- Не уверен, что будет свадьба, - мрачно ответил Шади.

- Э-э-э… Ты чего? – удивился Шу. – Вы же не…

- Давай как-нибудь потом? – перебил его Шади. – У тебя какие планы?

- Напросился на корабль к Идрису. Я возвращаюсь домой, на мой век приключений хватит.

- Значит, еще увидимся.

Едва переступив порог своей комнаты, Шади разделся и перекинулся в барса. Блохастые коты хотя бы не ревут, как маленькие дети. Он улегся на полу, положив голову на вытянутые лапы, и закрыл глаза.

Может, принять предложение Альфы? Пока длится расследование, придется жить на базе. Прочитать курс лекций несложно, все лучше, чем скука. Или вернуться с отцом на Дэллину? Открыть школу для мальчишек, передавать тот же опыт – в боевых искусствах, в навигации, в пилотировании. Он давно не видел маму. Как она перенесла известие об Алане? Навряд ли отец скрывал от нее… А младшие братья и сестры наверняка выросли. Может, он уже дядя?

Шади не сможет определиться, пока не поговорит с Вишенкой. Он учтет все ее желания. Лишь бы простила, ведь без нее его уже нет. Он любит ее, любит…

Кто-то погладил Шади по хвосту. Он лежал, свернувшись клубком и засунув голову под лапу. Принюхался – не Вишенка. Интересно, кто же тогда страх потерял? Зайти в комнату без приглашения, да еще хвост трогать?!

Шади рыкнул, щелкая зубами, но не нападая. И застыл, не поверив своим глазам. Рядом с ним на полу сидела Вишенка. Но… как?! Почему?!

Он снова принюхался – у нее новый запах. Не тот, не ее, совсем чужой. Зачем?!

- Меня врач отпустил, - сообщила она. – Ты долго спал. Устал, да?

Шади медленно кивнул.

- Ты обернешься?

Нет, он не сможет. Вишенка сделала свой выбор: это Альберт изменил ее запах, больше некому. Шади ей больше не нужен. Она не хочет быть его парой. Перекинуться – и придется о чем-то говорить. Он не сможет притворяться, что все хорошо.

Не теперь.

- Как ты? – спросил он на своем языке.

- Хорошо, - ответила Вишенка. – Правда, хорошо.

Шади снова кивнул – поверил. И, пошатываясь, вышел из комнаты.

- Я все сделала правильно, - прошептала Алана, когда Шади сбежал.

И крепко сжала кулаки. Боль от впившихся в кожу ногтей позволяла не заплакать. Хватит, уже наревелась.

- Я выполню твою прихоть, - сказал Альберт, - но лишь для того, чтобы ты убедилась, как ошибаешься.

А она не ошиблась. Их с Шади связывал запах – и ничего более.

Когда Алана проснулась в палате, рядом с ней сидел Идрис. Он сразу же позвал врача, и только после обследования извинился за Шади.

- Не сердись на него, - попросил Идрис. – Он тоже сильно устал и измучен, пусть отдохнет.

Она не стала объяснять, что не умеет сердиться на Шади.

Алана чувствовала себя неплохо, и врач отпустил ее, подтвердив, что все в порядке. Идрис пригласил на завтрак, в свои апартаменты. Надо налаживать отношения? Она не хотела, однако согласилась из вежливости.

За завтраком к ним присоединился Альберт. Тщательно пережевывая овощной салат, Алана ждала, что ей предложат. Мужчины выглядели одинаково серьезными, словно хотели сообщить что-то неприятное.

Альберт поинтересовался ее самочувствием, а потом – где она собирается жить и чем займется.

- Не знаю, - честно ответила Алана.

Как решит Шади? Она уже не уверена, что ему позволят принимать решения. Навряд ли Идрис в восторге от того, что она связалась с его сыном. Полукровка, неспособная выносить ребенка. Не о такой снохе он мечтал.

- Ты же переводчица, верно? – продолжил расспросы Альберт. – И знаешь язык перевертышей?

Она кивнула.

- Могу предложить работу. Лекции по унилингве и даже по земному языку для ребят лишними не будут.

- Учителем? – переспросила удивленная Алана.

- Да. Зарплатой не обижу, жилье и еда – бесплатно.

- О, ну… Спасибо, я подумаю.

Хорошее предложение, только жить придется на базе, где нет солнца. Сколько еще она выдержит? Наверное, к этому привыкают, со временем.

