В поле моего зрения оказались мужские туфли, начищенные до блеска, из мягкой добротной кожи. Замерев я наблюдаю, как они приближаются к кровати. Такая обувь точно не может принадлежать слуге. Точно не страж и не охранник, те предпочитают сапоги с подкованными каблуками. Кто тогда? Кайрон! Что ему нужно в моей спальне?

Он подходит к моей кровати и садится на самый край. Мое сердце бьется так сильно, что я боюсь его грохотом выдать свое присутствие. Только бы он не почувствовал меня!

Пятки его туфель прямо перед моими глазами. Протяни руку и я почувствую мягкость кожи его обуви. Так близко от меня, что пугает и волнует одновременно. Как долго он собирается сидеть на моей кровати? Неужели больше нет других дел, как разглядывать спальню сбежавшей супруги?

Пытаюсь не чихнуть, когда пыль щекочет мои ноздри. Крепко зажимаю ладонью рот. Задерживаю дыхание.

Звонкий стук каблучков отвлекает мои мысли о неизбежном чихе. Кого еще принесло в мои покои? Не спальня, а проходной двор какой-то!

В поле зрения показываются изящные женские туфельки. Приближаются к сидящему на моей постели Кайрону и замирают в шаге от него.

— Я тебя по всему замку ищу, милый, — слышится капризный голос Аранты, — что ты делаешь в этой спальне? Тебе моей мало?

— Ревнуешь? — усмехается Кайрон.

— К этой белобрысой девке? Я знаю, что она не в твоем вкусе. Она никогда бы не стала тебе хорошей женой.

Кровать мягко запружинила надо мной, когда на нее приземлилась Аранта. Она забралась на постель, скинув туфли с ног.

— Какая мягкая перина. Я словно лежу на облаке. Иди ко мне, милый. Будет забавно заняться любовью в постели твоей жены.

Я напряглась. Они что, хотят заняться этим прямо на моей кровати! Я потом на ней точно спать не смогу.

Послышались шорохи снимаемой одежды. Звуки поцелуев и томные вздохи.

— Аранта, прекрати. Я не за этим сюда пришел. Мне нужно почувствовать принцессу. Вобрать в себя запах, что хранит ее спальня.

— Зачем она тебе? Пусть сгинет по пути к своему женишку. До Сизых гор путь не близкий. А ты будешь свободен. Вот увидишь, я рожу тебе сына. Во мне тоже течет драконья кровь, хоть и разбавлена на четверть.

— Ты не понимаешь, Аранта. Мне нужна принцесса! Дракон требует ее плоти. Яростно бьется внутри меня, лишь почувствовав ее запах. Мне лишь нужно удовлетворить его потребность. Его беспокойство раздирает меня на части.

— Даже я его так не волную? — в голосе Аранты послышались обиженные нотки.

— Мы знаем друг друга с детства. Он привык к тебе.

— А ты сам по-прежнему любишь меня? Ты изменился после этой проклятой свадьбы! Только и думаешь, как скорее найти эту девку! Ты не нужен ей! Она сбежала, едва появилась такая возможность. До сих пор не понимаю, как ты мог упустить ее!

— Она что-то сделала со мной. Я это чувствую. Мне нужно найти ее, чтобы понять. Вытрясти всю правду. Только сначала успокоить дракона. Дать то, что он просит!

Аранта недовольно засопела. Поднялась с постели и быстро сунула ноги в туфли.

— Я дам тебе позабавиться с ней ночь, а потом мой хлыст вытрясет из нее всю правду.

— Аранта, не забывайся! Я сам решу, как поступить со своей супругой.

— Как скажешь, милый… — язвительно проговорила Аранта и ее каблучки поцокали к выходу из спальни.

Кайрон поднялся следом. Только не ушел сразу. Постоял в задумчивости, оглядывая комнату. До меня донесся его тихий голос:

— Тебе не уйти от меня, Ингрид.

Я еще долго лежала под кроватью. Боялась пошевелиться. Все казалось, что Кайрон совсем рядом. Стоит мне только вылезти наружу, и он схватит меня. Сожмет руку крепким запястьем. Посмотрит внимательно в глаза и поймет, что я принцесса.

Быстро открыла тайник под окном и распахнула шкатулку с драгоценностями. Столько всего! Мне нужно что-то небольшое. Не привлекающее внимание. Выхватила пару скромных на мой взгляд перстней и положила в карман. Нужно будет продать в городе, когда выберусь из замка.

