— Разве так обращаются с дамой? — покачала головой Уна, сделав себе бутерброд. — Что за мужики пошли.

Я не стал вступать с ней в полемику, мнение свое в вопросе межполовых отношений я не поменял. Да, волшебница — симпатичная дама, да, есть положительные эффекты от «Эйфории». Но существует и два «но». Во-первых, бафф слетает всего за несколько часов (это дальше шкала может месяц находиться в «желтой» зоне), а во-вторых, и без того проблем хватает.

— Слушай, — я решил сменить тему. — Как вы в прошлый раз выбрались?

На девушку нахлынула печаль и усталость.

— Нормально, — отозвалась она. — Вот только Джером погиб.

— Сожалею, — тихо проговорил я.

Пусть парень и вел себя вызывающе, смерти уж точно не заслуживал. Да уж, хоть мы были знакомы с ним лишь пару дней, новость о гибели Адепта Рюгуса больно ударила в сердце. Мы вместе сражались, а это дорого стоит. Но хуже всего то, что парень пал, дав мне возможность уйти.

— Это война, Дэрк, — наблюдая за выражением моего лица, проговорила Уна. — И много моих товарищей не смогли пережить ее. Как ты думаешь, они должны были умереть? Ради… Ради чего все это?

— Что ты имеешь в виду? — осторожно поинтересовался я.

— Почему наши боги решили противопоставить себя другим богам? Почему ищут этот Зуртарн. Что вообще такое Колыбель Богов? — она подалась вперед и накрыла мою руку своей ладонью. — Дэрк… — дрогнувшим голосом произнесла Уна, не отводя в сторону своих красивых глаз. — Ради чего мы, Отблески, сражаемся в этом мире, а?

Черт подери, как же я ненавижу мрачный мир именно за то, что не могу никому довериться на все сто процентов. Сейчас передо мной милая девушка почти что слезы льет, заводит откровенные душещипательные темы… Вот только она верный слуга Бога Контроля. Что может быть проще для тех, кто на этом специализируется, чем играть на чувствах людей?

— Я не знаю, — как можно спокойнее ответил я. — А что ты думаешь, Рюгус? — и заглянул в глаза Уне, как чуть ранее делал Глозейск.

Девушка убрала руку, и усмехнулась.

— Какой умный, а! Ладно, устала я за сегодня. Пойду спать.

Плавно покачивая бедрами, она уплыла в соседнюю комнату, материализовала походное одеяло и начала медленно его расправлять, ползая на четвереньках по полу. Едва я осознал, что смотрю на Уну через дверной проем, а она это понимает и манипулирует мной, молча встал и прошел на свою кровать.

— Спокойной ночи, — раздался насмешливый голос девушки.

Если подумать, они с Марой весьма похожи. Должно быть, женщинам с иным складом характера сложнее достичь карьерных высот. С другой стороны, в мрачном мире довольно много сильных и уверенных в себе девушек. В нашем средневековье такого, если верить историкам, уж точно не было. Интересно, связана ли здешняя хм… эмансипация с тем, что и в пантеоне немало богинь, а не только боги-мужчины?

Кстати о богах-мужчинах… Старик до сих пор так и не связался со мной.

— Я был занят, мальчик, — в голове зазвучал знакомый голос, а перед глазами всплыла надпись:

Активирован простой вызов Покровителя.

Потрачено 20 Очков Веры.

«Едва я собрался тебе звонить, как ты и сам звонишь, — мысленно ответил я. — У тебя опять мало времени? Или удастся поговорить обстоятельно?»

Ничего нового Старик мне так и не рассказал, однако разговор оказался весьма полезным — Бог Тьмы одобрил разработанный вместе с союзниками план, плюс дал мне персональное задание (нечто подобное я и сам собирался сделать), на выполнение которого я потратил половину следующего дня.

За время моего отсутствия Шон организовал эвакуацию: те, кто не мог сражаться, прихватив с собой самое ценное, уходили в лес на восток. В сопровождение «беженцам» выделили несколько десятков волков. Из ста восьмидесяти трех жителей Ильенты в строю осталось сто двадцать, напряженно готовящихся защищать Озеро Благодати.

