— Я понимаю, — кивнула в ответ. — Это сложно объяснить… но может быть… может быть я придумаю, как помочь герцогству Леннарта.

Лара покивала.

— Хорошо, можешь не вдаваться в подробности. Достаточно того, что это для Ленни.

И ведьма протянула чистый лист.

— Пиши, что ты там хочешь в своей академии провернуть. Сегодня отправлю.

— А она согласится, если письмо будет от меня? — удивилась я.

— Она согласится, потому что я попрошу, — заверила меня ведьма.

Пиши! Легко сказать… пока мое предложение для ведьмочки звучало в духе «иди туда, скажу тебе куда, найди то, сама не знаю что». Короче, очень общие инструкции.

— Как ее зовут?

— Катарина Мраклин.

Я вздохнула и вывела на листе:

«Здравствуй, уважаемая Катарина!»

Вывела и задумалась, кусая кончик стила.

Мне нужно было, чтобы ведьмочка залезла в закрытую секцию библиотеки, куда бы никто и никогда в здравом уме и твердой памяти не пустил ведьму, нашла книгу по основам магии за тот исторический период, когда ведьмаки уже не были в преимущественном большинстве, и отыскала там описание высших арканов. Конкретно меня интересовала руна Рука и все возможные сочетания с ней, которых у магов было гораздо больше.

Магия магов вообще была более разнообразна по части арканов, просто потому что наш резерв был ограничен. Аномалии типа меня в расчет не берутся.

«Обращаюсь к тебе с просьбой, от которой зависит ни много ни мало все наше будущее. В библиотеке академии есть секция, называемая «Особой», в ней есть стеллаж с древними манускриптами, а среди них есть фолиант по высшим рунам за авторством Астифалика Премудрого…»

Который, возможно, одно и то же лицо, что и Фасификал Претемный, но к сути это не относится.

«…и среди тех высших рун есть описание руны Рука.»

— А эта Катарина… — неуверенно произнесла я, посмотрев на Лару. — У нее хорошие знания?

— Если ты о том, была ли она блестящей ученицей, отличницей и образцом для подражания, ответ нет, — усмехнулась ведьма. — А если о том, разбирается ли она в магии и ее практическом применении, то да. Кат очень умная. Но очень характерная.

— То, что нужно, — пробормотала я, вернувшись к письму.

«Мне очень нужна полная копия того описания. Но если возможности будут ограничены, то хотя бы раздел по взаимодействию с прочими высшими рунами. А если же не будет способа скопировать и это, то описание взаимодействия с тремя наиболее популярными защитными высшими рунами.»

Трижды перечитав написанное, я отдала лист Ларе. Та тоже пробежалась по тексту, взяла у меня стило и приписала внизу:

«Очень надо! Выручай!»

Поставила подпись и запечатала конверт.

Пока я ждала ответа от ведьмочки из магической академии, письмо которой было отправлено не нормальный, цивилизованной почтой, а какой-то хитрой ведьмовской, будни тянулись печально и медленно. На мой резонный вопрос, чем им не угодили обычные средства связи, Лара сделала круглые глазки и заявила, что так надежнее.

Что там может быть надежнее я не представляла, но судя по времени ожидания ответа, письмо летело с голубями, возможно шло пешком своими маленькими ножками.

Леннарт в Школе больше не появлялся. Разные слухи ходили на этот счет, некоторые были близки к истине, а некоторые были близки к шизофрении. Один из самых безумных вариантов, что бедного ведьмака прибила злая магичка (простите, магесса) и прикопала где-то в лесу, пока все были заняты устройством личной жизни. А ректор, гадина такая, ее покрывает!

Когда впервые услышала эту теорию заговора, возмущению моему не было предела. Хотелось взять всех болтунов за шкирку и хорошенько завязать им языки бантиком. Ларе идея понравилась, и она была готова вдохновенно щелкать пальцами, превращая болтунов в жаб, чтобы я могла реализовать угрозу. К сожалению, Дарен не разрешил устроить веселую демонстрацию девичьего гнева, зато они с Арни сами потом таких люлей нараздавали сплетникам, что меня стали обходить по дуге.

