И вот приходят братья в каменный дом людоедов. Притаились за углом и видят: сидит у очага старуха и варит в котле человечье мясо.

Вскоре вернулись домой семеро людоедов и спрашивают у старухи:

— Обед готов?

— Готов, — ответил за нее старший брат.

Обрадовались людоеды, что люди сами к ним пришли. Одни из них наточил большой нож и говорит:

— Давайте сперва съедим младшего.

Схватили людоеды младшего брата, скрутили ему руки, связали тремя веревками. Так же поступили они со старшим братом. Потом один из людоедов говорит:

— Давайте положим младшего на телегу, подкатим к огню и зажарим.

Взяли людоеды младшего брата, положили его на телегу, подкатили к костру. Но когда они хотели бросить его в огонь, богатырь разорвал веревки, схватил двоих людоедов и так ударил головами о телегу, что они тотчас дух испустили. Так же он расправился и с остальными людоедами. Потом вернулся в дом и видит — старший брат разорвал веревку и спрашивает у старухи:

— Где спрятано золото и серебро?

— Откуда мне знать где? — отвечает старуха.

Тогда братья схватили старуху, окунули ее головой в кипящий котел и снова спрашивают:

— Где золото и серебро людоедов?

Пришлось старухе сказать правду.

— Наше золото зарыто на южном склоне Западной юры, а серебро — на южном склоне Восточной горы.

Убили братья старуху, освободили десять тысяч человек, которых людоеды держали в заточении, дали им на дорогу лошадей и верблюдов и тоже отправились домой, взяв с собой столько золота и серебра, сколько могли поднять. По пути они заехали к человеку, который накормил их. Тот в знак благодарности зарезал барана и снова угостил братьев.

Вернулись братья домой и видят: родители их совсем ослабли от голода. Построили братья дом, стали ухаживать за родителями, и когда они поправились, собрались и лес за дровами.

В лесу повстречали они льва к тигра, а те и говорят:

— Дошли до нас слухи, будто вы самые сильные на свете, и вот пришли к вам за помощью. Мы сражались с пятнадцатиголовым мангасом и никак не могли его одолеть. Помогите нам уничтожить чудовище.

Согласились братья. Старший сел на льва, младший — на тигра, и отправились они к мангасу. Вскоре на горе они увидели огромное чудовище, которое своим телом заслоняло весь свет. Долго думали братья, как одолеть его. Наконец старший брат придумал.

— Давай пригласим мангаса к себе и будем с ним пировать, — сказал он.

Приготовили братья много вина, а потом послали тигра за мангасом.

Привел тигр чудовище, которое своим телом заслоняло весь свет, и начался пир. Братья, лев и тигр пили воду, делая вид, будто пьют вино. Когда мангас опьянел и свалился на землю, братья облили его водкой, подожгли и бросились вниз, к подножью горы.

И сгорел мангас в огне.

Лев и тигр подарили богатырям много золота и серебра. Привезли братья богатство домой и стали жить в довольстве и счастье.

— Давай жить вместе, — говорит буйволенку тигренок.

— Давай, — отвечает тот.

И стали они жить в мире и дружбе.

Однажды тигренок нашел на дороге колокольчик. Принес он его домой и говорит другу:

— Я надену тебе на шею этот колокольчик. Если кто-нибудь начнет тебя пугать — позвони, и я мигом прилечу на помощь.

Как-то тигренок охотился у подножья горы и вдруг услышал звон колокольчика. Прибежал тигренок к буйволенку, а тот спокойно щиплет траву.

— Что случилось? — спрашивает тигренок.

— Мне на лоб села какая-то муха. Я ее испугался и позвал тебя, — говорит буйволенок.

Успокоился тигренок и снова отправился на охоту. Он ушел довольно далеко, когда ветер опять донес до него звон колокольчика.

Испугался тигренок, прибежал к другу, а тот лежит в тени дерева и жует свою жвачку как ни в чем не бывало.

— Что случилось? Кто тебя напугал?

— Никто. Было очень душно, и я покачал головой.

