- Сола, где тебя высадить? – спросил он без лишних предисловий, едва пантера появилась на камбузе.

- На базе, - ответила она. – Мне нужно время, чтобы сориентироваться… что делать дальше…

Алана открыла было рот, чтобы попросить Шади отменить наказание, но тут же закрыла. Возможно, она попробует сделать это наедине, но только не при всех.

- Хорошо. – Шади казался невозмутимо спокойным, но Алане показалось, что он не сожалеет об уходе Солы, а испытывает облегчение. – Не хочешь немного поработать? Нужно рассчитать курс на Гурибби. После нее – база.

- Гурибби? – переспросил Шу.

- Тебя что-то не устраивает? – поинтересовался Шади.

- Мне вообще хотелось бы знать, как мы долги отдавать будем.

- Я хотел позже… - Шади отложил вилку и нож. – Хорошо, раз уж все тут. Долг я отдам сам. Продам Цыпу, заплачу Равшеру, остаток разделю между всеми. Сола, ты тоже в доле.

- Девочки, заткнули ушки, быстро, - ласково попросил Шу.

Судя по его перекошенной морде, альфе вот-вот достанется на орехи. Алана вопросительно посмотрела на Шади, тот едва заметно качнул головой. Нет, так нет. Сола тоже не стала затыкать уши.

- Шу, попридержи язык. – Шади аккуратно отрезал кусочек мяса и отправил его в рот, прожевал, проглотил. – Это мое решение, Цыпа – мой корабль.

- Да как-то нехорошо это, - присоединился к Шу Чорри. – Я понимаю, доля – это компенсация… Но все же нехорошо. А что дальше?

- Дальше будем жить, - отрезал Шади. – Я обращусь в гильдию с просьбой о расследовании дела на Даржу. Тени – это не полиция, они истину установят.

- И дальше каждый за себя? – спросил Шу.

- Каждый за себя, - подтвердил Шади. – Как улажу дела, вернусь домой и женюсь. Хватит с меня приключений.

Сола, Шу и Чорри уставились на Алану, как будто она – виновница. Собственно, так оно и было, если жениться Шади собрался на ней. Как же она не хотела ссорить друзей!

- Утро вечера мудренее, - изрек Чорри. – Отложи решение до базы.

- Хорошо, - легко согласился Шади. – Итак, Гурибби, а следующая остановка – база.

- А Алана? – нахмурился Шу.

- Алана не твоя забота. Сола, так ты…

- Уже иду.

- Вишенка, ты поела? Тогда пойдем. Чорри, Шу, беспокоить только в случае опасности. Цыпу я сам посажу. Вопросы?

Вопросов не было.

Алана невольно восхищалась Шади. Корабль такого класса, как Цыпа, стоил целое состояние, и он фактически обеспечивал друзей на несколько лет вперед, даже Солу. И в его исполнение проблемы уже не казались проблемами – всего лишь рабочие моменты, на решение которых требуется время, только и всего.

В каюте Шади с комфортом уселся на кровати, подложив под спину подушки, и устроил Алану на коленях, обняв руками и хвостом. Она положила голову ему на плечо и пожалела, что не умеет урчать, как кошка. Так они и сидели, нежась в объятиях друг друга, пока Шади не произнес:

- Я буду твоим альфой, моя вишневая кошечка, но у меня есть условие, которое, скорее всего, тебе не понравится.

Алана потерлась щекой о его плечо. Он думает, ее что-то испугает?

- Какое условие, Шади?

- Послушание.

- Легко.

- М-м? Вишенка, ты уверена? Может, мы по-разному понимаем значение этого слова?

Это был сарказм. Алана вспыхнула, сообразив, что Шади напоминает ей о побеге.

- Мы должны это обсудить? – жалобно спросила она.

- Нет. Я могу лишь повторить то, что уже говорил: ты не виновата, я не сержусь. Но мы должны обсудить другое… - Он помолчал, поглаживая ее по руке, успокаивая, расслабляя. – Вишенка, ты готова повиноваться любому моему слову? Я помню, как ты жила, это может показаться тебе новой тюрьмой.

Может. И казалось, когда она еще не понимала, что Шади требует послушания не для того, чтобы иметь власть над ней, а для того, чтобы она себе не навредила. И уважение тоже требует, но это… просто вежливость. Алана не представляла, что Шади может унизить ее или попросить о чем-то неприемлемом.

