Но когда из темных пугающих зарослей гордой походкой с задранным до самых небес носом вышел Лисец, я позорно пискнула. От удивления и облегчения.

— Лисец? — удивилась я. — А он что здесь забыл?

— Как правило фамильяры не покидают надолго своих хозяев, — пожал плечами Леннарт. — По возможности находятся рядом, в пределах оклика.

Звучало логично, вот только был один моментик…

— Но если бы Лисец шел рядом, я бы его услышала, — заметила я.

— Верно, — не стал спорить Леннарт. — но Лисец не обычный фамильяр.

На этих словах идущий рядом зверь распушил хвост, стараясь придать себе больше важности.

— И что же в нем необычного? — спросила я, рассматривая животинку и пытаясь найти хоть какой-нибудь намек на навык бесшумного передвижения.

— Покажем ей? — спросил ведьмак у своего фамильяра.

Лисец покосился на меня, окинул таким внимательным, оценивающим взглядом, будто я у них в долг крупную сумму просила, а не задавала уместные вопросы. Затем внимательно осмотрелся, прислушиваясь на наличие посторонних свидетели, удовлетворенно кивнул и чуть ускорился, забегая вперед нас.

А потом…

Потом…

Потом началась необъяснимая магия!

Я почувствовала, как сила от Леннарта перетекает в его фамильяру, увидела, как магия кружится, клубиться вокруг животного, и, честное слово, подумала что дальнейшее мне откровенно мерещится. Косметических зелий нанюхалась, и вот результат.

Но нет!

Лисец начал стремительно увеличиваться в размерах. Отрастил себе еще два хвоста. Таких же белых, и пушистых, что оригинал. А еще третий глаз на лбу, но не горизонтальный, как два исходный, а вертикальный, как будто он рассматривает мир под 90 градусов. Окрас Лисца из белоснежного начал приобретать дымчатый оттенок на лапах, кончике носа, ушей, хвостов… И спустя пару секунд на меня смотрело настоящее чудовище — Лисец теперь был размером с лошадь. И были у меня нехорошие такие подозрения, что родом эта животинка примерно из того же места, как и наша знакомая рогатая змеюка.

Это не опасный ведьмак с миленьким фамильяром в комплекте, это… это… это… это полный писец!

— Как тебе это удалось провернуть? — спросила я, отойдя от шока.

— Ну как-то так, — ответил Леннарт.

— Исчерпывающе… — пробормотала я, медленно подходя к Лисцу.

Зверь был со всех сторон впечатляющий. Красивый такой, огромный, с белоснежной, немного искрящейся шерстью. И тремя глазами, которые делали «луп-луп» на меня.

— Привет, — поздоровалась я, неуверенно протягивая руку к морде Лисца и надеясь, что он мне ее не отттяпает по самый локоть.

Не оттяпал. Он зажмурил все три глаза и довольно зафырчал, пока я почесывала ему под подбородком. Эдакая помесь лисы, кошки и лошади.

— Удивительный Лисец, — похвалила я фамильяра. — Что ты умеешь?

Лисец хитро приоткрыл один глаз, средний, покосился на Леннарта, и снова довольно зажмурился.

— В основном он, конечно, большой умелец пожрать, — ехидно прокомментировал ведьмак.

Я приподняла брови, не прекращая наглаживать фамильяра, и парень пояснил:

— Он питается в основном магией. Думаю, я смог его призвать из ближайшей аномалии только потому что вокруг меня было слишком много магии.

— И много ему нужно магии, чтобы прокормиться?

— Много, — нехотя ответил Леннарт. — Порядка минуты мерцаний.

«Мерцания» — архаичная система исчисления силы магии. Называлась так потому что в древние времена считалось, будто магия излучается в такт биения сердца. И тут мне пришлось поднапрячься, чтобы пересчитать «мерцания» в принятые в современном мире «миноды». Считается, что сердце делает порядка 60 даров в минуту в состоянии покоя, значит, 60 мерцаний. Древние, как мы уже сейчас знаем, ведьмаки использовали двенадцатиричную систему исчисления, которую пришедшие им на смену маги заменили на десятичную. Получается…

— 72 минода! — удивленно воскликнула я. — Это же очень много! Кто тут маленький обжорка?

