Я внезапно похолодевшими пальцами взяла его, чтобы в глаза снова попалась герцогская корона, вензеля и завитушки дорогой бумаги. В опять незапечатанном конверте лежала привычная маленькая карточка, а в ней было всего одно слово:

«Сияй».

— Открывай, открывай уже! — Лара просто пританцовывала от нетерпения рядом.

Ладно, мне тоже было безумно интересно, что же мне может предложить лучшая ведьмачья модистка.

Кнопки застежки дружно чпокнули, являя нам с Ларой шедевр столичной моды. Я, честно сказать, боялась, что там меня ждет что-то кошмарное с перьями, вырезом до прорези и блестки-блестки-блестки. Но, удивительное дело, в чехле оказалось очень строгое платье темного-зеленого цвета. Оно очень даже соответствовало магической моде, потому что у него был воротник-стойка и рукава три четверти, а от ведьмачьего стиля платью досталось исподние золотые кружева, что было бы видно в разрезах верхних юбок при каждом шаге. Я была в восторге, и был лишь один вопрос:

— А почему зеленый?

— Потому что это цвет моего герба, — раздалось за спиной.

— Нуууууу, я пойду, да? — заторопилась Лара, кинувшись обувать туфли. — Вспомнила вдруг, что у меня дела, — продолжала бормотать соседка, — ну оч-чень важные, — закончила она свою мысль, прежде чем входная дверь щелкнула, оповещая о том, что девушка покинула комнату.

Я же все это время стояла и рассматривала платье, боясь повернуться на до боли знакомый голос.

Звуки шагов.

Воздух покачнулся, когда ведьмак замер за моей спиной. Так близко, так невозможно близко, на грани приличия, на грани дозволенного.

— Нравится? — негромко сказал он мне на ухо, и выбившаяся из прически прядь покачнулась от его дыхания.

— Да, — ответила я, все еще старательно рассматривая платье.

Леннарт сделал глубокий вдох, словно собирался нырнуть в ледяную прорубь, и тем же тихим спокойным тоном произнес:

— Я приехал за тобой.

Логично. Кабан же сказал, что за мной зайдет сопровождающий и не уточнял кто.

— Отвезти в столицу?

— Вообще-то хотел сначала в герцогство. Но можно и в столицу.

Герцогство?

— Что? — не поняла я, развернувшись к Леннарту.

— Можем сначала съездить и в столицу, — миролюбиво произнес ведьмак.

— Я поняла, но зачем в герцогство?

Леннарт как-то странно посмотрел на меня, и я ждала, собственно, какого-нибудь логического объяснения. Ну, там, чтобы я своими глазами увидела, как работают мои арканы, например. Или показала язык зловредной мачехе парня, нанявшей душегубов. Или просто насладилась видами с крепостных стен замка.

Чего я не ожидала, так это что ведьмак опуститься на колено и ловким движением вынет из внутреннего кармана дорогого герцогского пиджака маленькую такую коробочку.

Ой, мамочки…

— Аннабель Ахшот… Я… знаешь, я подготовил такую пламенную речь. О том, как увидел тебя первый раз, как почувствовал запах твоих духов, как коснулся твоей руки… но это все на самом деле не имеет значения. Важно лишь то, что я теперь тот, кто я есть, благодаря тому, что ты подтолкнула меня. Поверила в меня. Вовремя взяла за руку. И я бы хотел предложить тебе и дальше идти по жизни рука об руку.

Леннарт раскрыл коробочку, и в свете искусственных магических светильников сверкнуло кольцо с бриллиантом весьма впечатляющих размеров.

— Но ты же герцог… — тихо прошептала я.

— С завтрашнего дня, — хитро прищурился парень.

— Но я не обучена управлять герцогством…

Леннарт закатил глаза:

— Ты справилась с магическиими аномалиями. Уж с герцогством-то разберешься как-нибудь.

— Но этикет…

— Я сейчас просто нацеплю это кольцо и потащу тебя в ближайшую ратушу волоком, — пригрозил Леннарт, и я мгновенно захлопнула рот. — Так вот.

Парень посмотрел на меня выразительно-выразительно. Как будто я была нашкодившей девчонкой, и меня щас будут отчитывать за содеянное.

