— Куда же вы торопитесь? — негромко спросил парень внезапно низким голосом.

— В ведьмовскую школу… — пролепетала я, не в силах оторвать взгляда от шикарного мужчины.

— Поступаете? — с какой-то понимающей, облегченной улыбкой спросил блондин.

— Нет… — все также зачарованно ответила я. — Приехала по обмену от Магистериума…

Тьма в глазах парня полыхнула, а в следующее мгновение меня очень резко вернули в вертикальное положение и строго, немного ошарашенно и зло спросили:

— Ты что, магичка?!

И тут на меня снизошло озарение, не иначе:

— А ты что, ведьмак?!

Где-то от брусчатки раздалось фырканье, больше напоминающее смех. Кажется, я только что прикрыла своей юбкой настоящего и очень наглого фамильяра от настоящего и очень злого ведьмака. Ну блеск.

Блондин посмотрел на лисенка таким убийственным взглядом, что кажется, у того начала подсушиваться шерсть.

— Магичка! — повторил он, специально для фамильяра. — Магичка!!!

Заклинило его, что ли?

— Магесса! — поправила я, с вызовом посмотрев на парня.

— Магичка! — почти что взвыл парень.

Лисенок фыркнул в духе «какая разница», а Леннарт прикрыл глаза ладонью.

— Нет, я, конечно, знал, что мне повезет по-особенному, но чтобы вот так… — пробормотал парень.

Собственно, этим коротким диалогом можно максимально полно охарактеризовать отношения между магами и ведьмаками. Долгие века мы жили в состоянии молчаливого противостояния. Наука против сырой магии. Ювелирные заклинания против бездумной силы. Магистериум против Ковена.

Но все меняется, и каким-то невероятным чудом или, что более вероятно, королевским ультиматумом, мы вынуждены налаживать контакт. И первой ласточкой в этом историческом событии послужил обмен студентами. Точнее, студентками. Еще точнее — мной и какой-то ведьмочкой.

Не знаю, за какие заслуги ведьму отправили в мою прекрасную академию, а я сюда попала по кошмарному недопониманию и идиотскому совпадению. Когда декан поинтересовался, кто хочет написать диплом о магии ведьмаков, я почему-то решила, что это гениальная идея и великолепный старт для карьеры. Кто ж знал, что меня отправят изучать их на месте!!!

Вот так я и оказалась посреди Вайлдтауна в компании дорожного сундука, рассматривая карту города, когда на меня налетел дикий зверь и его не менее дикий хозяин.

— Прошу заметить, твой лис сам ко мне пристал!

— Лисец, — ответил ведьмак.

— Что? — не поняла я. — Таких животных не существует.

— Животных может и не существует, — пожал плечами парень, — а Лисец — есть.

Ладно, мне на самом деле было все равно, лисец это, совец или змеец. Что действительно меня волновало — так это поджимающее время. Нужно было попасть в Школу ведьмаков до полудня, и времени оставалось каких-то жалких полчаса. Карта Вайлдтауна, выданная мне вместе с письмом для местного ректора, была чудовищной. Кажется, ее рисовал слепой пьяница левой пяткой. Как раз в тот момент, когда я рассматривала кривые линии улиц и думала, почему сразу не проверила все бумаги на месте, на меня и налетела эта парочка. Кстати, парочка…

— В качестве извинений за испорченные ботинки и испачканное платье я готова принять информацию, — сказала я, посмотрев на парня. Пришлось немного запрокинуть голову, но я надеялась, что это не портило мой требовательный взгляд. — Мне нужно попасть в ваше Школу ведьмаков, а эта дурацкая карта абсолютно бесполезна.

— Вот как? — приподнял бровь Леннарт и одним движением вырвал карту у меня из рук.

— Эй! — возмутилась я.

— Что? — лениво отозвался ведьмак, рассматривая бумагу.

— Верни мою карту! — я требовательно протянула руку.

— Она же бесполезная? — ехидно поинтересовался парень.

— Но она моя!

— И ты совершенно не умеешь ей пользоваться, — пожал плечами ведьмак.

Затем повел рукой над бумагой и таки соизволил вернуть мне. Удивительное дело — карта преобразилась! Теперь на ней были изображены обычные, прямые улицы, квадратики домов и аккуратные подписи.

