- Шу, если ты с очередной лекцией, то я не в настроении ее слушать. Тем более, мне сейчас ее и так прочитают.

- Шади, ты… зла не держи, - неожиданно попросил Шу. – Я был связан словом.

- Это ты о чем?

- Поймешь… Скоро поймешь. Мне неприятно, что так… - Шу на мгновение прикрыл глаза и покачал головой. – Ладно, иди. Я все равно не могу сейчас объяснить. Хотел извиниться, до того, как ты захочешь меня четвертовать. Если что, я в тридцать девятой.

Шу, конечно, мастак загадывать ребусы. Наплел невесть что и ускакал, а Шади теперь мучиться догадками? Чего уж там, это непонятное признание, как ягодка на торте, последний штрих в общую копилку неприятностей. Чутье еще никогда не подводило, ничего хорошего от разговора с Альфой Шади не ждал.

Алана стояла у порога, растерянно осматриваясь. И не угадаешь, что ее удивило – роскошь после корабельной каюты или аскетизм по сравнению с тем образом жизни, к которому она привыкла.

Комната большая, но практически никакой мебели. Кровать у одной стены, стол с компьютером – у противоположной. Шкафы спрятаны за панелями с 3-D изображениями, имитирующими окна. Сейчас на экранах догорал закат, и плескалось море.

- Не нравится? – поинтересовался Шади.

И поймал себя на том, что срывает раздражение на Вишенке. Рмырз! Этого еще не хватало!

- Здесь уютно, - ответила она. – Наверное, надо перенести вещи с корабля.

- Я сам займусь. После разговора…

Шади подошел к ней и притянул к себе, обнимая. Вишенка дрожала, как будто сильно замерзла. Нос ледяной, и ладони…

- Не бойся, моя кошечка. – Шади пожалел, что под рукой нет теплого пледа или шали. – Я не дам тебя в обиду. И никакого рабства скоро не будет.

- Он смотрит насквозь, - пожаловалась Алана.

- Да, всем так кажется. Он эспер, как Чорри.

- Значит, он скоро узнает правду.

- Альфа не пустил бы тебя внутрь, если бы планировал вмешательство. Здесь что-то другое…

- Что?

- Чего гадать, скоро узнаем.

Шади знал, что путь до кабинета займет минут десять, а с Вишенкой, может, и все пятнадцать. Значит, времени осталось мало – только покрепче обнять свою девочку и пообещать, что все будет хорошо.

Иногда Алане казалось, что это ошейник высасывает из нее силы. Она чувствовала слабость и тосковала, несмотря на то, что отношения с Шади наладились. Чушь, конечно же. Ошейник – всего лишь ремешок с устройством, которое никак не влияет на настроение.

Наверное, причина в том, что она давно не видела солнца. В космосе всегда ночь. При дальних перелетах на лайнерах используют установки, имитирующие день и солнечные лучи. У Шади такой роскоши нет, вот она и расклеилась. И на астероиде только искусственное освещение. Сколько они здесь пробудут?

Столько, сколько нужно Шади.

Пожалуй, есть еще одна причина для тоски. Алане было скучно. Сидеть целый день взаперти и вязать – не предел ее мечтаний. Вязание, к слову, спасало, хоть какое-то разнообразие. Правда, ровно до того момента, как Шади поинтересовался, что она вяжет, коврик или одеяло.

- Почему ты думаешь, что коврик? – спросила она.

- Яркий, цветной. – Он пожал плечами. – Выглядит, как коврик.

Она не решилась сказать, что это свитер со сложным орнаментом, выбранный из сотен других, специально для Шади. Довязала, конечно, но спрятала среди своих вещей.

Интересно, может ли она вообще быть полезной Шади или так навсегда и останется сексуальной игрушкой?

Алана успокаивала себя тем, что таковы обстоятельства. Шади решает проблемы, ему некогда обращать внимание на ее настроение. И не всегда они будут жить на корабле или астероиде. У них появится свой дом, и там найдется много дел для Аланы.

Каких?

Следить за чистотой, за тем, чтобы муж всегда был сыт и доволен? Именно к этому ее готовила тетушка Хлоя. Шади – идеальный муж. Он заботливый, нежный, добрый. Но Алана так и останется его тенью. А ее это не устраивает!

И даже детей у них не будет.

О том, что и любви между ними нет, она старалась не думать.

