— Оборот не предполагает ношение одежды. Привыкай. Дракону наплевать на условности. Но как человек я предпочитаю никого не смущать своим внешним видом.

Губы Кайрона дрогнули в усмешке, когда мои щеки залились румянцем и я нарочито быстро отвернула голову, чтобы не пятиться на него. Плотнее запахнула плащ на груди, прикрывая разодранное платье.

Спину жгло и боль накатывала волнами. Нужна вода, чтобы промыть рану и масло, настоянное на целебных травах. И служанку. Не будет же он сам… или будет?

Кайрон возвращается, одетый в простые штаны и рубаху навыпуск. В его руке чашка с водой и кусок белого полотна.

Неужели сам? Нужно попросить позвать служанку. Я не смогу раздеться перед ним. Позволить касаться…

— Инги, сними плащ. Я хочу помочь тебе.

Кайрон легким касанием дотронулся до моих плеч. А я лишь сильнее сжала в кулачках грубую ткань.

— Не бойся. Я буду осторожен. Дай мне посмотреть рану.

— Почему бы вам не позвать служанку?

— Потому что ты теперь моя. И я хочу сам заботиться о тебе.

Я вздрогнула, когда Кайрон потянул за край плаща. Он соскользнул с моих плеч обнажая спину, а я мгновенно стянула на груди лиф разорванного платья. Напряглась, ожидая прикосновения Дракона к своей изувеченной коже.

— Тише, не бойся, ты даже ничего не почувствуешь… — тихо шепчет его голос.

Кайрон провел по моей шее пальцами, отводя в сторону выбившиеся из пучка пряди волос. Спустил с плеч разорванный ворот платья сильнее оголяя спину.

Я застыла, как испуганная птичка на жердочке. Боялась пошевелиться. Я сейчас в полной власти этого чудовища. Он может со мной сделать все, что захочет. А я… только беспомощно чирикать и махать крылышками.

— Больно? — Кайрон аккуратно промочил влажной салфеткой мою кожу. Я почувствовала дуновение, что охладило горящую спину. И ворох мурашек следом.

Он и правда меня жалеет? Бестолковую служанку, от которой отказалась его любовница. Разве такое возможно?

Движения дракона были до-того нежными, что я практически не чувствовала их. Словно он не простой служанке оказывает помощь, а любимой девушке. Но это слишком невероятно. Он же не может меня…любить?

— Сейчас я коснусь твоей спины ладонями и дам часть своей силы. Рана быстрее заживет и не останется шрама.

Его горячие ладони накрыли мою спину, и я замерла, впитывая живительное тепло. Боль мгновенно стихла и осталось лишь легкое покалывание.

Боги, он и правда отдает мне часть своей силы! А ее у него и так с каждым днем все меньше. А все из-за того, что я…

Из моих губ вырвался всхлип. Я же так ненавидела его! И сейчас ненавижу! Или все же нет…

Его дракон так смотрит! Словно я самая желанная женщина на земле. Его истинная.

Но это же не может быть правдой? Такого не случалось уже сотню лет. Но дракон в его глазах, с теплым, как расплавленное золото взглядом, я никак не могу забыть его.

— Инги, ты плачешь? — Кайрон нежно коснулся моей щеки, вытирая одинокую слезинку. Заправил выбившийся локон за ухо, — я сделал тебе больно?

— Нет, — я покачала головой, — все хорошо.

— Ты просто устала. Тебе нужно поспать…

Он проникновенно прошептал мне это в самое ухо, и я мгновенно расслабилась в его руках. Поспать. Наверное, мне действительно это нужно. Я действительно устала. Прятаться и убегать.

Глаза мгновенно закрылись, и я провалились в темноту. Во тьме меня преследовал генерал и я вздрагивала, когда видела его изрытое шрамами лицо и глумливую ухмылку. Слышала возглас Аранты — забирай ее. Она твоя.

Тьма пугала, и я с усилием вырвалась из вязкого сна.

В другой тьме на меня смотрели золотистые глаза дракона.

Я дернулась. Мгновенно приподняла голову, руками ощупывая платье. Ладони коснулись мягкого ворса одеяла, что укрывало мое тело.

— Что вам нужно? — тихонько прошептала, глядя в золотистые глаза.

— Ты кричала во сне… — голос дракона звучал мягко, убаюкивая мою тревогу.

— Разбудила? Мне приснился кошмар.