— Вы специально над людьми издеваетесь? — мрачно спросила я, быстро сориентировавшись куда идти.

— Мы издеваемся? — совершенно искренно удивился парень. — Издевался тот, кто вручил тебе эту карту.

Я покосилась на ведьмака, и тот изволил пояснить:

— Это что-то типа сувенира. Изображение корежит в присутствии упорядоченной магии.

— Упорядоченной магии? — не поняла я.

Ведьмак выразительно посмотрел на меня, и я возмущенно ахнула:

— Какая чушь! Магия — едина!

— Да-да… — отмахнулся парень, даже не пытаясь сделать вид, что слушает меня.

Я аккуратно сложила карту, убрала ее в поясную сумку и повернулась к своему дорожному сундуку. Ну, тут стоило сказать, что багаж у меня был внушительный и содержал в себе вещи на все случаи жизни. На абсолютно все случаи жизни. Мало ли, что могло случиться со мной у этих кошмарных ведьмаков? Я считала, что должна быть готова к любым испытаниям! А потому и веса в сундуке было прилично. Настолько прилично, что даже магией тащить было тяжко. Шагая от почтовой станции, я то и дело останавливалась, чтобы пострадать над картой и передохнуть от занятий тяжелой атлетикой. И мысленно проораться, что все нормальные города уже давно построили стационарные порталы и только ведьмачьи выселки отвергали прогресс.

— Ты идешь? — окликнул меня Леннарт, уже отошедший на несколько шагов.

— Сейчас, — процедила я, разминая пальцы и собираясь с духом.

Ведьмак вернулся и с интересом уставился на меня. Лисец тоже не сильно отличался от хозяина — от любопытства аж пасть приоткрыл.

— Кхм… — раздалось над ухом. — А что ты делаешь?

— Собираюсь заставить сундук левитировать за мной, — пояснила я.

— А какие проблемы? — не понял парень.

— Он тяжелый!

— И?

Нет, этот ведьмачачий нахал еще и издевается!

— Всмысле «и»?! Это же первое правило левитации: сила магии, прилагаемая к левитации предмета прямо пропорциональна весу предмета и обратно пропорциональна…

Ведьмак даже дослушивать не стал. Просто кинул взгляд на сундук, и тот оторвался от брусчатки. Я во все глаза уставилась на парня. Но он явно не использовал ни сложных рунических арканов, ни длинных магических цепочек. Что там, он не то что не напрягался, он больше даже не смотрел на сундук!

— Идем? — спросил Леннарт, глядя на меня.

Ужасно хотелось спросить, как он это сделал, но я понимала, что буду выглядеть безграмотной дурочкой. А выглядеть глупо перед этим парнем мне почему-то отчаянно не хотелось. Даже мысль о том, что произошедшее может занять половину, а то и целую, главу диплома, не спасала. Пришлось сделать вид, будто я каждый день вижу, как сундуки весом с лошадь плавно скользят по воздуху за молодыми и неопытными магами, тьфу, то есть ведьмаками.

— Идем, — кивнула я с достоинством.

Сложно сказать, что я ожидала увидеть на месте Школы ведьмаков. Деревянный замок на курьих ножках? Россыпь землянок? Каменную башню бесконечной высоты? В любом случае, я была уверена, что это что-то необычное.

Но, к моему великому удивлению, ведьмаки жили и учились в совершенно банальных, можно даже сказать скучных зданиях, огражденных от города высокой и толстой каменной стеной. Защищала ли эта стена город от юных ведьмаков или юных ведьмаков от города сказать сложно, и я не была уверена, что хочу выяснять.

— Прозаичненько… — пробормотала я, оглядываясь по сторонам.

Неширокая дорожка из белого камня вела нас по довольно зеленой территории школы. Газон, конечно, больше смахивал на луг, а некоторые встречные деревья достигали пары обхватов в ширину ствола, но тем не менее академия не выглядела запущенной или заросшей. Наоборот, чувствовался уход, просто он был… другой.

— А что ты ожидала? — спросил ведьмак. — Погост?

— Не погост, — не слишком изящно ушла я от ответа.