Библиотека находилась совсем рядом с покоями Кайрона. Сам он ушел, не дав никаких указаний. Наверняка у своей любовницы.

Я поморщилась, представив Кайрона в объятиях Аранты. Хотя мне должно быть все равно. Но цепляет, неприятно скребет сердце, когда представляю их вместе.

Аранта целый день не выходит из своей комнаты, взбешенная выходкой Кайрона. Не может простить, что забрал себе ее служанку. Избавил от наказания и поселил жить в свои покоях.

Кайрона она, конечно, простит. Но вот мне лучше не попадаться ей на глаза. Такие как она не забывают и еще попытается отыграться за свое унижение. Не побоится гнева короля. Слишком гордая и своенравная.

Я зашла в огромную комнату, забитую стеллажами со стопками книг. Повела кончиками пальцев по гладкой коже корешков с оттиском наименования. Некоторые были мной прочитаны от корки до корки. Иных не касалась моя рука. Но историю королевств мне преподавал мой учитель. Я помню, что перед ним всегда лежал огромный фолиант, с которого он мне зачитывал иерархию драконьих родов.

Я определенно помню, что в книге упоминался род Роэн. Среди множества других канувших в лету.

Я перехожу от стеллажа к стеллажу, шарю глазами по полкам. Философские трактаты, томики поэзии и сонетов, книги по медицине, географии и легкие романы, что отец позволял мне читать. На одной из полок наткнулась на книги по истории. Взяла стопку и села прямо на мягкий ковер у окна. Поставила рядом с собой лампу.

Я нахожу упоминания рода Роэн. Много веков назад его прославил Дракон, что подмял под себя все южные земли. Беспощадный и могущественный. Крылья его дракона закрывали пол неба. Сейчас таких нет.

Я листаю книги, но ничего не нахожу про то, как исчез род Роэн. Его словно стерли с лица земли. Что же произошло? Драконы Роэн потеряли силу? Растворились во времени, беря из поколения в поколение в жены обычных женщин?

Я снова проглядываю стеллажи в поисках того самого фолианта. Шарю по полкам. Перекладываю книги в сторону, пока глаз не цепляется за задвинутый в самый угол темный корешок увесистого тома.

Вытаскиваю на свет. Самая полная и новая история драконьих родов. Я маленькой была, но помнила, как к нам приезжал летописец и дополнял пустые в конце книги листы свежими историческими сведениями.

Листаю том. Заглядываю в самый конец. Взгляд выхватывает события тридцатилетней давности: Драконий король из рода Роэн нашел истинную и празднует пышную свадьбу. Дальше события касаются моего отца. Его объявили королем южных земель. Но что было между этими событиями? Я приглядываюсь и понимаю, что из книги вырвана одна страница.

Что это значит? Между этими событиями есть какая-то связь? На что намекал Кайрон?

Решительно поднимаюсь с места и несусь в покои Кайрона. Мне нужно узнать, что он имел в виду. Кажется это очень важным. Уже поздно, надеюсь он уже насладился обществом Аранты и найдет время для разговора со мной.

Заглядываю в гостиную и кабинет. Пусто. Остался у Аранты? Или уже спокойно спит?

Одним глазком заглядываю в приоткрытую дверь спальни. Я же служанка и могу поинтересоваться, нужно ли что моему господину. Я уже не столько поговорить хочу, сколько знать, у себя ли Кайрон… или все же у Аранты?

Дракон немного не добрался до кровати. Рухнул, как подкошенный, посреди спальни. Разодранная рубашка на груди, сквозь прореху виднеется расплывшееся темное пятно отравленной метки. Пальцы застыли в попытке вырвать ее сквозь кожу.

— Кайрон, — тихонечко позвала. Впервые назвала по имени.

Опустилась рядом с ним на колени, вглядываясь в неподвижное лицо.

Он же жив? Или…

— Кайрон, — я провела кончиками пальцев по ледяной щеке. Положила голову на грудь, чтобы послушать сердцебиение.

Боги, пусть он будет жив! Иначе Аранта уничтожит меня. И Лили вместе со мной. Как ни больно это осознавать, но Кайрон сейчас единственная защита, что у меня есть. Без него мне не выжить!

Раздираю рубашку на его груди. Темная метка — расползлась жирной кляксой. Как-будто живое существо, что пробралось под кожу.

