— Рад видеть тебя, красавица! — увернувшись от лапы очередной ретивой лягушки, громко крикнул я.

— Г-р-р-р!!! — рявкнула Велла, и в тот же миг на нее накинулись сразу два квакши.

Первым делом я повесил на собаку ускоренную регенерацию. Пришлось постоянно уклоняться от вражеских атак, выпуская черный дым. Эффект сработал лишь с четвертого раза.

В голове мелькнула мысль, что наверно стоит уделить внимание дальнейшей прокачке «Верховой езды» да поискать на собаку артефактную сбрую (вроде той, которую вешают на мусканских сканунов и которая дает плюс пять к «Верховой езде»), чтобы не повышать бытовой навык лишь дорогими очками быта. Тогда бы я смог использовать способности, сидя на спине могучей псины, и мы бы поистине превратились в рыцаря Тьмы.

Лишним это точно не будет. Но когда врагов много и они достаточно сильны, чтобы не умирать с двух-трех ударов, данный стиль боя сильно бы ограничивал меня. Сейчас же мы с Веллой поделили противников поровну.

Чтобы отвести от меня часть квакш, собака не зацикливалась на каком-то одном земноводном. Нарезая круги, она клацала челюстями всякого, кто оказывался на пути, а облако черного дыма, окутывающее псинку, не давало обозленным лягушкам успокоиться, снимая с них здоровье. Пусть это были совсем крохи, но таким способом Велла, похоже, поддерживала сгенерированное на себе агро. Интересно, а на более разумных существ этот прием тоже подействует?

Удивительное чувство — со мной одновременно бьются целых шесть громадных монстров, но я рад, воспринимая их как «всего шесть». После сражения сразу с двенадцатью земноводными, действовавшими как единое целое и перекрывшими мне кислород, теперь было где развернуться. Нет, они все так же слаженно сражались, но уже не могли полностью заблокировать воздух, появилось больше свободного пространства.

Прыжок на спину ближайшей лягушке, «Трезубец Тьмы» и тут же «Силовой удар». Два земноводных взметнулись в небо, будто решив придавить и меня и своего собрата собственными телами, но я успел уклониться и снова оказался на истлевшей земле.

На одном из квакш сработал эффект «Ауры Тьмы», монстр замедлился, и я выбрал его своей следующей целью. Несколько стремительных уколов трезубцем — сработал крит, и к тому моменту, как эффект спал, Тварь потеряла больше половины ХП.

Отпрыгнул от четырехпалой лапы другого квакши, парировал удар третьего и, заложив дугу, прыгнул на спину четвертому.

Трезубец Тьмы.

Силовой удар.

Я не стал выдергивать вилы из головы истлевшей твари — держался за них одной рукой, а другой направлял черный дым «Спокойствия Тьмы». Однако эффект сразу не прошел. А в следующий миг квакша резко завалился на бок и перевернулся на спину.

Чудом мне удалось вовремя спрыгнуть и не оказаться прижатым к земле. Однако «Тришула убийцы Дагона» так и осталась торчать в черепушке врага. Возможно, даже вошла глубже, ибо после такого неожиданного маневра здоровье квакши просело на четверть.

Мне ничего не оставалось, кроме как достать из инвентаря «Арбалет мастера скоростной стрельбы». Быстрота действий требует и быстроты мыслей. Чтобы по максимуму использовать потенциал этого оружия, мне чаще, чем каждую секунду, приходилось призывать из невидимого кармана по одному болту и прикладывать его к отсеку для подачи боеприпасов. А ведь еще нужно уклоняться и целиться.

Самое обидное при этом, что часть выстрелов не смогла пробить шкуру лягушек. Те же, которым удавалось, наносили около пятидесяти единиц урона. Такое впечатление, что у квакш защита от дистанционных атак. Либо процент блокировки входящего урона зависит от объема этого самого урона. Чем слабее, тем и блок крепче.

Однако я смог, расстреляв кучу болтов, одолеть, наконец-то первую лягушку. А вот тот квакша, в чьей черепушке застрял мой трезубец, так и лежал на спине, не думая подниматься. Хитрый ход. Тот, кто управляет Тварями, решил пожертвовать одним бойцом-подранком, лишь бы я не смог вернуть тришулу.

