Только тут Димка заметил, что карета остановилась.

Длинный удавом вытек из дверцы, затем выпрыгнул полицейский.

— Господин Хыгр, вы — мой слуга. Следуйте за мной.

Сначала Димка зацепился ногами за какие-то планки на полу, потом застрял в дверях, наконец, с легким чпоком выбрался из кареты, выпрямился и обомлел.

Они стояли перед огромным, несомненно, королевским дворцом.

И Длинный определенно хотел, чтобы Димка пошел туда следом за ним.

Голышом. В одной набедренной повязке. И с котомкой.

Некоторые вещи совсем не такие, какими кажутся на первый взгляд.

Дворец, как выяснилось позже, принадлежал не королю, да и не был таким уж огромным, как показался Димке с перепугу.

В первый же момент, он действительно решил, что его тащат к королю, и встал как вкопанный.

Господин Длинный Шарль преспокойно тронувшийся к крыльцу, где его уже встречали разодетые господа, а может быть даже и сеньоры, обернулся к Димке:

— Господин Хыгр, следуйте за мной. Свои вещи, — кивнул он на котомку, — можете оставить в карете. Из карет королевской полиции воруют очень редко.

Димка глупо оглянулся. Действительно, на дверце черной как смоль кареты красовалась эмблема: топор, воткнутый в колоду и все это окружено веревочной петлей и увенчано короной. Даже не зная, не полез бы…

— Идемте, — поторопил господин Шарль. В руках он держал вынутый из кареты саквояж коричневой кожи.

Димка поволокся за ним, опустив голову и чувствуя себя полным идиотом.

Такое же чувство, видимо, возникло у всех встречающих:

— Господи-и… — очевидно главный, человек, крепкий старик — седые волосы, морщинистое лицо — одетый в расшитый золотом и серебром ослепительно-голубой мундир, подавился и закашлялся.

— Господин Шарль, что ЭТО значит?

— Прошу прощения вы о чем? — Длинный единственный не видел в ситуации ничего сверхъестественного.

— Вот ЭТО??!!! — палец старика ожидаемо уставился на Димку.

— Это мой слуга.

— Вы что издеваетесь? Вы притащили в мой дом грязного дикаря и…

Длинный Шарль осмотрел Димку и замечание о степени его чистоты никак не прокомментировал. Он ударил с другой стороны:

— Ответьте мне, пожалуйста, трррр (герцог? Раз уж в таком дворце — никак не ниже), почему сеньор Трррррррр может всюду ходить со своим ручным тррррррррр, я же не могу придти со слугой, существом вполне разумным?

— Я мог бы вам ответить, ГОСПОДИН Трррррр, но не хочу затевать бессмысленную тррррррррр (ссору?). Вы же знаете, что произошло в моем доме. С МОЕЙ…

Голос старика сорвался.

— С МОЕЙ дочерью.

— Я могу принести вам мои сожаления, — голос Длинного был спокоен и серьезен как надпись на могиле, — Однако предпочту приступить к своим обязанностям.

— Я, — старый герцог затряс пальцем, — я все, все расскажу вашему начальнику…

— Моему НЕПОСРЕДСТВЕННОМУ начальнику?

Герцог махнул рукой.

— Идемте.

Кавалькада прошла в огромные двери и двинулась по дому: злобно молчащий герцог, спокойный как удав Длинный Шарль, Димка, рассматривающий паркет, несколько богато одетых мужчин и женщин разного возраста. Слуги и служанки, попадающиеся по дороге и немедленно исчезающие с глаз рассерженного хозяина, могли служить неплохой энциклопедией существующих на этой планете рас.

Люди, эльфы, гномы…

…Вот несомненный гном, однако с гладко выбритым лицом, одетый как и все в длинный камзол в черно-красно-голубую клетку…

…Хрюнка в платьице, немного напоминающая приснопамятную Женевьев, опускает глаза в пол…

…Еще один гном, тоже без бороды и чем-то неуловимым отличающийся от своих ранее встречавшихся сородичей…

…Серолицая служаночка с очаровательными мышиными ушками с любопытством стрельнула глазами в сторону господина Шарля…

…Коричневое лицо и длинные уши гоблина, похожего на сеньора, натравившего на Димку солдат…

…Крупная женщина в чепце, лицом и огромными руками схожая с Верзилами…

И много, много других.

