Направился на юго-юго-запад, хотя, честно говоря, хотелось на юго-восток. Туда, где скрыто нечто, притягивающее Тление. Меня не оставляла в покое эта загадка, а осознание того, что ответ находится совсем рядом, только подливало масла в огонь.

Но я дал себе зарок сперва выполнить поручение своего Покровителя. Ограничение по времени — не то условие, на которое стоит смотреть сквозь пальцы. Если я попытаюсь совместить накопление «неубитых» с исследованием, так скажем, «Маяка для Тления», есть шанс провалиться в обоих начинаниях.

Поэтому я занялся рутинной работой — разыскивал лестных жителей и кастовал на них «Спокойствие Тьмы». Если попадались залетные твари Тления, их побеждал в бою без особых проблем. В этой местности, к счастью, для меня нет достойных противников.

Когда стемнело, прервался на ужин, а затем вновь продолжил охоту в темноте. В результате набил сто пятьдесят (половину от необходимого количества) «неубитых» еще до того, как забрезжил рассвет. За свои ночные похождения получил десять Очков Веры и позволил себе наконец-то поспать.

Я зверски устал. Разместившись на толстой ветке одного из деревьев, внезапно почувствовал себя хорошо отбитым куском мяса. Мне казалось, кости превратились в белесую щепку, в теле не осталось ни единого целого мускула, и вообще я безвольный мешок плоти. При том физически я был вполне цел и здоров. Не помню, чтобы хоть раз в жизни так уставал. Вся эта беготня знатно меня вымотала.

Настолько, что стоило мне лишь прикрыть веки, я провалился в глубокий сон.

Когда проснулся, вовсю припекало. С минуту поглядев на небо, я пришел к выводу, что уже за полдень. Стало быть, продрых на неудобной ветке я часов десять. И хоть тело первые несколько минут после пробуждения немного ныло, я чувствовал себя гораздо лучше.

Наспех подкрепившись, возобновил охоту. Без всякого труда успел набить необходимые три сотни еще до захода солнца.

Привалившись спиной к стволу старой сосны, я достал из инвентаря светящийся слабым теплым светом брусок дерева.

«Активировать Алтарь».

Как и Алтарь Сумрака, деревяшка на несколько секунд потеплела и засияла, а после уже светилась не так тускло, как до активации.

Задание «Алтарь Света» выполнено.

Получен опыт 53482.

Уровень повышен. Текущий уровень 58.

С замирающим сердцем я перешел в меню «Направления Стихий», где появились две новые строчки. Запросил информацию по первому из «товаров».

Преобразователь.

Порой ради того, чтобы пройти путем Света, приходится себя ограничивать. Однако Свет справедлив и ни за что не оставит своих последователей обделенными. По вашей просьбе Алтарь Света способен преобразовывать энергию, порожденную вашим милосердием, в энергию посмертия.

Для получения 1% энергии посмертия необходимо 5 Жизней, сохраненных чистым существом.

Внимание. Минимальный шаг преобразователя: 50 Жизней, сохраненных чистым существом.

Что ж, теперь понятно, почему Старик велел мне сконцентрироваться на активации Алтаря Света. Видимо я прав — не убивая Отблесков, нельзя восстановить энергию посмертия. Однако теперь у меня появился другой способ. Одно воскрешение стоит десять процентов. Иными словами, мне, чтобы один раз воскреснуть, нужно пощадить пятьдесят жизней. Вполне посильный размен. Да что там, многие Отблески бы сдохли от зависти, узнай они о моей новой способности. Похоже, охота сейчас продолжится.

Но перед этим стоит глянуть, что еще предлагают:

Мощь Света.

Свет не только щадит, но и карает. И мощь истинного Света не сравнится ни с чем! Свет готов наделить своих Последователей этой мощью. По вашей просьбе Алтарь Света сразит ваших противников лучом истинного Света, и сила этого луча безгранична.

Внимание. Минимальный объем энергии, необходимый для активации Мощи Света: 100 Жизней, сохраненных чистым существом. Максимальный не определен.