- Да, готова, - ответила она и посмотрела ему в глаза. – Правда.

- Правда или нет, мы еще узнаем, - отчего-то вздохнул Шади. – И скоро.

- Ты говоришь загадками…

- Никаких загадок, Вишенка. Всему свое время. Подумай, я не тороплю. Но после того как ты примешь окончательное решение, никаких поблажек не будет.

- Это осознанное решение, Шади. Предполагаю, что поначалу будет трудно, но я справлюсь.

- Ты повинуешься любому моему слову. Так?

- Да.

- Любому?

- Да, Шади.

- Без вопросов и капризов?

- Да.

- Хорошо. Я услышал и запомнил.

Больше Шади ничего не сказал. Он баюкал ее на руках, пока в дверь не постучал Чорри.

- Посиди здесь, пожалуйста. Мне так будет спокойнее, - сказал Шади. – Я посажу корабль, улажу дела в космопорте, а потом приду за тобой. f5e123

Алана и не думала возражать. Когда Шади ушел, она полистала новости в планшете, но быстро устала и задремала. Так и проспала до возвращения Шади. Он разбудил ее легким поцелуем.

- Вишенка, просыпайся. Не хочется оставаться здесь дольше, чем нужно, - сказал он.

- Что мне одеть? Какая там погода? – Выбор невелик, но навряд ли Шади потащит ее на мороз в майке и шортах. – Или там купол?

- Нормальная там атмосфера, и погода нормальная, теплая. Брюки и рубашка. И еще это, - он протянул ей короткий ремешок с металлической пряжкой.

Алана заметила, что Шади напряжен, да и хвост, как обычно, выдавал его настроение – передергивался волнами. Ей и самой стало не по себе, когда она поняла, что за предмет у нее в руках.

Ошейник с магнитной застежкой и крохотной металлической пластинкой.

- Зачем? – спросила она, бледнея.

- Я хочу, чтобы ты стала моей рабыней, - ответил Шади.

Трудный выбор. Шади чувствовал, как испугалась Алана, хуже – пришла в ужас. «Как ты мог!» - читалось в широко распахнутых глазах.

Так предсказуемо.

Шади не сердился. Глупо было надеяться, что девочка, воспитанная в иных традициях, легко воспримет чуждую ей культуру. Она только говорит, что доверяет ему, но до настоящего доверия им обоим еще далеко.

Интересно, она швырнет ошейник ему в лицо или все же спросит, зачем это нужно?

Алана отвернулась, положила ошейник на кровать и быстро переоделась. Ее пальцы дрожали, застегивая пуговицы на рубашке, а губы шевелились, как будто она молилась своим богам.

А потом…

Потом Алана подала ему ошейник, брезгливо, как ядовитую змею.

- Вишенка, это необхо...

- Я поняла, - перебила она. – Одевай.

И шагнула к нему, подставляя шею.

Пожалуй, Шади испытал не меньшее потрясение, чем Алана, когда он предложил ей рабство. Без единого вопроса, как и обещала?

Он не выдержал, обнял Вишенку, да так, что она сдавленно пискнула.

- Какая же ты умница, маленькая, - прошептал он, целуя ее за ухом. Там пахло вкуснее всего. – Спасибо.

Мягкая кожа легла на шею. Шади щелкнул замком и активировал статус-поле.

- Снять его смогу только я, - объяснил он Алане, - код на замке – отпечаток пальца. Не жмет?

Она мотнула головой и все же спросила:

- Так это не проверка?

- Не только, - честно ответил Шади. – На Гурибби официально разрешено рабство, и у рабов не требуют документы для регистрации в космопорте, достаточно слова хозяина. Официально ты – моя рабыня, перевертыш с отрезанным хвостом.

- Такие бывают? – изумилась Алана.

- Так наказывают преступников.

- Погоди… - Она испуганно попятилась. – За… за какие преступления…

- Вишенка, не глупи. Это всего лишь легенда для местных. – Шади притянул ее к себе и поцеловал. – Мы просто пройдемся по магазинам, купим тебе все необходимое. Без документов я не смогу взять тебя с собой. Ошейник – это твой пропуск. И мы теряем время. Пойдем.

До здания таможни космопорта добирались на каре.

- Как я должна себя вести? – поинтересовалась Алана.

- Скромно. Держись рядом, ни с кем не разговаривай, если я не разрешу. Это все.