- Да, если это не твой очередной план с жертвоприношением, - буркнул он.

- Я могу перевести. Разговор с женщиной.

- И? – недоверчиво спросил он.

Алана дословно пересказала услышанное.

- «Крокодил»? – фыркнул Шу. – Похоже, мы летим в верном направлении.

- А что это? – поинтересовалась Алана.

- Один из крупнейших магазинов на Даржу, - ответил Шади. – Алана, а ты уверена?

- Я уверена. – Недоверие обижало, но она умела держать себя достойно. – А еще, я могу подтвердить, что была ловушка. Дядя же…

- Ты опять! – рыкнул Шади, помрачнев.

- Я говорю лишь о том, что могу свидетельствовать…

- Тебя объявили мертвой, а ты хочешь воскреснуть? – перебил он ее во второй раз.

- Я хочу по…

- Будь добра, иди в каюту и жди там. Я приду, как только освобожусь.

Алана беспомощно оглянулась на Шу. Он тоже считает, что она не права? Тот смотрел на нее с жалостью, и от этого настроение еще сильнее испортилось.

Она не стала спорить. Молча ушла, но в каюту заглянула лишь затем, чтобы взять одеяло, и отправилась к смотровому окну. Расстелила одеяло на полу и легла так, чтобы видеть звезды.

Опустошение. Пожалуй, самое верное слово для настроения. Как говорится, бойтесь своих желаний. Мечта сбылась, но ни радости, ни облегчения это не принесло.

Нет, Алана не роптала и не сожалела ни о чем. Лучше так, чем под вечным гнетом тетушки Хлои. Но и так… невозможно. Неправильно. Глупо сравнивать Шади и тетушку, это она уже поняла, но все же и он относился к ней, как к вещи. Как к игрушке? Забавной и, наверное, любимой. Только игрушка надоедает, рано или поздно. Эти разговоры о защите, о заботе… Да, она ему верила. Нет причин сомневаться в его словах. Другое дело, что Шади заботился не о ней самой, а о ее теле. Его не интересовала она сама.

Хуже всего, что когда Шади рядом, она растворяется в нем без остатка. Волшебство, да и только! Остается только одно желание – доставлять удовольствие. Послушанием, прилежанием, заботой, сексом – всем, чем угодно. Это любовь? Или похоть и зависимость?

Алана вздохнула и легла на спину, заложив руки за голову. Не о том она думает, не о том. А надо о том, что важнее. О том, как жить дальше. Помощь Шади она примет, потому что деваться некуда. И все-все ему вернет, как только найдет работу. Альфа… Поселить ее в уютном местечке и прилетать ради секса, время от времени? Одна ее часть желала этого, другая – протестовала.

Шади. Опять Шади. О чем бы она ни думала, она думает о Шади.

Он, как обычно, подошел неслышно. Алана заметила рядом ноги в ботинках, а потом и мужчину, склонившегося над ней.

- Зачем ты меня злишь, Вишенка? – устало спросил Шади. – Я же просил тебя ждать в каюте. А ты спряталась…

- Ты приказал, - напомнила Алана. – И я не прячусь. Тебе не трудно найти меня по запаху.

- Я не хочу искать. И я не хочу, чтобы ты вмешивалась не в свое дело.

- Хорошо. Не буду.

Алана так и лежала, а Шади возвышался над ней, постукивая кончиком хвоста по ноге.

- Что-то еще? – вежливо спросила Алана. – Или мне нельзя здесь находиться?

Он молча развернулся и ушел.

Замечательно! Теперь в его глазах она еще больше виновата. Нарушительница правил! В Алану словно бес вселился – хотелось кричать, плакать и топать ногами. Вместо этого она подскочила и побежала следом за Шади.

- Подожди!

Она нагнала его в кают-компании, сдула со лба растрепавшиеся волосы.

- Что ты хотел сказать?

- Уже ничего. Я объяснял тебе. Видимо, это бесполезно.

- Почему я всегда виновата?

Горький комок застрял в горле.

- Что? – растерялся Шади.

- Почему я всегда виновата? – повторила она.

- Алана, успокойся, пожалуйста. – Он попытался обнять, но она шарахнулась в сторону. – Что с тобой? Тебе плохо?

- Мне? Конечно, нет. – Она растянула губы в фальшивой улыбке. – Мой альфа не видит во мне человека, только игрушку. А еще я умерла, меня больше нет. И это так замечательно!

- Замолчи! – Шади сжал кулаки и навис над ней. – Ты опомнишься и пожалеешь о своих словах.