- Я хотел предложить тебе устроиться на Дэллине, - чуть обиженно произнес Идрис. И посмотрел на Альберта. – Нам нужны переводчики и учителя. И тебе необязательно работать, - добавил он. – Я обеспечу…

- Не надо, - перебила Алана. – Обеспечивать не надо. Я хочу сама зарабатывать. И не на Дэллине.

- Но почему? – Идрис не скрывал огорчения. – А как же Шади? Он же твой альфа.

- Шади возвращается домой?

- Мы об этом еще не говорили. Алана, ты же выйдешь за него замуж? По всем правилам? Альберт поможет, ты сможешь родить.

От ответа ее избавил вызов по коммуникатору. Идрис нехотя ответил, раздраженно бросив собеседнику:

- Я занят. – Помолчал и закатил глаза. – Хорошо, минуту.

Прикрыв трубку рукой, он извинился и скрылся в соседней комнате.

Алана посмотрела на Альберта. Он задумчиво мазал масло на тост, вернее, выравнивал ножом, добиваясь идеальности.

- А вы, правда, все можете? – поинтересовалась она.

- Не все, но многое. – Их взгляды встретились, и Алане показалось, что в темных глазах Альберта промелькнула жалость. – Я вижу гены, и могу использовать их, как конструктор, создавая то, что нужно. Могу изменить твою внешность – цвет глаз, форму носа. Могу настроить совместимость с геномом перевертышей.

- А запах? Вы можете изменить мой запах?

Альберт вздернул бровь, совсем как Шади. Наверное, это Шади перенял привычку учителя, а не наоборот. Алана приготовилась отвечать на вопрос, зачем ей это понадобилось, однако Альберт вновь ее удивил.

- Я выполню твою прихоть, но лишь для того, чтобы ты убедилась, как ошибаешься.

- Не говорите Идрису, пожалуйста.

- Для чистоты эксперимента? – усмехнулся Альберт. – Хорошо, будь по-твоему. Я не буду менять геном ради запаха, но дам тебе средство, которое на несколько часов сделает тебя «чистой». Уверен, этого достаточно.

И, действительно, всего пара минут – и Шади сбежал от нее. Даже перекинуться не захотел, чтобы поговорить.

Алана села на кровать и сжала виски. Интересно, он объявит о том, что больше не хочет быть ее альфой или промолчит в надежде, что она сама догадается?

В дверь постучали.

- Разрешишь? – В комнату заглянул Идрис.

Алана чуть не застонала, меньше всего на свете она сейчас хотела разговоров «по душам». Теткино воспитание не позволило отказать старшему.

- Да, - ответила она. Голос прозвучал глухо. – Но предупреждаю, что я не в настроении.

- За что ты с ним… так? – тихо спросил Идрис, присаживаясь рядом. – Алана, я понимаю твою ненависть ко мне, но зачем ты унизила Шади? Да, я воспитал чужого ребенка, отказавшись от родного. Но это не его вина…

- Что? – Она не поверила своим ушам. – Что вы сказали?

Как там ругается Шади? Рмырз! Тысячу раз рмырз! Какое право он имеет так о ней думать?! Шади… Шади учил…

- Ты унизила Шади, изменив свой запах. Зачем?

Алана стала считать про себя: «Один… два… три…» Когда счет дошел до двадцати, она перевела дыхание и ответила на оскорбление:

- Вы считаете, что я способна на месть. Я вас не виню, вы совсем меня не знаете. А наши отношения с Шади вас не касаются. Тем более, он только что разорвал… эти отношения.

- Извини, если я тебя обидел. – Идрис все еще смотрел на нее, поджав губы. – Но, видимо, ты не понимаешь… Это ты разорвала отношения, отказавшись от запаха истинной пары. И сделала это способом, оскорбительным для Шади.

Алана подумала, что никогда не понимала обычаев перевертышей. И, видимо, никогда не поймет.

- Я всего лишь хотела проверить, что важно для Шади, я или мой запах, - пробормотала она, отворачиваясь.

Снова ошиблась? Сделала Шади больно? Если это так, то хорошо же она ему отплатила за заботу и доброту!

- Конечно, ты важнее. – Идрис удивился, это она услышала по голосу. – Как ты можешь сомневаться?

- Из-за запаха…

- Нет, - вздохнул он. – Запах – это сигнал об идеальном совпадении. Вы, люди, тоже пахнете друг для друга по-особенному, но не чуете этот запах. Он возникает при взаимной симпатии, когда партнеры хотят понравиться друг другу. И только в истинных парах он существует как бы… заранее. Скажи, у тебя хоть раз возникала мысль, что Шади – не тот мужчина, который тебе нужен?