Страшно подумать, что ж это за пушка такая, стреляющая энергией от сохраненных жизней. Воистину, мощь в чистом виде. И, главное, для ее использования мне не нужно тратить очки навыков на изучение, достаточно лишь накопить нужное количество «неубитых».

Я продолжил свой фарм, удивляясь тому, насколько богаты зверьем здешние леса. За предыдущие сутки с небольшим я «успокоил» больше трех сотен хищников и тварей Тления! И ведь волкам да медведям есть на кого охотиться — жирные зайцы порой проносятся огромными табунами.

Выискивать жертв оказалось не так сложно, как я сначала предполагал. Порой я натыкался на целые стаи и, если б бился насмерть, то вряд ли бы смог победить. В моем же случае достаточно было залезть на дерево и, перепрыгивая с ветки на ветку, пускать черный дым в скалящихся внизу хищников.

Через пару часов накопил первые пятьдесят спасенных душ и активировал Преобразователь. Полученная энергия посмертия, ожидаемо, сохранилась в моих личных запасах. Чтобы ее можно было использовать для воскрешения, необходимо вложить в точку воскрешения.

Я вновь лег спать глубокой ночью, к тому моменту повысив резервные запасы энергии воскрешения до тридцати процентов. Проснулся раньше, чем вчера, продолжил охоту, после обеда еще немного вздремнул…

К полуночи я, исходив километры леса, вышел к свежей границе Тления. Мои запасы энергии посмертия теперь составляли сорок процентов. Количество неиспользованных «Жизней, сохраненных чистым существом» достигло ста пятидесяти трех. Можно было бы перевести их еще в тридцать процентов энергии посмертия, но я решил оставить запас. Вдруг выдастся случай испробовать «Мощь Света»?

Я отчетливо видел полосу, с которой начинались мертвые земли. Определенно они расширились. И это мне не нравилось. Похоже, «Маяк для Тления» все-таки поглотили. А ведь прошло меньше четырех суток. И за столь короткий период, загребущие лапы Тления протянулись на несколько сотен метров.

Подняв глаза, взглянул на небо.

«Давай же, быстрее» — про себя поторопил ленивое облако.

Наконец-то оно перекрыло собой Луну. Вокруг стало заметно темнее, а я начал лихорадочно вглядываться вдаль, рассчитывая, что «Очи во Тьме» все же смогут зацепиться за какой-нибудь остаточный след.

Примерно в километре от меня слабо замерцал огонек. Надеюсь, это маркер, а не обман зрения.

Не теряя больше ни секунды, я рванул в обозначенном направлении.

Минут через пять я пересек условную границу, разделяющую живую и мертвую часть леса. Полагаю, Эффект Тления от местности уже начал действовать, однако урон на самой границе настолько мал, что моя «Темная часть мира» его полностью блокировала.

Облачко поплыло дальше по ночному небу, перестав загораживать обзор пузатой луне. Не беда! В темноте я двигался, ориентируясь на маркер, и продолжил путь тем же маршрутом, когда тусклое мерцание растворилось в свете ночного светила.

Истлевшие леса отличаются от живых не только внешним видом, но и плотностью. Нет молодой поросли, часть деревьев повалена, ветви без листьев. Перемещаться в таком лесу, вроде бы, проще. На деле же, вряд ли найдется много людей, подобных мне, способных держаться здесь благодаря уникальным способностям. А Глозейские кристаллы, как ни крути, созданы для элиты.

Мельком глянул на небо. Видимо из-за того, что Тление лишь пару дней назад пожрало эти земли, неприятных едко-зеленых испарений в воздухе почти не было. Любой другой на моем месте бы радовался, но не я. Моим «Очам во Тьме» этот удушливый купол, плохо пропускающий свет, сейчас бы не помешал.

Но его не было. Как и облаков на небосводе.

Хотя я и так не заблужусь. По крайней мере, очень на это надеюсь.

Внезапно впереди, метрах в пятидесяти от меня, появился тусклый, едва приметный огонек. Чем ближе я к нему подходил, тем отчетливее и ярче он становился. Похоже, после того, как навык ночного зрения поднялся на новый уровень, мне не обязательно нужна глубокая тьма, чтобы видеть скрытое, но всё же у умения есть ограничение по дальности.