— Я знаю. Спи.

Дракон легко коснулся подушечками пальцев моего лба и мои веки отяжелели. Опять отдает силу. Ему же нельзя!

В этот раз меня разбудил солнечный луч, что беззастенчиво нырнул в окно. Я открыла глаза и тут же зажмурилась. Прикрыла веки рукой. На миг показалось, что я в своей комнате и все, что произошло, это лишь кошмарный сон. Так тихо и спокойно. Ничего не болит. А если и вправду открою глаза и все будет как раньше. Отец жив, и принц Галлен скоро прибудет, чтобы взять меня в жены.

Нехотя отняла ладони от лица и пробежалась взглядом по комнате. Бывших покоях моего отца, а теперь собственность моего врага.

Привстала, прижав к груди одеяло. На стуле висело чистое платье. Платье, принадлежащее принцессе Ингрид.

Вскочила с дивана и схватила платье. Он так запросто отдал мне одежду принцессы. Он же не догадался? Или ему просто не жаль туалетов сбежавшей супруги? Впрочем, какое мне дело. Главное, я сейчас приведу себя в порядок, а потом узнаю, с чего такая щедрость.

Я зашла в ванную комнату закрыв дверь на задвижку. Стянула с себя разорванное платье и налила в тазик воды из кувшина. Умыла лицо и обтерла чистым полотном тело. Поводила плечами, разминая мышцы. Поразительно, я совсем не чувствую боли. Словно и не коснулась моей нежной кожи обжигающая плеть.

Надела чистое платье и расчесала щеткой волосы. Заплела тугую косу. Интересно, насколько я похожа на себя настоящую?

В бывшей спальне моего отца висело большое зеркало. Хочется поддаться соблазну и без спроса заглянуть туда. Дракона нет и неизвестно, когда вернется. Быстро, одним глазком.

Я проскальзываю в приоткрытую дверь в спальню. Зеркало, как и прежде, висит на стене, заключенное в позолоченную раму. Достаточно большое, чтобы я увидела себя в полный рост.

Все же морок надежно искажает черты моего лица. Прячет серебро волос, покрыв их сизым пеплом. Только глаза выдают во мне принцессу. Но Кайрон никогда не заглядывал в них, когда я была настоящей. Так что, откуда ему знать, какую тайну они скрывают.

Кайрон появляется неслышно. Встает позади меня, положив руки на плечи. Ловит в зеркале мой взгляд.

— Тебе очень идет это платье, — говорит он, скользнув по мне взглядом.

— Оно красивое. Наверняка принадлежало раньше какой-нибудь знатной леди…

— Теперь оно твое.

Кайрон провел ладонями вдоль моих плеч. Медленно скользнул пальцами по обнаженной коже рук. Наклонил голову, поведя носом за ухом.

Я замерла, наблюдая за нами в зеркало. На меня смотрела девушка с широко раскрытыми испуганными глазами. Над ней возвышался мужчина, стиснувший широкими ладонями хрупкие плечи. Я снова поймала его взгляд. Расплавленное золото, от которого просто невозможно отвезти глаз.

— Зачем я вам? — чуть слышно прошептали мои губы.

— А кем бы ты хотела стать? — на меня жестко взглянули ледяные глаза.

— Я…никем. Отпустите меня. От меня и правда никакого толка.

— Вот в этом ты ошибаешься.

Кайрон отпустил мои плечи и отошел в сторону. Отвернулся к окну, задумчиво потерев рукой подбородок.

— Отпущу, но сначала разберусь с двумя интересующими меня вопросами. Может быть, ты мне поможешь?

— Если знаю ответ, — я уставилась на неподвижную фигуру Кайрона возле окна.

— Во-первых, мне нужно знать, зачем ты нужна жрецам? У тебя есть предположения?

Кайрон обернулся, внимательно посмотрев мне в лицо.

— Что они могут хотеть, от такой, как я? — старательно не отвожу взгляд. Получается, верховный спрашивал обо мне? Он знает, что мне не удалось сбежать? Хочет забрать меня от дракона? Только согласиться ли Кайрон?

— Я хочу понять, в чем твой секрет. Почему твои прикосновения облегчают мою боль. Что в тебе такого особенного?

— Я простая лекарка, — повторяю заученную фразу. Как же она абсурдно звучит. Мы оба в это не верим, только делаем вид, что так оно и есть.