— Ты выйдешь за меня? — строгим, почти что утвердительным тоном произнес ведьмак и посмотрел на меня своими невозможными колдовскими глазами.

Вот наверняка использовал какую-то ведьмачью магию! Потому что ну не могла я добровольно подписаться под такой ужасной ответственностью, прилагаемой к этому дурацкому титулу и вообще… но этим потрясающим зеленым глазам невозможно было отказать.

— Выйду, — ответила я запоздало, когда Леннарт уже надевал кольцо мне на палец.

— Вот и славно… — пробормотал он, накрывая мои губы поцелуем.

Наглец!

А потом реальность как-то отошла на второй план, потому что мы целовались и целовались так сладко и так долго, что, кажется, вокруг нас начала немного искрить магия, перетекая от меня к нему и обратно.

Нас не отвлекло ни стук в дверь, ни вежливое покашливание, а возмущенное карканье вообще было задавлено в зародыше одним хвостатым сводником. Задавлено в прямом смысле этого слова всем пушистым весом.

И где-то на границе уже почти что затуманенного сладкой негой сознания мелькнула предательская мысль: мне точно нужно сегодня ехать в столицу?

— Успел-таки? — строго спросил Его Величество, смотря с прищуром на Леннарта.

Император был мужчиной в годах, но при этом в прекрасной форме. Такого не скоро с трона пододвинут даже при особом желании.

— Как видите, — легкомысленно пожал плечами Леннарт.

Я же стояла, потупив взор, и чувствовала себя крайне странно. Мы с Леннартом поженились в день его предложения. Он действительно сразу после моего согласия отвел меня в ратушу, и мы зарегистрировали брак. И вот оказывается, этот подлец торопился успеть провернуть все до того, как технически станет официально признанным наследником герцога, чтобы не вляпаться в династический брак. И теперь Его императорское Величество смотрит на нас с прищуром!

Так и хотелось завопить: «Не виноватая я! Он сам меня поволок под венец!» но тут был риск испортить репутацию своему мужу при дворе.

Упасть в обморок, что ли? Тоже как-то неловко…

Так что я стояла и просто бледнела, надеясь, что меня не заметят.

Увы!

— А это, значит, твоя супруга? — произнес император и так на меня посмотрел, что стало страшно.

Я пискнула «угу» и активно закивала головой.

— Та самая умница, что придумала новый вид арканов?

Тут я скромно потупила глазки в духе «Ну да, это я. Думаю иногда. Ну так, ничего серьезного! Чтоб морщин не было». Но язвить было страшновато, а потому я отделалась легким румянцем.

— А вот не поторопился бы, — вернулся к отчитыванию Леннарта император, — знал бы, что девице за ее выдающиеся заслуги перед отечеством я распорядился подарить титул баронский и землицу рядом с твоей.

— Я не торопился, — возразил Леннарт. — Я страховался!

Император тяжело вздохнул:

— Есть логика в твоих словах, конечно. Но! Это не значит, что ты сможешь проигнорировать любимого дядюшку и не позвать его на свадьбу.

— Всенепременно, — согласился Леннарт, и я почувствовала еще больший подвох в происходящем.

— Так что жди через месяц со всей свитой в гости, — закончил свою мысль император.

— Хорошо, — легко согласился мой ведьмак.

Эй, а меня спросили?! Кто ж за месяц организует полноценное торжество?!

— Вижу, твоя скромная жена в полном восторге, — ухмыльнулся Его Величество.

Да что вы говорите! Свадьба за месяц! Да у меня сейчас пар из ушей пойдет от одной мысли о списке дел!

— Она с удовольствием изучит все тонкости герцогской свадьбы, — зачем-то заверил императора мой муж.

С каким удовольствием?!

— Ну вот и славно, — хлопнул ладонью по подлокотнику трона Его Величество.

— И, Леннарт, — строго посмотрел парня него император, когда мы уже подошли к двери. — без самодеятельности. А то у меня уже есть одна невестка… сущая ведьма.

Бедная Катарина, император в свекрах! Хуже только, если он — твой отец.

— Будет исполнено в лучшем виде! — бодро согласился Леннарт, а когда мы вышли быстро посерьезнел и произнес: