— Голин, Дор, разделите людей на тройки. Каждая тройка бьет только одного монстра. Вперед не лезьте. На передовой будем мы. И еще, — подумав пару секунд, добавил я, — выделите десять человек — санитаров. Тех, кто не будет участвовать в битве, но будет оттаскивать побежденных товарищей, чтобы те могли восстановить здоровье.

— Есть, — гаркнул Голин. Его же обожженный товарищ лишь молча кивнул.

— Ты, — я указал пальцем на Эрга — того самого паренька, который додумался высаживать картошку вокруг Озера Благодати. — Отвечаешь за исцеление раненых. Выбери место чуть подальше. Будешь принимать людей у санитаров и лечить их. Инструктаж по зелью прослушал? — Эрг изумленно кивнул. — Хорошо. Держи, и, если разольешь… — протянув ему кувшин со свежим «Зельем «Простого Спокойствия Тьмы», я погрозил пальцем. — Кружка есть? — у всех бойцов должна быть в инвентаре кружка с их порцией, но мало ли… Парень утвердительно кивнул. — Хорошо. Значит твоя задача — пьешь зелье, лечишь. Если эффект сразу не прошел, наливаешь из кувшина столько же, снова пьешь и лечишь. Ясно? — очередной кивок.

Больше мучить парня я не стал. Он кажется смышленым малым. И то, что он умудрился дорасти до пятнадцатого уровня, лишь подтверждает его потенциал.

Я напряженно огляделся. Где, черт ее дери, Велла? В былые времена она всегда крутилась возле меня, но после нашей разлуки стала гораздо более свободолюбивой. Уходит и приходит, когда захочет. А ведь нам сейчас бы так пригодились ее клыки и когти.

— Дэрк! — прервал мои размышления Кейн. — Они уже близко.

— Всем приготовиться! — пророкотал я.

Народ стих, до белых пальцев вцепившись в рукояти топоров, кос, вил и ножей. В образовавшейся тишине я явственно слышал приближающийся топот сотен лап.

— Держать позиции! — повторил я, как раз в тот момент, когда, сминая мелкие кусты тяжелыми лапами, из леса выбежала первая пятерка «Грозных медведей Измененных Тлением».

Истлевшим не было числа. Кейн оказался абсолютно прав — если бы с тварями мы сражались исходным составом, нас бы смели за пару минут. Ну или точно бы вынудили практически сразу использовать Алтари. Сейчас же мы худо-бедно держались уже минут пять. При том умудрялись пока что обходиться без потерь — санитары и Эрг исправно выполняли свою работу. Некоторые раненные после восстановления даже вернулись в бой, а вскоре подтянулись Шон и остальные бойцы.

Уклонившись от когтей медведя, я ударил «Трезубцем Тьмы» ему под ребра. Выдернув из истлевшей туши тришулу, подпрыгнул в воздух и оказался на спине у врага. Тут же материализовал бомбу и метнул в толпу.

На спину медведю уже лезли пауки, пришлось спрыгнуть на землю.

Силовой удар.

Вонзил вилы в шею «Вожаку черных волков Измененному Тлением», не успел увернуться и получил в спину удар от еще одного медведя. Вскрикнув, я вновь взмыл в воздух и приземлился на «Колоссального паука».

Массовая битва постепенно превращалась в тяжелую возню. Я поскальзывался на едко-зеленой жиже, вытекающей из ран истлевших, запинался о тела павших тварей. Чувствовал, что приходится отступать — медленно, но верно нас оттесняли.

Снова прыжок на спину очередного монстра, удар вилами — минус один. Опять в руке граната, бросок в толпу. Взрыв…

— Да сколько ж их! — послышалось за спиной.

— Им нет числа!

Скастовал «Спокойствие Тьмы». В очередной раз сработала «Аура Тьмы», замедлив истлевшего волка. Через секунду она сработала снова, на сей раз увеличив регенерацию у кого-то из крестьян. В такой скученности эта способность работает на пределе, однако одной ее недостаточно для победы.

— Кейн, помоги! — раздался слева голос Мары. Краем глаза я заметил ударивший в небо холодной голубоватой луч раздвоенный, как змеиный язык. Высосав «жизнь» сразу из двух умертвий, некромант перенаправил добытую энергию в самую ценную его зомби.

— Оу… — прохрипел, я, пропустив удар в бок. Похоже, мне тоже скоро потребуется лечение.

