- И поэтому мы сейчас обсуждаем, где мне жить дальше? – горько спросила она. – Мне все равно, и Даржу подойдет. Если ты поможешь мне оформить фальшивые документы, и никто не будет знать, кто я, то не пропаду. Ты же это хотел мне предложить? Новые документы, деньги на первое время.

Она не кричала, не возмущалась и не плакала. Похоже, жизнь научила Алану сдержанности. Отчаяние и боль она умело прятала, вот только Шади чуял и этот запах. Это невыносимо, потому что среди перевертышей мало эмпатов, и такие нюансы они чувствуют только от своих истинных половинок.

Возразить нечего. Шади собирался оставить свою единственную.

- Алана, здесь слишком опасно. На нас ведется охота. Подозреваю, что на меня. Равшер догадался, что ты тут, а он играет исключительно по своим правилам. Самое разумное – спрятать тебя где-нибудь. Временно. Потом, когда все успокоится, я вернусь за тобой.

- Ты сам веришь, что вернешься?

- Сомневаешься? – вскинулся уязвленный Шади.

- Ты же поступаешь разумно. Скажи, разве разумно возвращаться за девушкой, у которой нет хвоста?

- Алана!

- Уже не Вишенка, - отметила она. – И ты злишься, потому что я права.

- Вот поэтому я и отказался быть твоим истинным альфой, - буркнул Шади. – Ты не понимаешь, что так нельзя разговаривать со старшим.

- Я сказала правду. За это у вас наказывают?

- Это не правда, а твои личные домыслы.

Он решил умолчать о непочтительности, неподходящее время для урока вежливости.

- Прости…

Шади показалось, что она готова опуститься перед ним на колени, но не уверена, будет ли это уместно. Или разозлит его еще больше.

Он кивнул, принимая извинения. Долго злиться на Вишенку невозможно, она искренна и в своих заблуждениях, и в своем раскаянии.

- Шади, я умею быть незаметной. Хочешь, не буду выходить из каюты? Я найду себе занятие, я постараюсь быть полезной. Пожалуйста…

«Пожалуйста, можно мне остаться?»

Она даже руки сложила в умоляющем жесте. Рмырз, до чего же противно на душе!

- Нам нужно на базу. Тебе туда нельзя. Это не мое правило.

- А-а-а… - протянула Вишенка.

Хотя навряд ли поняла.

- А где ты хочешь меня оставить? – спросила она.

- Не знаю. Хотел обсудить с тобой. В любом месте Вселенной – обитаемом, уютном, безопасном.

- Я нигде не была. Выбирай по своему усмотрению. Спасибо.

Она улыбнулась ему.

Вот так, без споров, слез, не настаивая на своем. Хотя Шади готов сдаться, оставить ее на корабле и даже попробовать протащить на базу. В конце концов, Альфе можно объяснить ситуацию. Ведь чувствует – Вишенка не смирилась с его решением. Она улыбается, а в глазах – тоска.

- Я хочу, чтобы ты серьезно отнеслась к моим словам. – Он притянул ее к себе, но так, чтобы не потерять зрительный контакт. – Если ты вздумаешь сбежать на Даржу, чтобы «не причинять беспокойство», или выкинешь какую-нибудь глупость с ядом или чем-то подобным, я тебя накажу. Найду или воскрешу – и выпорю. Больно выпорю.

Вишенка отшатнулась, испуганно охнув, но Шади ее не отпустил, удержал рядом. Прониклась? И славно. Именно этого он и добивался.

- И это снова я! Тут опять Равшер. – Шу воспользовался внутренним радио, чтобы не искать их по кораблю. – Брызжет слюной. Шади, возьми с собой Алану, для нее есть новости.

Шади тут же подобрался, посерьезнел, а Вишенка, наоборот, рассмеялась.

- Ой, прости, - сказала она, поймав его недоуменный взгляд. – Шу вездесущ. И, как обычно, «вовремя». Он всегда такой?

- В общем-то, да.

Он протянул руку, и Вишенка вложила свою ладонь в его. Уютная девочка. Несмотря на обиду и испуг продолжает доверять. Он не удержался, притянул ее к себе и поцеловал в макушку, вдыхая запах, сводящий его с ума. А она потерлась щекой о его грудь.

- Пойдем. – Шади сорвался с места. Довольно лирики, пора заняться делом. – Алана, я хочу, чтобы Равшер не знал, что ты в рубке. Никаких звуков, поняла?