На секунду замер, размышляя. Мне выдался шанс попробовать себя в стрельбе. Но пусть первого врага я победил именно арбалетным болтом, пусть я могу держаться на безопасном расстоянии, это не мой путь. Слишком долго. Будь я сразу один против шести, арбалет привел бы меня к победе. Однако против двенадцати он бы точно не сработал (нет свободного места, да и удары врага арбалетом не заблокируешь), а сейчас, пока я тут щиплю противника вместо того, чтобы резать его на части, Велле приходится туго.

Хиты собака теряет гораздо быстрее. Шестеро тварей Тления такого уровня для нее непобедимый противник.

Четверо квакш окружили меня и, задрав головы, выпустили в небо кислотный фонтан. Мало того, что в этот раз атака каждой твари была мощнее предыдущих, так они еще и объединились. Я смог уклониться от большей части брызг, но и тех, что попали на меня, хватило, чтобы опустить уровень моих хитов ниже тридцати процентов.

А еще дикая боль и паралич… я даже не мог закричать — от сработавшего эффекта Тления не только все тело, но и голосовые связки отказались работать на три мучительно долгие секунды. С меня будто заживо сдирали кожу. Я не мог пошевелиться, видя, как стремительно приближаются квакши.

И именно в этот момент, пытаясь абстрагироваться от боли, я вспомнил о том, что у меня в запасе, кроме Алтаря Света, есть еще одно неиспользованное оружие.

«Акробатика» однозначно увеличила быстроту моей реакции. Мгновенно проанализировал ситуацию: четыре квакши очень удачно ринулись на меня со всех сторон, надеясь добить настырного противника.

Они окажутся в одной точке одновременно.

Но болевой шок с меня спадет чуть раньше.

В один миг я принял решение.

В левой руке материализовал фиал с «усиленным зельем здоровья», доставшимся от Уны в качестве гуманитарной помощи. Обычная версия зелья восстанавливает хиты только тем, чей максимальный запас здоровья не превышает двух тысяч. А то, что я сейчас сжимаю в кулаке, поднимает ограничение до шести тысяч. Стоит такое, конечно, на порядок дороже.

В правой руке в тот же миг оказалась одна из бомб, в свое время полученных от Талла.

Глоток. Бросок. Прыжок назад.

— Б-б-б-у-ух!!! — только что восстановившееся до максимума здоровье просело на треть, но в руке тут же появилась новая граната. Еще один бросок…

Если первый взрыв прогремел чуть раньше, чем твари Тления добрались до того места, где я только что стоял, то второй случился, когда оглушенные лягушки на миг замерли чуть ли не вплотную друг к другу. Их тела прикрыли меня почти ото всех осколков.

Из четырех остались две ошеломленные твари. Мгновенно материализовал старенькие вилы и атаковал ближайшего.

Трезубец Тьмы.

Силовой удар.

Один квакша пал, но краем глаза я уловил движение слева и быстро ушел в сторону. Похоже, тот, кто управляет истлевшими, решил больше не удерживать мою «Тришулу убийцы Дагона» ценой одного из своих воинов. Лягушка с торчащим в голове трезубцем вернулась в строй.

Но что мне могут теперь противопоставить два подранка?

Я быстро покончил с ними и вернул свое оружие. Вот только к этому времени у Веллы осталось едва ли десять процентов хитов. Враги собаки выглядели изрядно покоцанными, но все шесть еще живы.

— Г-р-р!!! — рявкнула булькорг, пропустив выпад сразу двух квакш. Ее здоровье просело совсем уж до пугающе низких показателей. Я, не раздумывая, бросился в гущу сражения, получил по спине лягушачьей лапой, но успел к окруженной Велле.

Материализовал в руках «усиленное зелье здоровья» и влил ей в пасть.

Эффект прошел, псинка молниеносно исцелилась. Но, к сожалению, ненадолго. Похоже, мощность «кислотного фонтана» квакш зависит от того, как часто он применяется. Эти твари терпели, не тратили навык раньше, и теперь окатили нас проливным дождем едко-зеленых брызг.

И вновь ужасная боль, вновь хочется кричать, но я не могу… Краем глаза видел Веллу. С тридцатью процентами хитов собака застыла на месте и походила на один сплошной ожог. Наверное, и я выгляжу не лучше.