Я вышла из своих покоев, когда солнце было в зените. Схватила корзину с обувью и опустив голову, чтобы ни с кем не встречаться взглядом прошла на прачку. Оставила корзину с обувью у ее дверей.

Девочка вручила мне лохань с чистым бельем. Прощебетала весело:

— Все готово. Можешь развесить белье на заднем дворе. Смотри, потом про монетку для меня не забудь.

— Не беспокойся, я отблагодарю, — искренне обещаю я.

На заднем дворе наспех вешаю белье на протянутые между столбами веревки. На меня никто не обращает внимание. Все заняты своими делами. Кажется, что ускользнуть так просто.

Делаю несколько шагов по направлению к воротам. Мне хорошо видна поднятая вверх решетка. Только бы никто не остановил.

Кайрон

— Почему вы до сих пор не нашли ее?! — рявкаю я на своего генерала. Торн скрежещет зубами и не смеет поднять на меня взгляд. Его шрамы на лице багровеют и отчетливо выступают на заветренном лице.

— Она как сквозь землю провалилась. Без магии тут явно не обошлось, — Торн угрюмо опускает голову. Встает на колени, протягивая меч в ножнах, — готов понести любое наказание.

Я сверлю его яростным взглядом. В груди все клокочет от бешенства. Мой дракон указал им путь. Почувствовал, что она где-то прячется там, среди бескрайнего леса. А этот тупица ее упустил. Весь его улов — безродная девка, что бродит в поисках трав по лесам.

Но все же что-то в этой девке меня настораживало. Дракон довольно завертелся внутри меня, когда учуял ее запах. Он так похож на аромат принцессы. Так же будоражит кровь. В чем тут подвох? Мелькнула мысль, что передо мной сбежавшая принцесса. Сколько я не вглядывался в глаза в стоящей передо мной на коленях девушки, так и не понял ответ. Натыкался лишь на глухую стену ее взгляда. Нужно будет разобраться с этим. Поэтому и принял решение оставить ее служанкой в замке. Чтобы была на глазах. Пока не пойму, что с ней не так.

Я забираю из рук Торна меч и объявляю:

— Будешь простым стражем в дозоре… пока не найдешь мне принцессу.

Это заставит его шевелиться. Теперь просто уверен, что Торн в лепешку разобьется, пока не выполнит мой приказ.

Я прохожу по замку, и все расступаются при моем появлении. Покорно опускают голову. Бояться встречаться со мной взглядом. Я чувствую себя здесь хозяином. Все это и должно было быть моим по праву рождения. Я просто вернул себе свое.

Как же была сладка месть, когда я перерезал горло бывшему хозяину замка. Его дочь вполне подходила на то, чтобы подарить мне наследника. Чистокровная драконица только на это и годилась. Я представлял, как грубо возьму ее прямо на полу задрав платье. Так же, как ее отец сделал когда-то с моей матерью. Не посмотрел на то, что она была беременна. Не пожалел. А потом приказал убить, сбросив с крепостной стены. Только моя мать выжила. Добралась до пустынного народа, где я и появился на свет.

Мою мать приютил вождь пустынного народа — Херд. Он заменил мне отца. Его дочь Аранта была мне как сестра. Пока во мне не проснулся дракон и я не расправил крылья.

В тот день, когда мой дракон своим ревом взбудоражил всю округу, Херд склонил передо мной свою голову и передал власть над пустынным народом. В ту ночь Аранта пришла ко мне в шатер. Скинула халат и оставшись обнаженной легла рядом со мной на циновку. Стала первой женщиной, которую я познал.

Я объединил племена, что скитались по пустыне. Собрал армию, что устрашит любое королевство. Жаль, что мать не дожила до этого часа. Не разделила со мной триумф, когда я вернул назад принадлежавший ей замок и земли. Покончил с врагом. Осталось растоптать гордость его дочери.

Мой дракон с вожделением напрягся, когда учуял запах принцессы. Никогда еще такого с ним не было. Я хотел ее, даже не видя лица. Мне было все равно, какой облик скрывала белая вуаль в храме, когда боги благословили наш союз. Хотелось заключить ее в объятья и унести подальше от этой толпы, что пришла отпраздновать нашу свадьбу. Сорвать платье и вдохнуть аромат, что источает ее тело. Сжать в руках упругую девичью грудь. Войти в ее лоно. Насладиться ее страхом и смущением. Я даже был бы нежен с ней в нашу первую ночь. Дал бы дракону насладиться ее плотью. А утром бы запер ее в самой дальней башне замка. Чтобы вспомнить о ней, лишь когда она подарит мне наследника.