Что же касается Лары с Арни, то, кажется, они начали тайно встречаться. Но скрывались настолько виртуозно, что даже самая опытная гувернантка бы не заподозрила подвох.

По крайней мере так мне казалось до определенного момента.

Естественно, все тайное становится явным в самый неподходящий момент.

Мы с Дареном шли с лекции по истории Империи, которую тут почему-то читают на выпускных курсах, в том время как у нас — на начальных. Лектор-ведьмак говорил буквально то же самое, что и лектор-маг. Я даже в какой-то момент подумала, что мне мерещится родная академия. Слово в слово он повторял уже ранее слышанные мною фразы так бодро, что я впервые в жизни задумалась о том, как императорская власть контролирует нас через призму подаваемой информации.

И примерно в том же направлении витали мои мысли, когда мы покинули аудиторию и отправились в общежитие. С Дареном наедине я чувствовала себя немного неуютно, он казался мне самым серьезным и взрослым из всей компании. Это был уже человек одной ногой в политике, а другой — в семейном бюджете, что только еще больше увеличивало неловкость между нами, которая обычно сглаживалась присутствием других людей. Но Лара сегодня прогуливала под каким-то благовидным предлогом, а Арни схлопотал отработку по какому-то узкопрофильному предмету, так что мы с брюнетом шли вдвоем.

Мы обменялись парой фраз о лекции, я поделилась своими мыслями о преподавании истории. Дарен многозначительно покивал, не проявляя интереса к теме разговора, и беседа иссякла. Так мы и шли в молчании.

И примерно на середине пути между учебным корпусом и общежитием, завернув по тропинке за очередной, порядком облетевший куст, наткнулись на страстно целующуюся парочку.

Лару, целующуюся с Арни.

Арни, целующегося с Ларой.

И так они это самозабвенно делали, что даже не заметили нас, вставших, как вкопанных посреди дороги.

Я с ужасом покосилась на Дарена, ожидая, что сейчас начнется смертоубийство, но лицо молодого ведьмака было абсолютно непроницаемым. А потом он и вовсе взял меня за шиворот и поволок дальше по дорожке. И отпустил лишь когда мы порядком отошли от парочки.

Вообще, я ждала чего угодно, но только не того, что мы продолжим наш путь МОЛЧА. в голове у меня никак произошедшее не укладывалось. Точнее, не укладывалась реакция брюнета, а не страстный роман его сестры с его лучшим другом.

Уже почти возле общежития женское любопытство все-таки побороло тактичность, и я задала самый животрепещущий вопрос:

— Почему?

Дарен долго молчал, а когда шумно втянул в грудь воздух для ответа, я подумала, что сейчас меня отчитают за то, что сую свой нос не в свои дела. Но ведьмак удивил:

— Она моя младшая, любимая сестренка. Я не могу положить ее счастье на алтарь семейных амбиций. Это будет сложно. Но мы с Арни уже все обсудили.

— О! — многозначительно изрекла я.

Дарен усмехнулся.

— Ей только не говори. Сюрприз испортишь.

Я сделала жест рукой, словно закрывать рот на замок и выбрасываю ключ. Парень хмыкнул и… мы снова замолчали. Хотя теперь в этом молчании не было неловкости.

Мы попрощались друг с другом легкими кивками и разошлись каждый к своему зданию. Точнее, Дарен ушел в общежитие, а я уселась на лавочку неподалеку и решила насладиться вечерним солнышком. Школа ведьмовства располагалась сильно южнее магической академии, поэтому осень здесь наступала позже, а зима вообще была чисто символической.

И вот когда я сидела в гордом одиночестве на лавочке и жмурилась от удовольствия, внезапно рядом опустился человек, которого я меньше всего ожидала увидеться. Преподаватель магического права!

— Ну что, Ахшот, всесторонне изучили темы наследования у магов и ведьмаков?

Изучила и еще как! Можно сказать благодаря этому изучению Леннарт и отправился бороться за герцогскую корону. Ну и еще, хотелось бы верить, благодаря моему обаянию.

— Изучила, — ответила я, не считая нужным стесняться.