- Конечно. А видео?

- Никакого видео. Мы в космосе, не забыла? Тут и с голосовой связью проблемы.

- Ой…

- Все, тишина.

В рубке Шу все так же строчил что-то на своем планшете. Не отрывая взгляда от экрана, он помахал им лапкой и кивнул в сторону панели, мигающей желтым светом.

- Давно? – спросил Шади.

- С полчаса. Я тебя не звал, пока новости не узнал. А, да! – Он наконец соизволил повернуться. – Президент Солнечной объявил, что его племянница утонула в реке. Нашли вещи и тело. Интересный поворот?

И он подмигнул Алане.

Алана не знала, смеяться ей или плакать. Родственники нашли идеальный способ избавиться от племянницы. Она же им его и подсказала. Это долгожданная свобода? Или тонкая игра, в надежде, что Алана расслабится, перестанет прятаться – и выдаст себя?

Зря она думала, что, сбежав из дома, решит свои проблемы. Их становилось все больше. А еще, она сказала Шади правду – у нее есть только он. И то… ненадолго.

- Мы обсудим это позже. – Шади занял свое кресло у мониторов и ответил на вызов. – Я тебя слушаю, Равшер.

Из динамика полился поток отборной ругани, причем на нескольких языках. Алана узнала как минимум четыре и, заодно, пополнила словарный запас. Шади не перебивал, только хвост выдавал настроение хозяина: по нему словно пробегали волны, а кончик периодически превращался в вопросительный знак и брезгливо отряхивался.

- Это все? – холодно спросил Шади, едва наступила тишина.

- Это я только начал!

Алане показалось, что Равшер брызжет слюной от злости. Любопытно, кто это? Разговор шел на унилингве, поэтому он мог принадлежать к любой расе.

- У меня нет времени выслушивать твои упражнения в сквернословии, - отрезал Шади.

- Девчонки у тебя нет! – рыкнул Равшер.

Шади обернулся к Алане и приподнял бровь, мол, слышишь, тебя здесь нет.

- Я никогда не утверждал обратного, - ответил он Равшеру.

- Но и не возражал!

- Почему же? Я ответил тебе, что не промышляю воровством девиц.

- Ты оставил меня с носом!

- Очень опрометчиво кидаться такими обвинениями. Сделаем вид, что я этого не слышал?

Алана вспомнила, как Равшер говорил то же самое. Теперь Шади вернул ему реплику.

- Ты нарушил договор, Шади. И ты за это ответишь.

- Я подам жалобу Теням, Равшер. Сначала ты меня подставил, теперь клевещешь.

- У тебя нет доказательств.

- У Теней свои методы в поисках истины.

- Ты блефуешь.

- Проверим?

Выдержке Шади можно позавидовать. Равшер бесился и плевался ругательствами, а у Шади голос ни разу не дрогнул: холодный, спокойный, вежливый до мурашек на коже.

- Жду тебя, - буркнул Равшер.

- На нейтральной территории, - напомнил Шади.

- Никаких территорий. Или ты тащишь сюда свою пушистую задницу, или я сам жалобу подам. Мне скрывать нечего. А потом все равно скормлю тебя арахтерьерам!

- Я подумаю.

- Нет! Ты ответишь сейчас!

Шади посмотрел на Шу. Тот отрицательно покачал головой. Мнения Аланы никто не спрашивал, но она тоже была против.

- Дорогой, ты закончил? – Из динамика послышался женский голос. – В «Крокодиле» скидки, ты не мог бы…

- Позже! – прорычал Равшер. – Выйди!

- Дорогой, но через час…

Звук стал тише, но не исчез совсем. Микрофон прикрыли рукой? А разговаривали не на унилингве. Шади скривился.

- Ты не уснул? – спросил Равшер, видимо, выставив женщину из комнаты.

- Хорошо, - ответил Шади. – Я приду.

- Через пять общих дней, - велел Равшер. – Я в отъезде. В твоих интересах явиться вовремя.

И отключился.

- Зараза… - пробормотал Шади и стукнул кулаком по подлокотнику. – Знать бы, где он сейчас!

- И о чем он говорил с женщиной, - добавил Шу. – Зря ты согласился.

- Я только выиграл время.

Алана открыла рот, но вспомнила о правилах и решила не нарываться. Наверное, сначала надо попросить разрешения?

- Шади, я хочу кое-что сказать. Можно?