Процессия остановилась у двери. По обе стороны двери замерли солдаты с обнаженными шпагами, в голубых мундирах, с голубо-золотыми шарфами.

— Здесь?

— Да, — голос старого герцога подрагивал.

— В комнату входили?

— Нет. Как только я увидел… Сразу вышел и вызвал полицию.

Солдаты посторонились, господин Шарль повернул ключ и открыл дверь. Димке было плохо видно из-за головы Длинного, но главное он рассмотрел.

Мертвая девушка.

Она лежала в левой стороне, рядом с креслом. Ноги скрывал низкий столик, но спина и голова были видны хорошо. Особенно огромное красное пятно на спине, расплывшееся по белой ткани.

Кинжал с испачканным лезвием лежал чуть дальше.

Убийство.

«А ты что, Димитрий, думал, что начальника особого розыска срочно вызвали, чтобы угостить чаем и поговорить о погоде?»

— Мне сказали, вы подозреваете… — повернулся господин Шарль к герцогу.

Тот, и без того тихо кипевший, взорвался как перегретая скороварка.

— Подозреваю???!!!! Я не подозреваю!!! Я точно знаю, что это совершил тррррррр де Трррррррр!!! Я, я закопаю и его и его отца…

— Тррррррррр? — несколько удивился Длинный Шарль, — Если я не ошибаюсь, он был женихом…

— Был!!! Был!!! У моей дочери есть и получше женихи…

Старик по-прежнему считал свою дочь живой.

— Получше? Получше, чем сын военного министра?

— Этого министра…!!! Этого министра…!!! Да после того, что сделал его тррррррр я добьюсь его отставки!!!

— Если вы уже нашли убийцу, — хладнокровно поинтересовался господин Шарль, — зачем вы позвали меня?

Старик-герцог сдулся.

— Может быть… Может быть… Это все же не он. Все говорит… Но, может быть… Он был мне как сын…

— В таком случае, позвольте мне приступить к работе.

«Интересно, — подумал Димка — начальник отдела, а собирается сам осмотреть место преступления, и, видимо, сам искать убийцу. А где его подчиненные?»

Длинный открыл саквояж, извлек из него… бахилы. Белые, полотняные. Завязал их на сапогах и вошел в комнату. Оглянулся на Димку.

— Сеньор де Тррр. Господин Хыгр. Войдите в комнату, встаньте у двери и пусть ее закроют. И ничего не трогайте.

Димка и герцог послушно выстроились наподобие часовых. Дверь закрылась, щелкнул замок.

Наблюдать за действиями Длинного было интересно. Он раскрыл саквояж, наполненный разнообразными блестящими и непонятными штуками и приступил к осмотру. Из саквояжа извлекались пинцеты, скребки, пробирки. Длинный снял пробы крови с платья, с кинжала, внимательно осмотрел через лупу лицо девушки, рану, руки. Достал раскладной метр, тщательно измерил только ему понятные параметры, записал в блокнот. Достал другую лупу, больше похожую на хитрый прибор — с множеством колесиков, рычажков рукояток, на трех ножках, осмотрел пол. Еще одной лупой — маленькой на длинной рукоятке — воспользовался, чтобы осмотреть лицо. Достал блестящий скальпель, распорол на спине платье и еще раз осмотрел рану. Длинным щупом проник в нее — старик засопел, но сдержался. Опять что-то записал. Повернулся к герцогу:

— Расскажите, как было дело.

Герцог не стал задумываться:

— Сегодня, около тринадцати тррррр (часов?) де Трррррррр пришел к моей дочери. Как вы знаете, он долгое время считался ее женихом, однако последнее время я решил, что она выйдет замуж за другого. Разумеется, де Трррррррр хотел получить руку моей дочери по прежнему. Сегодня он хотел получить окончательные объяснения от Анны. Они вошли в комнату — ведь он все же не чужой человек. Разговор продолжался около получаса. Я в это время находился неподалеку, дверь все время была видна мне. Около тринадцати сорока Этьен выскочил из комнаты и выбежал из дома. Я не слышал слов, но предполагал, что объяснение далось дочери нелегко. Выждав минут двадцать, я постучал в дверь. Анна не ответила. Я постучал еще раз. Затем еще. Молчание. Тогда я послал за запасным ключом. Дверь открыли, Анна лежала… лежала… мертвая.