Прикладываю ладони к метке и закрываю глаза. Нужно почувствовать свою силу. То, как она живительным потоком льется с кончиков моих пальцев. Проникает вглубь тела и прогоняет боль.

С губ Кайрона сорвался вздох. Я открыла глаза и столкнулась с его взглядом. Темным, как грозовая туча.

— Похоже, твои слова сбываются, — он мрачно скривил губы в усмешке.

— Что случилось? Мне казалось, что боль больше не мучает вас.

— Она стала моей постоянной спутницей. Выжигает нутро.

Кайрон приподнялся, опираясь на ладони. Взглянул мне в глаза:

— Все происходит намного быстрее, чем я ожидал. Я скоро не смогу расправить крылья. Ты понимаешь, что это значит, Инги?

— Вы станете слабым, — проговорила я.

Вот она, моя месть. Так близка. Но почему я не чувствую ни радости, ни торжества? Только горечь, словно сделала что-то постыдное.

— Ты права. Любой, в ком будет хоть капля драконьей крови сможет бросить мне вызов. И я проиграю.

Кайрон сказал это таким спокойным голосом, что у меня пошли мурашки по коже. Неужели он смирился? Принял свою часть?

— Инги, ты же хочешь уйти? — ошарашил меня Кайрон вопросом.

— Да. Я хочу покинуть замок, — глотнула комок в горле. Поняла, что он не просто так спросил.

— Так будет лучше. Ты сможешь уйти, когда захочешь. Я распоряжусь, чтобы тебя выпустили из замка.

— А как же вы?

— Я… — Кайрон невесело усмехнулся, — я могу лишь склонить голову перед новым королем или… умереть в поединке. Но в любом случае, тебе лучше быть подальше отсюда. Я дам деньги. Ты сможешь безбедно жить какое-то время в своем селении… или перебрать в другие края.

— Почему вы так добры ко мне?

— Потому что так хочет мой дракон…

Кайрон запустил пальцы в мои волосы. Обхватил ладонью затылок и приблизил к себе мое лицо. Впился глазами в губы.

— Ты мне должна одну просьбу…

Его теплое дыхание опалило кожу. Я завороженно глядела ему в глаза, наблюдая, как в зрачках вспыхивают золотистые искорки.

— Вы хотите потребовать… сейчас, — прошептала я.

— Ты сделаешь это, когда будешь уходить.

— Что же вы от меня хотите?

— Поцелуй. Лишь один прощальный поцелуй.

Наверное, я что-то подобное и ожидала услышать. Совсем не удивилась просьбе. Поцелуй за свободу. Как ключик, что распахнет дверцу клетки несчастной пташке.

— Хорошо. Один прощальный поцелуй.

Я потупила взор, не в силах смотреть Кайрону в глаза. Он опустил руку, перестав удерживать меня. Произнес усталым голосом:

— Иди спать, Инги.

Я поднялась на ноги и чуть ли не бегом покинула спальню Кайрона. В голове клубок из противоречий. Все перемешалось — род Роэн и моя случившаяся месть, раскаяние, долгожданная свобода, поцелуй…

Долго не могла заснуть. Все ворочалась, представляя, как завтра покину замок. Но сначала, поцелую своего врага.

Утром слышу, как они ругаются. Громкий голос Аранты проникает сквозь стены:

— Если ты станешь слабым, Кай, мы потеряем все! Столько усилий, чтобы завладеть южными землями! Ты же был у этих проклятых жрецов? Что они тебе сказали? Есть же способ убрать чертову метку с твоей груди?!

— Успокойся. Хватит истерить! У меня еще есть время. Думаешь я не ищу способ убрать это проклятье?! Жрец ответил, что спасенья нет. Дракон внутри меня умрет, останется лишь человеческая сущность.

— Человек не удержит замок! — Аранта взвыла, — это все принцесса виновата! Зачем ты взял ее в жены?! Надо было сразу отправить в другой мир, вслед за ее папочкой.

— Я не убиваю женщин. Она была в своем праве. Отомстить. Забудь про нее, принцессы здесь больше нет.

— Если я когда-нибудь встречу твою жену, то вырву ее жалкое сердце собственными руками! Скормлю собакам!

— На ее месте ты поступила бы также. Хватит этих разговоров. Прикажи лучше лекарю сделать мне отвар, чтобы уменьшить боль.