Тигренок опять пошел охотиться и скоро опять услышал звон колокольчика. Он подумал, что его друг отмахивается от насекомых, и не прибежал обратно.

А когда вечером тигренок вернулся домой, то буйволенка там уже не было: охотники убили буйволенка, съели его, а шкуру унесли с собой. Тигренок нашел в зеленой траве лишь кости своего друга. С тех пор загрустил тигренок — не мог он себе простить, что не прибежал выручать друга, когда зазвенел его колокольчик.

С горя тигренок перестал охотиться и все время сидел, тоскуя по товарищу. Он не ел, не пил и через несколько дней совсем ослаб.

«Вот и мой конец подходит», — подумал тигренок, собрал кости друга, сложил их в одну кучу, лег возле них и в тот же вечер умер.

После смерти тигренка в этих местах во время сильных бурь можно было услышать, как кто-то шепчет слова: «Верные друзья и после смерти неразлучны». Эхо разносило этот шепот далеко вокруг, замирая в горах.

С тех пор прошло много месяцев.

Однажды в этих местах пастух пас ханские отары и случайно увидел кости тигренка и буйволенка. Собрал он их и закопал в землю. А через некоторое время на том самом месте, где были закопаны кости буйволенка и тигренка, выросли два стройных дерева.

Каждое утро, едва лучи солнца касались долины, из ветвей этих деревьев выходили два мальчика и начинали играть на лугу. Когда солнце пряталось за горой, мальчики отправлялись к деревьям и исчезали в их огромных ветвях.

Как-то раз осенью пришел сюда тот же пастух с ханской отарой и увидел, как из ветвей выходили два мальчика, играли на лугу, а вечером снова забирались на деревья.

Пришел пастух домой и рассказал жене и отцу все, что видел. А жена рассказала об этом соседкам. Соседки — сыновьям, а сыновья — сановникам. Так слух докатился до ушей самого хана.

Хан приказал одному из своих сановников доставить ему этих мальчиков. Сановник взял с собой много солдат, окружил деревья и стал ждать утра. Едва лучи его коснулись долины, как из пышной кроны дерева вышел один мальчик. Солдаты тут же его схватили.

— Подождите, сейчас мы поймаем и другого, — говорит солдатам сановник.

Второй мальчик не знал, что его друг попал в беду, и тоже вышел из ветвей дерева. Солдаты схватили и его.

Связали они мальчиков и доставили хану.

— Для защиты моего царства нужно много солдат, — сказал хан. — Этим мальчикам без рода и племени некуда идти. Пусть они послужат мне. Из них выйдут хорошие солдаты. А пока они будут пасти несметные стада моих овец, коров, верблюдов и золотогривых коней. Быть по сему!

И стали мальчики пасти ханские стада. Одного мальчика назвали Алтан-гу, а другого — Мунгун-гу.

Десять лет пасли мальчики ханские стада и за это время превратились в высоких, широкоплечих и сильных юношей. Они были хорошими наездниками, любили стрелять из лука и рубить саблей. Юноши были очень дружны. Они ели из одного котла, жили в одной юрте, спали под одним одеялом и ни одного дня не могли прожить друг без друга.

Однажды к ним прискакал ханский гонец и сказал:

— Алтан-гу, хан приказал тебе сегодня же отправиться в поход. Следуй за мной!

Алтан-гу крепко обнял друга, поцеловал его, сел на коня и поехал вслед за гонцом. С тех пор прошло много месяцев, и Мунгун-гу сильно затосковал по Алтан-гу. Как-то раз приезжает к Мунгун-гу старый сановник и говорит:

— Наш хан — да живет он тысячу лет! — повелел тебе отправиться туда, где восходит солнце, к хану Черного дворца, и привезти его десятую дочь. Наш хан решил жениться на этой девушке. Это тебе на дорогу! — Сановник отдал ему три мешочка с монетами и добавил: — Если же ты не выполнишь ханский указ, то тебя ждет страшная казнь. Быть тебе заживо сваренным в кипящем котле.