Алана оцепенела. Милое существо, но совершенно незнакомое. То есть она не знала, что это за животное. Мягкая серебристая шерстка, очаровательная мордочка с большими круглыми ушками, сиреневые глаза, маленькие рожки, лапки с когтистыми пальчиками, как у обезьянки, короткий хвостик с кисточкой. Ведет себя дружелюбно, но вполне может оказаться ядовитым. Если, конечно, это не робот. Но биоробота от настоящего животного на глаз не отличить.

- Простите, пожалуйста! Шу вас напугал? Иди сюда, негодник!

Рядом с Аланой появился мужчина, по-видимому, хозяин зверька. Вроде бы человек – темные волосы собраны в короткий хвост, кожа бледная, но лицо приятное, и глаза красивые – голубые. Алане показалось, что зрачок похож на кошачий, но, возможно, только показалось. На унилингве незнакомец говорил с едва заметным акцентом.

Шу «идти сюда» не захотел. Наоборот, еще теснее прижался к Алане.

- Да… нет… - Она не сразу сообразила, как ответить. – Напугал немного. Но он безопасен, да?

- Да, конечно. Шу – чертенок с планеты Бубиаш. М-м-м… Не знаю, как правильнее перевести. Чертенок – лучшее соответствие, из-за рожек. Но это добрые и безопасные зверьки. А вы ему определенно понравились.

Да кто бы спорил. Алана осторожно огляделась. Вроде бы инцидент остался незамеченным. Или дяде еще не доложили.

- Он милый, - согласилась Алана, пытаясь отодрать Шу от платья. Тот цеплялся за ткань всеми лапками и недовольно ворчал. – Вам придется его забрать.

- Может, оставите его себе? – неожиданно предложил мужчина. – Если он вам нравится.

- То есть… как? – Она снова растерялась. – Он же ваш?

- Не совсем… Может, вина? Вы уронили свой бокал из-за Шу.

- Спасибо, мне достаточно. Так Шу – не ваш?

- Не мой. Я вроде как курьер. Летел в ваши края по делам, знакомые попросили отвезти это чудо в подарок друзьям. А друзья, как оказалось, улетели в экспедицию в соседнюю галактику. Мне его некуда девать, а вы ему приглянулись.

- Мало ли, что приглянулась, - нахмурилась Алана. – Я ничего о них не знаю.

- Да в сети найдете информацию, их легко содержать. Едят фрукты, не безобразничают в доме. Единственная неприятность, если можно так сказать, не любят оставаться в одиночестве, тоскуют и впадают в депрессию. Я потому с ним сюда и пришел.

Алана заметила, что мужчина время от времени морщит нос, как будто чувствует неприятный запах.

- Меня саму тошнит от этих духов, - сказала она наугад.

И попала в точку.

- О, тогда почему…

- Счастлив тот, у кого есть право выбора, - ответила она туманно. – А зверек дорогой? Боюсь, у меня нет…

- Это подарок, - поспешно произнес мужчина. – Уверен, у вас ему будет комфортно.

- Алана!

Она вздрогнула, услышав голос дяди и обернулась. Все же донесли. Дядя шел к ней, разрезая толпу гостей, как нож – мягкое масло.

- Алана, кто у тебя на руках?

- Шу. Мне его подарили. – Она повернулась к мужчине, запоздало вспомнив, что он сам так и не представился, но незнакомец исчез. – Эм-м… Просто подарили.

- Ты с ума сошла? – возмутился дядя, переходя на шипящий шепот. – Ты не имеешь права принимать подарки. Это нарушение протокола! Немедленно верни.

- Так некому… - Алана прижала к себе Шу. – Я не знаю, кто это был.

- Выброси.

- Он живой!

Вокруг стали собираться гости, назревал скандал. Алана давно усвоила, что скандалов дядя и тетя боятся больше всего.

- Если вы его отнимите, я дам интервью…

- Хватит, - перебил ее дядя. – Бери мартышку и марш на яхту. Тебя проводят. Дома поговорим.

- Это чертенок с планеты Бубиаш, - проворчала Алана, - а вовсе не мартышка.

Шу довольно пискнул и лизнул ее в щеку.

На обратном пути любоваться космическими красотами не получилось. Дядя отчитывал Алану за глупость, не замолкая ни на минуту. Оторвать от нее Шу не удалось, он так визжал, что окружающие чуть не оглохли. Алана радовалась, что во время выговора чертенок вел себя тихо и не кидался на дядю.