И я принялась тискать Лисца, мысленно воображая, что щупаю своими руками убойный аркан уровня архимага. Именно столько энергии, как правило, используется членами Магистериума на одно заклинание. В теории.

Леннарт же вздохнул и негромко добавил:

— Но этого уже недостаточно.

Я успела кинуть взгляд на парня, чтобы заметить тень болезненной гримасы на его лице. А в следующее мгновение Леннарт прижался к моей спине и принялся вместе со мной наглаживать животинку

— Это большой секрет, да? — тихо спросила я.

— Да. Большой и очень опасный.

Хотя я продолжала механически перебирать белоснежный мех, мысли мои то и дело соскальзывали на одну очень волнующую мысль сомнительной приличности. Вообще сложно сосредотачиваться на окружающем мире, когда ты лопатками чувствуешь широкую мужскую грудь. Ненавязчивый запах мужского парфюма, негромкий голос и широкая горячая ладонь на своей талии, вообще не оставляла мне шанса на вменямость.

Так, минуточку, когда тут успела появиться ладонь?

— А почему вы решили поделиться всем этим со мной? — спросила я, в безнадежной попытке прочистить мысли.

Затея была безнадежная, но приз зрительских симпатий за попытку я бы могла получить.

— Ты ему нравишься, — коротко сказал Леннарт.

А потом меня не иначе как рогатый полоз укусил, потому что я задала вопрос, который бы никогда в здравом умен и твердой памяти не произнесла бы. Даже про себя!!!

— А тебе?

Тишина затягивалась, и я запрокинула голову, чтобы посмотреть на него.

И встретилась с внимательным взглядом зеленых глаз.

Было что-то хищное, опасное в выражении лица парня, и я самой себе казалась бабочкой, пришпиленной изумрудной иголкой. Леннарт смотрел на меня, и глаза парня горели зеленым, колдовским огнем. Ладонь на моей талии держала так уверенно, и так крепко, что не было ни сил, ни желания вырваться.

А затем медленно, мучительно медленно ведьмак стал склоняться ко мне.

Ближе…

Ближе…

Еще ближе…

А в следующее мгновение мои пальцы вместо меха схватили пустоту, Лисец обернулся снова маленькой ушастой зверушкой, а Леннарт, выплюнув в окружающий мир лошадиную дозу магии, отпустил меня и сделал шаг в сторону.

— Вы чего застряли? — раздался за спиной голос Дерека, продолжавшего приобнимать девицу. Другую, не ту, с которой я его видела у общежития.

— Разговариваем, — процедил Леннарт недовольным тоном.

— О чем? — удивился его друг.

— О погоде, — мрачно ответила я.

— А, ну если о погоде… — протянул Дерек таким тоном, как будто застукал нас за чем-то неприличным.

— Просто иди дальше, — проговорил Леннарт убийственным тоном.

В воздухе так и повисло непроизнесенное «пока не получил по шее». Но парни не даром были друзья, и брюнет намек понял. Схватил свою спутницу в охапку и ретировался.

Я отвлеклась на возмущенное фырчание Лисца, а когда снова подняла взгляд, Дерека уже и след простыл. То есть его буквально не было нигде видно по в стороны дороги от нас.

— А куда?… — растерянно спросила я, крутанувшись на пятках.

Не в кусты же он поволок хихикающую девицу, да? да даже если бы и в кусты, их было бы слышно на всю округу.

— Ты хочешь спросить, куда они делись? — подсказал блондин, делая приглашающий жест рукой, чтобы продолжить движение.

Я почувствовала досаду от упущенного волшебного момента, но время назад не отмотаешь, а потому молча кивнула и мы снова под ручку пошли вперед.

— Это заговоренная дорожка, каждому — своя. Пересекается лишь в начале и конце, и то — редко. С Дереком нам можно скачать сказочно повезло, — с досадой произнес Леннарт.

— А в чем смысл? — я сделала крутанула пальцем, как бы говоря «всего этого».

— Смысл… — протянул ведьмак. — Хороший вопрос. Для нас это естественный, традиционный обряд. Родился он в те прекрасные времена, когда невесту можно было уворовать по своему вкусу. И если по пути отбился от преследующих родственников, то, считай, свадьба неизбежна.