— Старший Адепт! — заорал во всю глотку Шон. — Они хотят круг закрыть, едрить его! Тогда до целителя нам не добраться!

Хоть мы с Кейном и его умертвиями старались брать наиболее опасных монстров на себя, полностью оградить селян от серьезных противников у нас не вышло. А чем шире становилась площадь соприкосновения с врагом, тем тяжелее приходилось нашим низкоуровневым товарищам. Санитары шныряли взад-вперед, бойцов у меня за спиной становилось все меньше и меньше, и если круг замкнется…

— Рона добили! — заорал кто-то.

— Нира тоже!

Черт! Вот и первые потери. Неужели мне все же придется использовать Алтарь Света? Как же не хочется этого делать. Во-первых, у селян могут возникнуть вопросы. Сложно будет убедить этих прямолинейных людей, что вполне нормально для «Старшего Адепта» Бога Тьмы использовать еще и Свет. Еще сложнее будет объяснить им, почему я не могу принять их клятвы условному Богу Света. Ведь кто-то явно усомнится в силе Тьмы, если увидит мое оружие последнего шанса. Ну а во-вторых, слишком долгая перезарядка у умения. В нашем подвешенном состоянии даже на двадцать четыре часа остаться без возможности использовать «Мощь Света» — слишком тяжелое испытание. Не говоря уже о том, что придется набрать сотню «неубитых», чтобы компенсировать затраты.

— Старший Адепт! — вновь закричал староста, когда я одолел уже, по-моему, пятого «Грозного медведя Изменённого Тлением». — Нас полностью окружили! Людей разрывают на части!

Я грязно выругался.

Черт с ними, с объяснениями. Люди важнее.

Выхватил из инвентаря «Алтарь Света», на миг задумавшись, сколько энергии использовать. Ведь, к сожалению, нельзя выстрелить сотней, посмотреть на результат, и повторить. Что же остается? Использовать максимум? Благодаря вчерашнему походу в лес у меня двести пятьдесят три неубитых.

«Используй двести пятьдесят Жизней, сохраненных чистым существом, чтобы активировать «Мощь Света».

Алтарь раскалился, обжигая мне ладонь. Потребовалось неимоверное усилие воли, чтобы стиснуть зубы и не закричать. Вытянутой рукой я направил свое оружие в толпу истлевших и принялся хаотично водить из стороны в сторону.

Луч оказался ярче, чем прошлый раз, превратив ночь в ясный день. Неимоверно сильно заболели глаза — мне даже показалось, что я ослеп. Звуки битвы стихли, застланный белоснежный пеленой мир на несколько мгновений будто бы замер. На этом фоне я и увидел системное сообщение:

Использована «Мощь Света» х 2.5.

Алтарь Света перегружен.

Алтарь Света недоступен в течение 60 часов.

А дальше строчки, уведомляющие о получении опыта за побежденных врагов. Я насчитал всего лишь пятнадцать… С одной стороны, не так-то и мало. Но с другой, этого точно недостаточно, чтобы склонить чащу весов в нашу сторону. В глубине души даже жалко потраченных на активацию умения «неубитых».

Спустя пару секунд вновь послышались рычание и щелканье жвал — истлевшие твари пришли в себя после шока и продолжили бой.

— А-А-А-!!! — пронзительно закричал кто-то из селян справа от меня.

— Нет! Отстань!!! — практически сразу раздалось слева.

Я проморгался и вскоре смог увидеть очертания вражеских фигур. Именно в этот миг мощные волчьи челюсти сомкнулись на моем боку. Сдавленно прохрипев, я вонзил трезубец в голову противника.

Секунд двадцать я больше отбивался, чем атаковал сам — пропустил еще несколько выпадов и хлебнул зелье здоровья. Когда наконец-то зрение вернулось окончательно, смог оценить наше плачевное положение.

Нас уже давно не теснили, а, взяв в кольцо, методично уничтожали. Истлевшие твари ползли вперед по телам своих же товарищей и побежденных селян. «Козырей» у меня больше не осталось, если кто-то и сможет переломить ситуацию, то только Кейн.

Запрыгнув на спину очередному пауку и метнув бомбу в толпу монстров, я кинул взгляд на некроманта. Бок о бок со своей верной зомби, он бил врагов холодными голубоватыми лучами. Лицо парня выражало максимальную сосредоточенность, он, словно робот, считывал информацию, принимал решения… однако почему-то не спешил использовать свой Алтарь. Неужели еще немного и отступит? И тогда Ильенте конец?