Шади доверял Альфе, руководителю школы на астероиде, Алана доверяла Шади, и все же Альфа сильно ее испугал. Вроде бы на вид – обычный мужчина, крепкий, жилистый, с короткой стрижкой, непонятного возраста. Алана заметила шрам, спускающийся от левого уха к шее и ниже, под ворот рубашки, и то ли клипсу, то ли серьгу в этом же ухе. Хвоста у Альфы не наблюдалось. Короткий, как у Чорри? Обрезанный, как у преступника? Или Альфа вообще не перевертыш?

Страшным был взгляд – цепкий, внимательный, словно просвечивающий насквозь. Алане казалось, Альфа знает о ней все: и что она беглая племянница президента Солнечной системы, и что ела на ужин третьего дня, и как в детстве крала конфеты из буфета тетушки Хлои.

Шади уверен, что ему удастся обмануть этого сурового мужчину. Или уговорить изменить свое мнение об Алане? Одно она знала наверняка, если Шади и скрыл свои истинные чувства, то ей это не удалось. Все, что нужно, Альфа считал с нее.

И все же пропустил на базу.

Предстоящий разговор ничего хорошего не сулил. Если бы Альфа хотел поговорить с Шади, он позвал бы только его. Зачем ему рабыня?

- Шади…

Они снова воспользовались лифтом, а теперь шли коридорами, в которых Алана непременно заблудилась бы без карты. Или без Шади, он-то определенно знал дорогу.

- Что, Вишенка?

- Я не смогу соврать, если он спросит прямо. Вернее… он же поймет, верно?

- Верно. Не переживай, я собираюсь сам все ему рассказать.

- Но как…

- Доверься мне, хорошо?

А что ей оставалось делать? Только довериться и ждать, чем все закончится.

Кабинет напоминал рубку корабля: приборные панели по периметру, экраны на стенах. Альфа ловко передвигался вдоль панелей на кресле, то ли выключая что-то, то ли, наоборот, активируя. Алана не успела разобрать, потому что едва они вошли, Альфа ткнул пальцем в неприметную дверку в углу комнаты.

- Ждать там, - коротко приказал он.

В соседнем помещении Алана увидела низкий столик на толстых ножках, уставленный мисочками с угощением. Вокруг столика на полу лежали подушки. Одну стену занимал огромный 3D-экран, на остальных - зеленые растения на полках и в кашпо.

Сесть можно было только на подушки, но за стол их не приглашали, и они встали у стены. Ждать пришлось недолго, Альфа появился на пороге, и Алана снова почувствовала, как по коже побежали мурашки. Как же тяжело выдерживать этот взгляд!

- Ну что… вещь… - насмешливо произнес Альфа, обращаясь к Алане. – Может, познакомимся? Мое имя – Альберт.

Она тут же обернулась к Шади, тот едва заметно кивнул.

- Дэни, - ответила Алана, воспользовавшись вторым именем.

Альфа вздернул бровь и улыбнулся.

- Алана Даниэль О’Марелли, - уточнил он. – Тебе следовало представиться полным именем.

Алана пошатнулась – этот мужчина действительно знал все. Шади взял ее за руку и крепко сжал пальцы, словно сообщая, что не даст в обиду. Как будто сам был в лучшем положении, чем она! Хищная улыбка Альфы не предвещала ничего хорошего обоим.

- Альберт, откуда такая осведомленность? – холодно спросил Шади.

Алане захотелось его стукнуть. Тучи и так сгущаются, а он еще лезет на рожон!

- Откуда такая наглость, Шади? – фыркнул Альфа. – Ты и сам можешь ответить на этот вопрос.

- Кто? – нахмурился Шади. – Сола? Чорри? Шу?

- Ай-ай… И чему я тебя учил? Мимо. Еще одна попытка?

Мужчины обменивались репликами тихо, прекрасно владея собой. Однако Алана ловила себя на мысли, что хочет закрыть уши руками, потому что вот-вот рванет.

- Это ты посоветовал Равшеру нанять меня? – вдруг спросил Шади.

Алана охнула, прикрывая рот рукой.

- Бинго. – Альфа театрально захлопал в ладоши. – Умный мальчик.

«Умный мальчик» поменялся в лице, и Алане показалось, что он бросится на Альфу и вцепится тому прямо в глотку. Однако этого не произошло: Шади тяжело дышал, широко раздувая ноздри, но лезть в драку не спешил.