— Друзья мои! — до отъезда я выступил перед селянами с речью. — Должен сообщить вам, что Последователи других Богов хотят уничтожить Ильенту. Они завидуют вам и той силе, что подарил вам Бог Тьмы! Ведь благодаря нашим способностям вы вскоре сможете превзойти дружину любого барона, любой наемничий отряд. При том вы свободны, сражаетесь за себя, своих близких, своего Бога и за правое дело! Завистникам сложно стерпеть подобное! Они хотят уничтожить и нас, и Озеро Благодати! И именно поэтому сегодня, скорее всего, нас ждет жаркая битва! И мы в ней обязательно победим! Слышите меня? Мы защитим Озеро! Мы не позволим выиграть тем, кто оставляет умирать целые деревни. С нами Бог Тьмы! А еще у нас есть союзники. Последователи Рюгуса с нами! Барон Альв Гоц, владыка Шельта, которому вы платили дань, в этот раз будет рядом с нами! Он не будет смотреть на вас свысока, как раньше! Он станет воспринимать всех нас, как равных!

Я говорил много и с упоением, подчеркивал правильность нашего дела и старался донести до крестьян, что биться с врагом — их собственный выбор. В своей речи много тешил самолюбие жителей Ильенты, дал им понять, что они ничем не уступают профессиональным воинам, что разница в уровнях компенсируется боевым настроем и помощью сил Тьмы. Мне нужно, чтобы они верили в себя, чтобы им даже в голову не могло прийти сбежать или спрятаться в грязном сарае.

Надеюсь, что со своей задачей я справился. По крайней мере, праведный гнев в глазах некоторых из своих бойцов я увидел.

Уна тоже не сидела без дела: слетала в Обитель Рюгуса, телепортировала оттуда десяток Адептов и вместе с ними отправилась встречать барона Гоца и его войско. Вчера на военном совете волшебница рассказала, что Бог Контроля повысил Гоца до Адепта и намекнул тому, что есть шанс спасти свой замок и людей от Тления. По словам Уны, владыка Шельта относится именно к тому типу аристократов, которые до последнего будут искать возможность сохранить власть и влияние. Продавать добро и бежать подальше от истлевших земель Гоц не станет, как и идти с горсткой рыцарей к графу и кланяться тому в ножки.

Я возвращался в Ильенту часа в три дня, двигался с востока и первый наш патруль встретил в паре километров от деревни.

— Спокойно, мужики, не боись! Это наш Старший Адепт! — издали услышал голос Голина. Подъехав поближе, я поздоровался с двумя волчьими всадниками и тремя конниками — людьми барона Гоца.

— Уже объединились, — улыбнулся я. — Хорошо. Давно прибыли? — обратился к новоявленным союзникам.

— В полдень, эм… Господин.

Пожелав караульным удачи, двинулся дальше, смакуя слово «Господин». Не скажу, что получаю удовольствие от чинопочитания, однако подчеркивать свой статус необходимо, иначе потеряешь и без того тонкие нити контроля над ситуацией. С точки зрения людей барона, я — важное религиозное лицо и равный союзник их «Господина». Я, как человек, нормально бы отнесся к обычному обращению на «ты». Однако как первый после Бога Тьмы не могу позволить себе подобного панибратства.

В следующем встреченном патруле было три человека, в последнем же — всего два. У нас не хватает людей, чтобы держать полноценные пятерки. Главная задача караульных — заметить врага и на всех парах нестись в Ильенту. На одних крылатых зомби-разведчиков полагаться не стоит.

Заметил, что солдаты Гоца периодически поглядывают на меня со странной смесью опаски, недоумения и, кажется, уважения во взгляде. Должно быть, такой эффект вызывает мой текущий статус вкупе с прокаченной «Мрачностью».

В деревне было довольно оживленно — взад-вперед шныряли и селяне, и бойцы Гоца. Люди готовились к бою: укрепляли позиции, возводили баррикады. Перекинувшись несколькими фразами с запыхавшимся Шоном, я узнал, где искать Уну и нашего гостя-барона и отправился к Озеру.

Рядом с источником тоже кипела жизнь. Изначально Озеро Благодати было не защищено и находилось за территорией деревни, но несколько дней назад я велел возвести забор и вокруг него. Так что сейчас люди спешно доделывали то, что не успели раньше. Солдаты Гоца активно помогали жителям деревни и здесь. Правда, поглядывали на них с плохо скрываемым пренебрежением.