе. Но не могу и шагу ступить, хочу поймать взгляд Кайрона.

Он же понял, что я его не убить хотела, а спасти?

Мы все же сталкиваемся взглядами. Продирает насквозь от его жгучих глаз. А в них расплавленное золото.

Кайрон что-то отвечает стоящему рядом с ним собеседнику, кому-то кивает головой и продолжает смотреть на меня. Отсылает всех взмахом руки и подходит ко мне.

— Как ты? — спрашиваю одними губами и всматриваюсь в его лицо. Хочется ощупать тело и удостовериться, что с ним все в порядке.

— Все хорошо, — Кайрон чуть улыбается одними уголками губ, — как тебе это удалось?

— Фродерик нашел способ излечить тебя. Кровь истинной пары лучшее лекарство, — я одернула вверх рукав плаща и показала алую полосу пореза на руке, — моя кровь и есть противоядие. Я пропитала ею лезвие кинжала. Нужно было действовать быстро, и я не знала, как еще можно подойти к тебе. Сделать вид, что хочу убить тебя, единственное, что пришло мне в голову. Самое сложное было попасть в старый шрам, в самый центр ядовитой паутины. Но кажется, мне удалось.

— Ты очень рисковала, — у Кайрона на миг темнеет взгляд, — а если бы я не успел…

— Но ты же успел, — я слегка наклоняю голову набок и смотрю на него сияющим взглядом. Все же хорошо…

Касаюсь рукой края его плаща на груди и отвожу в сторону ткань. Небольшой шрам со схватившейся корочкой от моего кинжала и чистая кожа без следов проклятия. Только золотится знак истинной метки.

Все действительно хорошо.

С пира в нашу честь мы бессовестно сбежали. Высидели для приличия первые тосты и поздравления, а потом молча удалились, пока все были увлечены выступлением менестрелей.

Кайрон крепко взял меня за руку и привел в свои покои. Хотя, судя по платьям, что пополнили его гардеробную, моей ночной сорочке, расстеленной на его кровати, женским штучкам на туалетном столике — эти покои можно уже считать нашими.

— Ты же не против? Хотя у вас принято иметь у супругов разные спальни…

Кайрон прижал меня к себе, так, что не вырвешься. Сопротивляться бесполезно. Да я и не хочу. Спать в одной постели, прижимаясь к его крепкому плечу гораздо приятнее.

Вместо ответа я привстала на цыпочки и поцеловала, так жарко, что в моем согласии сомневаться не пришлось.

Через три дня состоялась свадьба принца Галлена и Аранты. Жених был мрачен, а невеста не скрывала торжества. Сразу после обряда новобрачные отбывали на родину жениха — в Сизые горы.

— Похоже, сбылось все, о чем ты мечтала — Галлен наследный принц и когда-нибудь ты будешь королевой. Власть, богатство — все в твоих руках. Прощай, Аранта, и будь счастлива.

Кай слегка приобнял Аранту за плечи, а та вдруг уткнулась головой в его плечо и жалобно всхлипнула. Потом, правда, вскинула голову, смахнув непрошенную слезинку и с усмешкой сказала: