Все мастера были брошены на новую игрушку. Сеньор Франсуа, после подкинутой идеи об улучшении работы паровой повозки, решил доделать начатое и поразить всех друзей и знакомых зрелищем пыхтящей и дымящей, но едущей самостоятельно, повозки. Как понял Димка, никакой практической цели Франсуа не ставил — ни организации автомобиле или там двигателестроения, ни постройки первой железной дороги. Просто дорогая игрушка и все.

Дорогая игрушка росла как на дрожжах. Уже была построена рама, на которой монтировали двигатель. В стеклянных мастерских полировали стекла, в мебельных — сиденья, из роскошной зеленой кожи. Правда, колеса, подвеска, рулевое управление и тормозная система не только не были построены, но и даже не придуманы еще. У Димки зародилось несколько подсказок, но он решил дождаться господина Шарля и таки спросить разрешения. Маги сидели в ворохе бумаг и справочников, рассчитывая необходимые магические руны. Правда, маг земли, по словам мастера Армана, на постройке паровика задействован не был: он придумывал что-то интересное с недавним открытием. Насчет звука как движения воздуха. Димке было не до магов — он дорвался до работы.

Он двигался от мастера к мастеру и везде находилось, чем помочь. Где кувалдой постучать, где молотком, где гайки завинтить, где заклепки наклепать. К концу дня усталости не чувствовалось, руки были вымазаны в черном масле и металлических опилках. Здорово!

Вечером появился господин Шарль, усталый, как будто разгружал вагоны, задумчивый. Вызвал Димку к себе в комнату, посадил в кресло напротив и закурил сигару.

— Господин Хыгр, что за вид?

Димка оглядел себя. Камзол забрали портные из мастерских сеньора Франсуа, пообещав из двух — простреленного и прожженного — собрать один, целый. Рукава рубашки закатаны, ворот распахнут… А что?

— Выглядите так, как будто целый день работали.

— Хырр… — ответил Димка, не поняв, шутит господин Шарль или серьезен.

— Оставим тему одежды. В ходе допроса арестованной эльфийки получены интересные сведения. Я хотел бы их обдумать. Давайте порассуждаем вместе.

«Давайте, Холмс, валяйте» — подумал Димка — «Я ваш верный доктор Ватсон».

— Итак. Мы установили личность несостоявшейся убийцы. Дочь бедного дворянина из северных провинций. Отец, бывший офицер, воспитывал как мальчика, умение драться оттуда. Пламенная мечта — стать военной. Понятно, несбыточная.

Почему? А-а, женщина же…

— Из-за этого обижена на весь мир. После смерти отца — владелица замка и небольшого надела. Замуж не собиралась, детей нет. Мужчин просто ненавидит. Личность понятна?

— Да.

Что тут непонятного? Предтеча феминисток.

— Жила она в замке, вела хозяйство, боролась с жестоким мужским миром. И все это — до середины весны. А вот теперь — самое интересное.

Ну-ка…

— Три месяца назад сеньорита Мадлен получила предложение от некоего Хозяина…

— Хырррр??

Она что — из группы Сапожников? Но их же перебили, а сбежавшая девчонка — мышанка?

— Вот именно. Мне тоже сразу вспомнились Сапожники. Однако к ним она не имеет отношения. Более того, она не знает, что Сапожник — не один человек и не знает, что Сапожники тоже связаны с Хозяином. По крайней мере, упоминала о том, что вечерами опасалась ходить по улицам… Тем не менее, она тоже была нанята людьми таинственного Хозяина. И не одна…

Еще одна группа? Запасные Сапожники?

— Да, Мадлен входила в состав группы, из четырнадцати человек, также собранной три месяца назад, также поселившейся в гостинице. Также все переговоры в Хозяином велись через девушку-мышанку. Однако задача была совершенно иной: по прибытию в столицу все члены группы получили по такому приспособлению, с помощью которого Мадлен раздела госпожу Жозефин. Им было приказано носить… гм… огнеметатели с собой и при получении сигнала с их помощью поджечь некое здание. Что за сигнал, какое здание — им пока не сказали. Три месяца группа не делала ничего, ждала сигнала. Три дня назад Мадлен было приказано устроиться на работу в трактир госпожи Жозефин на место заболевший официантки, что она и сделала. Вместе с приказом она получила пузырек с отравой и указание подлить его в еду мне, когда я приду обедать. Что было дальше вы знаете…

— Где ее жить?

