А помоги он мне, и окажись я последователем Бога противника его Покровителя… Здесь не город, где все умудряются жить в мире. А воля Покровителя, в идеале, выше законов.

— Кейн, долго ты еще будешь лясы точить с этим парнем? — внезапно заговорила Мара, вновь приковав к себе мое внимание. Как же сильно она отличается от других зомби. И дело даже не в том, что девушка оказалось разумной, а в том, что, она выглядит вполне живой-здоровой, если не обращать внимание на неестественный цвет кожи и холодные ярко-голубые зрачки. — Ты же чувствуешь приближение истлевших тварей! Нам нужно поторопиться. Давай я прикончу их, — Высшее Умертвие сделало шаг в нашу сторону, вновь вскидывая руку.

— Нет! — твердо произнес парень, одернув свою несвежую подружку. Пристально уставившись мне в лицо, он заговорил: — Ты правильно понял, решив, что я не хочу рисковать ей, — он кивнул на насупившуюся зомби, — но если ты сделаешь с ней то же самое, что и с Лапой, я просто убью Мару и создам заново, пусть это и потребует определенных хлопот. Так что не испытывай мое терпение и отдай мне источник энергии.

Все-таки я был прав относительно пузыря. Интересно, что за Покровитель у этого парня? В «Малой энциклопедии Ллойда Коэлла» не было упоминания о Богах-некромантах. Как и моем Старике. А еще упоминание о приближении тварей Тления — я не слышу никаких лишних звуков, да и Велла не поглядывает по сторонам. Стало быть, Мара блефует? Или у этой странной парочки действительно есть сенсорная способность, позволяющая чувствовать Тление на огромном расстоянии?

— Считаю до трех, — так и не дождавшись моего ответа, произнес Кейн. — Раз… два…

— Я достаточно услышал, юноша, — проговорил знакомый голос. Между мной и некромантом материализовалась парящая над землей фигура в черном дымящемся балахоне.

Активирован вызов Покровителя.

Потрачено 50 Очков Веры.

Старик, вновь потративший мои Очки Веры на собственный вызов, загородил мне обзор. Пришлось сделать шаг влево, чтобы увидеть нахмурившегося некроманта. Кейн внимательно посмотрел чуть выше моего Покровителя — в то место, где обычно появляется идентификационная подпись, затем перевел взгляд на пузырь и снова вернулся глазами к Богу Тьмы.

— Кто ты? — напряженно спросил парень. — Ты не Бог.

Честно говоря, раньше я воспринимал появление передо мной моего Покровителя как видение. Обычно индивидуальное, но один раз оно было массовое — когда он сделал Берга Адептом. Именно на иллюзию я списывал отсутствие над головой Покровителя хоть какой-то надписи. Сейчас же появились другие мысли.

— Я не такой Бог как тот, от которого ты отказался, юноша, — проговорил Старик. — Мои силы отличаются от их. И они помогут тебе пробить потолок, в который ты уперся головой, юноша. Они, а не источники энергии, — плавным движением руки он указал на пузырь с головастиками, который я так до сих пор и не спрятал в инвентарь. Теперь я могу сделать это в любой момент, но прежде хотелось бы уладить все противоречия.

— Ты Покровитель Бейла? — уточнил Кейн.

— Да, юноша, — спокойно ответил Бог и на несколько секунд лес погрузился в задумчивую тишину. Мне показалось, сквозь нее я услышал шорох, но он пока еще очень далеко.

— Я доволен тобой, мальчик, — Старик даже не обернулся в мою сторону, решив общаться с помощью мыслеречи. — Ты проделал огромную работу: нашел один из древних источников, а вместе с ним и того, кто открыл в себе древние силы. Этот юноша такой же, как ты, мальчик. Лучшего Адепта и не придумать. Ведь ему, как моему Первому Адепту, не придется прививать наши силы. В нем они уже есть, а с моей помощью он сможет развить их и дальше.

— Ты предлагаешь мне променять источник энергии на право стать твоим Последователем? — скривившись, спросил Кейн.

— Адептом, — поправил его Старик.

— Кейн, ты ведь чувствуешь, правда? — зашептала Мара, прижавшись к своему некроманту. — Эта тень, она… ее силы… я не могу подобрать слов… но она поможет тебе! Она поможет нам! Ты же понимаешь это?