- Пожалею? – Она скривилась. – Хочешь меня ударить? Давай, бей.

- Вишенка…

Он протянул руку, и Алана зажмурилась. Легкое прикосновение к щеке обожгло, как пощечина, и прорвало плотину. Она дрожала, сдерживая слезы, а они текли по щекам против ее воли.

- Вишенка… - повторил Шади, притягивая ее к себе. – Да что ж такое…

- Не надо, - она выставила руки вперед, противясь объятиям.

- Надо, - мягко возразил Шади.

Она упрямо покачала головой, глотая ненавистные слезы.

- Мне надо побыть одной. Я посижу там… - она махнула рукой. – Наверху.

Шади кивнул, и Алана сбежала к смотровому окну.

Когда Алана ушла из рубки, Шу обозвал Шади тупым блохастым котом.

- Почему?! – вспылил Шади, не сдержавшись.

Шу никогда не стеснялся нарушать субординацию, правда, только наедине, не унижая перед командой. Шади подозревал, что доставалось всем – и Соле, и Чорри, и ему.

- Ты назначил Алану своей самкой, воспользовавшись ее положением, - припечатал Шу. – А она – человек. И достойна большего, чем страстные потрахушки и сидение за твоей спиной.

- Это не твое…

- Не мое, не мое, - согласился он, перебивая. – Но мог бы и спасибо сказать, за перевод, и хоть каплю сочувствия проявить. От Аланы, между прочим, родственники отказались.

- Да она радоваться должна, что от них избавилась.

- Или опасаться ножа в спину каждую минуту своей жизни. Ты же не можешь не понимать, что никакого трупа они найти не могли? Инсценировка. Просто так?

Шади потер виски – голова невыносимо гудела. Погнался за большими деньгами, получил целый ворох проблем. Тупой блохастый кот.

- Пластика, новые документы, тихое место, вдали от оживленных маршрутов. Это ей поможет.

- Думаю, девочка справится, - ответил Шу. – Но хочет она иного.

- У нее будет шанс сравнить. Я думал заняться этим на Даржу, но придется отложить. Равшер сейчас важнее, тем более, если он там.

- Хочешь оставить Алану на корабле?

- Она не помешает. Но я спрошу всех. Дальнейшие планы зависят от результатов встречи с Равшером.

- Хм-м… Шади, тебе бы не отсвечивать.

- Брось, Шу. – Он помассировал затекшую шею, размял мышцы, поворачивая голову. – Я не бессмертен. Есть много способов избавиться от того, кто мешает. Хотели бы убить, давно бы убили. Слишком сложная комбинация, не находишь?

- Такая мысль приходила мне в голову. Но что тогда?

- Разберусь.

Вишенки в каюте не было. Шади пережил не лучшие мгновения, пока не нашел ее у смотрового окна. В голову лезли плохие мысли – про яды и ножи. Из-за этого испуга он не так начал разговор, снова обидел девочку. Может, и к лучшему, иначе не узнал бы, что Вишенка думает о нем на самом деле.

Он думал, что давно разучился обижаться. Тупой блохастый кот. По-настоящему ранят только те, кто дорог. «Мой альфа считает меня игрушкой». В глазах темнело и хотелось твердить, что это неправда. Неправда? Шу сказал практически то же самое. «Ты назначил ее своей самкой и не видишь в ней человека». Стоит прислушаться к этим словам?

Шади отпустил Шу отдыхать и мерил шагами рубку. Совсем рядом плакала несчастная Вишенка. Сердце разрывалось – обнять, утешить, приласкать. Но она не хотела. Она оттолкнула его, попросила уединения. Это запах сводит его с ума? Неужели только запах?

Легенды рассказывали об истинных парах. Мсол, есть мужчины и женщины, сйозданные друг для друга. Настоящие пхоловинки одного целого. Можно прожить жчизнь, не встретив свою половинку, но если хоть раз почувствовать ее запах, прикоснуться, узнать, то расстаться невозможно. Чушь? Шади не верил в сказки. В действительности все прозаичнее – если ориентироваться на запах, то можно найти того, что подходит тебе больше других. Как правило, это взаимно.

С Вишенкой все как-то… неправильно. Она вообще человек, не перевертыш. Отчего пахнет так сладко? Так сладко, что Шади теряет контроль, когда она рядом. Так сладко, что он забывает обо всем. Так сладко, что у него тянет в паху, стоит лишь прикоснуться…