Нужно быстрее, группу захвата на адрес, пока не убежали!

— Я вызвал ребят из эльфятника и мы отправились в гостиницу, где проживала группа Поджигателей. Однако те успели съехать в неизвестном направлении. По имеющимся сведениям, ни в одну гостиницу города группа из такого количества человек не заселялась, можно предположить, что они расселились по разным гостиницам. Осмотрев номер, я смог получить отпечатки пальцев всех членов группы, в том числе и мышанки, подручной Хозяина. Это точно ее отпечатки — они однозначно мышиные, при том, что в гостинице мышаны не работают, и другие мышаны к группе неприходили. Все данные позволяли предположить несомненную связь группы Сапожников и группы Поджигателей — Хозяин, мышанка-подручная, время сбора группы, если бы не одна мелочь. Я бы даже сказал, пустячок…

Господин Шарль затянулся сигарой.

— Судя по отпечаткам — это две РАЗНЫЕ мышанки.

Господин Шарль затянулся сигарой.

— Судя по отпечаткам — это две РАЗНЫЕ мышанки.

Разные?? То есть — две совершенно независимые группы?

— Впрочем, — спокойно продолжил рассуждения господин Шарль, — это различие говорит всего лишь о том, что наш неуловимый Хозяин — влиятельный человек, могущий использовать в качестве посыльных не одну-единственную девушку…

— Зачем… — Димка изобразил ладонями мышиные уши.

— Сложно сказать, почему именно мышанки. Может быть, случайное совпадение. А может из-за их магической особенности: мышаны не обладают чувством юмора. Никогда не улыбаются, всегда серьезны, исполнительны… Может, поэтому. Так вот, как я уже сказал, до того как вы решили внезапно утолить свое любопытство, Хозяин — человек влиятельный. Что можно было бы догадаться, судя по тому, что он затевает…

— Что?

— К этому я еще вернусь. Кроме того, что он влиятельный, он несомненно, человек богатый: нанять несколько десятков человек на такие дела. Исходя из нашего мнения о его богатстве, можно также предположить, что мы вычислили не все его группы…

«Не мы, а вы…»

— Где две, там и три и целый десяток. Ну, насчет десятка я сомневаюсь, а вот третья группа наверняка есть. Догадываетесь, кто?

Димка изобразил руками крылья.

— Правильно, Летучий Мыш. Вернее, Мыши. Как я говорил, там под видом одного человека действует целая группа. Напрашивается вывод: Сапожники — группа под видом человека, работают на Хозяина, Мыши — тоже группа под видом человека, следовательно, вероятнее всего они тоже работают на Хозяина. Если бы это было не так, мои подозрения основательно пошатнулись бы…

— Какая?

— Наш король, как вы знаете, еще молод. Детей у королевской четы нет. Следовательно, если что-нибудь случится с королем… что-нибудь смертельное, династия прервется. Королевы, как и другие женщины в дворянских семьях, титулы и владения не наследуют. Королева получила бы титул королевы-вдовы, небольшое имение в знак ее бывшего статуса и все. Династия в таком случае прерывается. В других странах происходят выборы нового короля, где только узким кругом влиятельных лиц, где всем народом… Где как. Традиции же Этой страны таковы, что новым королем обычно оказывается тот, кто успевает собрать вокруг себя больше солдат. А так как тот, кто больше всех хочет стать королем может не успеть собрать свое войско в том случае, если король умрет неожиданно для него, то в такое удачное время, когда у короля нет ни детей, ни братьев, очень велик соблазн совершенно точно определить, когда королю пора умирать…

— Убить?

— Можно сказать и так. А можно назвать это «устранением причины, мешающей взойти на престол». Суть одна. Переворот.

Ой, мама… Встрял ты, Димитрий, каким-то боком в большую политику…