— Понимаю, — кивнул парень и твердо произнес: — Я согласен стать твоим Адептом, ибо чувствую в тебе настоящую, не закованную в рамки силу. Правда доминирует в ней только один оттенок — темный.

— Не зацикливайся на цветах, они могут меняться в зависимости от освещения, — ответил мой Покровитель и взмахнул рукой. — Нарекаю тебя, Кейн, Адептом Бога Тьмы. Неси мою волю людям и вместе с другими Адептами поддерживай Отблеска.

Я внимательно слушал их разговор, про себя делая выводы. То, что мой Бог отличается от прочих, мне и так уже давно ясно. Но оказывается, что различия есть не только в поведении, но и в характере силы. У моего Бога древняя сила, как у меня и у Кейна. Так? А вот тут немного не ясно… Я-то здесь причем? Кажется, я уже некоторое время не воспринимаю происходящее, как игру. Скорее, как полноценный мир. Что же получается, я попал в другой мир с Земли? Если так, то эти «древние силы», таились во мне и раньше, когда я жил в своем родном мире? Но разве такое может быть? Даже если перемещение между мирами возможно, на Земле нет магии и чего-то подобного ей. Верно?

— Мальчик, я уладил ваш спор, — повернувшись в мою сторону, проговорил Старик. — Забирай источник силы и уходи вместе с новым Адептом. Истлевшие уже совсем близко. Я не смогу выиграть для вас много времени.

Перед глазами мелькнуло системное сообщение о получение очередного задания, от которого физически нельзя отказаться. Приняв его, я положил руку на пузырь и мысленно отправил породивший столько трудностей артефакт в свой невидимый карман. Самый быстрый квест за все время нахождения в мрачном мире.

Задание «Источник энергии» выполнено.

Получен опыт 100598.

Уровень повышен. Текущий уровень 60.

Вы достигли отметки в 60 уровней. С вас сняты все критические негативные эффекты вплоть до тяжелых. Все характеристики повышены на 40.

Никаких травм у меня не было, а Эффекты Тления всегда идут отдельной статьей, так что первая часть уведомления о достижении уровня кратного десяти для меня бесполезна. Но вот плюс сорок ко всем характеристикам очень порадовали.

Однако тут же появилось еще одно системное сообщение:

Вы достигли отметки в 60 уровней. Вы достигли второй ступени привязки к своему Покровителю.

Сидя на могучей шее быка-умертвия и держась за его внушительные рога, Кейн чем-то напоминал байкера. Мара, обнимающая парня сзади, только добавляла достоверности образу. Хотя, если бы девушка-зомби в одиночку разместилась на Роге, смотрелось бы это страшнее. Все-таки сам некромант производил впечатление заспанного недотепы.

Старик, как и обещал, остался прикрывать наш тыл. Очень хотелось бы посмотреть на сражение своего Покровителя, однако имея минимальный запас здоровья, рисковать не стоит.

«Благодарю, мальчик, — прозвучал в голове голос Бога Тьмы, когда я, припустив Веллу, понесся прочь от места битвы с квакшами. — Сегодня ты вновь сделал большое дело. Придет время, и ты все узнаешь, все поймешь. Сейчас сосредоточься на просьбе Рюгуса, а заодно и воссоздай источник энергии. Новый Адепт поможет тебе. С этим миром еще не покончено, раз появляются такие, как он. Если на твоем пути повстречаются другие обладатели древней силы, ты должен, во что бы то ни стало, убедить их присоединиться к нам, мальчик».

Сейчас мы уже ускакали далеко от Старика. Оборачиваясь назад, я вижу спокойный мертвый лес. Смотрю вперед — наблюдаю спину Мары, пару раз бросившей на меня недобрый взгляд.

Мой исследовательский поход определенно можно занести в актив. Правда, пока совершенно неясно, что именно я приобрел. Бог Тьмы повесил на меня два квеста: на поиск людей вроде Кейна и на воссоздание источника, при этом не дав никакой подсказки, что конкретно мне нужно делать.

И все же кое-какие аспекты здешнего мироздания для меня начали проясняться. В голове постепенно появляются не очень стройные теории, которые, естественно, требуют проверки. Например, пузырь с головастиками. Кейн и Старик называли его источником энергии, стало быть, я не ошибся на его счет. И это удивительно, ведь мое взращенное книгами и играми восприятие подобный источник рисует для себя в виде колодца или, например, огромного светящегося обелиска, ну или какого-нибудь фонтана, но уж точно не как кучку лягушачьих детенышей.