- Ты хоть понимаешь, что это может плохо закончиться? А если это биоробот? А если в нем есть взрывное устройство?

Дядя определенно выдохся, в его голосе чувствовалась усталость.

- Можно проверить, - тихо ответила Алана. – Только при мне, пожалуйста.

И заплакала – от безысходности.

Шу уже проверили, перед тем как она поднялась с ним на яхту, просканировали приборами. Если была бы хоть малейшая опасность, дядя не находился бы сейчас рядом. Она повела себя опрометчиво, видимо, из-за вина. Но ведь ничего страшного не случилось!

- Не мешайте мне устроиться на работу, и я уйду, - пробормотала Алана, глотая слезы. – Зачем я вам?

- Ты ничего не понимаешь! – взорвался дядя, но тут же сник и провел ладонью по лицу, как будто смахнул паутину.

- Так объясните, - предложила она.

- Хлоя объяснит.

Если захочет. А она уходит от разговора, только шантажирует и выставляет условия!

- Хорошо… - Спорить с дядей бессмысленно. Алана вытерла слезы. Непозволительная слабость! – Уверена, у вас не будет проблем из-за этого подарка. Человек не представился, навряд ли он будет просить об услуге, если даже не назвал себя. И уверена, что вам не помешает Шу.

- Я еще посмотрю, кто будет громче визжать, твой Шу или твоя тетя, - неожиданно сказал дядя.

А это действительно проблема. Когда-то, еще ребенком, Алана привезла с собой на каникулы белую крысу. В пансионе поощряли уход за домашним питомцем. Лучше бы она ее в пансионе и оставила! Тетушка орала так, что крыса умерла от испуга. Вернее, от разрыва сердца.

К тому времени, как яхта приземлилась, дяде прислали полный отчет по результатам сканирования Шу. Он просмотрел данные, листая страницы на планшете, и хмуро сказал Алане:

- Живой организм. И действительно какой-то редкий зверек, но к ввозу на Землю разрешен. С Хлоей будешь разбираться сама!

Конечно, сама. Алану всегда без жалости отдавали на растерзание тетушке.

Шу тихо лежал на коленях. Алана думала, что он уснул, но когда потянулась, чтобы его погладить, заметила, что зверек смотрит на нее. Показалось, даже с сочувствием. Глупости! Это же животное.

Алана готовилась к худшему и даже решилась на ультиматум. Если тетушка Хлоя не позволит оставить Шу, она уйдет из дома. И плевать, что некуда идти. Для чего-то ее держат на коротком поводке и, скорее всего, просто так не отпустят.

Тетушка Хлоя удивила, да так, что Алана лишилась дара речи. Впрочем, и Шу удивил не меньше.

Тетушка возлежала на диване в гостиной, не забывая и о своей «инфлюэнце», и о том, что новости лучше получать из первых уст. То есть, поджидала мужа и племянницу во всеоружии – с пледом, чаем и банкой малинового варенья.

- Что это у тебя?! – воскликнула она, едва завидев Алану с Шу. И рассмотрев, добавила: - Какая прелесть!

«Прелесть» явно обрадовалась теплому приему, соскочила с рук, покрутилась на столике, демонстрируя себя, и запрыгнула на руки к тетушке.

- Чертенок с планеты Бубиаш, - пробормотала Алана. – Мне его подарили.

- Дорогой?! – тут же вскинулась тетя, гневно посмотрев на мужа.

- Все в порядке, Хлоя, - ответил он. – Проверили, он безопасен. Если ты не против, то мне все равно.

- О, он такой милый…

Тетушка Хлоя цвела и пахла, тиская Шу. Шу урчал от удовольствия и ластился.

«Предатель…»

Алане стало обидно – чуть ли ни до слез. И эту игрушку у нее отобрали. Насильно уводить Шу она не будет, а тот прилип к тетушке, которая от него в восторге. Да и пусть! Под благовидным предлогом она ушла к себе в комнату. За Шу можно порадоваться: он выжил после встречи с тетушкой, и в этом доме его теперь не обидят.

Ночью Алана долго не могла уснуть, несмотря на усталость. Ворочалась, вздыхала, тосковала о маленьком предателе, вспоминала, как на нее смотрел мужчина, подаривший Шу. Почему ей казалось, что как-то необычно? Но он даже не представился, не узнал ее имя. Может, это из-за ее нелепого вида и ужасного запаха?