Сила Тления, наподобие той, что во время боя с Рюгусом извлекла из своих «детей» Матерь Истлевших, без остатка исчезла внутри квакш. Я больше не видел светящихся лазурным цветом глаз, остались только мутные и белесые.

Квакша-хранитель Измененный Тлением. Уровень 51.

3345/3345.

Двенадцать истлевших Тварей, с запасом здоровья больше трех тысяч каждая, против меня одного? И что мне теперь делать?

Три лягушки, мощно оттолкнувшись задними лапами, моментально сократили разделяющее нас расстояние и оказались перед самым моим носом.

Аура Тьмы.

Трезубец Тьмы.

Ближайшего квакшу я ударил на опережение. Выдернув из громадной туши тришулу, увернулся от лапы его собрата и отпрыгнул. Вскользь огляделся — меня взяли в кольцо.

Краем глаза заметил движение. Быстро развернулся и, полагаясь на акробатику, прыгнул, надеясь оттолкнуться от передней лапы громадной лягушки и запрыгнуть на спину ее соседу.

Не тут-то было! Земноводные оказались ловчее — мощной оплеухой сбили меня в полете. Сгруппировавшись, я смог смягчить падение, но сразу три истлевшие твари замахнулись четырехпалыми лапами.

Мне повезло, на одном из атаковавших сработал эффект от ауры, и создание Тления сильно замедлилось. От выпада второго я успел увернуться, удар третьего отбил трезубцем.

Но сразу же меня атаковали еще два квакши. Черт, так дело не пойдет. Их слишком много, и они быстры. Мне не хватает возможностей тела!

«Повысить Акробатику на два уровня», — мысленно велел я. Подпрыгнув, перекувыркнулся в воздухе и приземлился на голову атаковавшей лягушке. Вот так гораздо лучше! Теперь я стал заметно легче и проворнее, кроме того улучшившийся баланс позволяет мне удерживаться на макушке поскакавшего вперед земноводного.

Однако когда тот резко остановился и развернулся, мне пришлось «Силовым ударом» вонзить в его череп трезубец, чтобы не упасть. Квакша закричал и поднялся на задние лапы, вновь пытаясь меня скинуть.

Левой рукой я держался за древко, а с пальцев правой без остановки пускал черный дым «Спокойствия Тьмы». Наконец прошел «Ужас», и лягушка под моими ногами начала вести себя заметно спокойнее. Пожалуй, впервые я был рад тому, что на тварей Тления навык действует именно так, а не заставляет разбегаться в разные стороны.

Казалось, вот он — прекрасный момент, чтобы прикончить первого врага — эффект длиться десять секунд, можно успеть снять с него половину хитов, обновить «Спокойствие Тьмы» и добить. Но я сражаюсь не с одиночкой. Едва я выдернул трезубец из продырявленной черепушки (в реале бы тварюга уже померла от такой раны), как с двух сторон на меня прыгнули сразу три квакши, и еще столько же были на подходе.

Оттолкнувшись от земли, высоко подпрыгнул под наклоном — спиной вперед. Ловко перевернувшись через себя в воздухе, оказался на макушке очередной жертвы.

Силовой удар.

Вы нанесли урон 205.

Тут же пришлось прыгнуть на спину другому квакше, уворачиваясь от оплеухи третьего. Занес трезубец, чтобы ранить своего нового врага, но заметил, что кто-то стремительно приближается слева.

Квакша-хранитель Измененный Тлением использовал водяной плевок Тления.

Получен урон 35.

Эффект Тления ослаблен. От ужасной боли вы не можете двигаться 0,5 секунды.

— А-а-а… — сдавленно протянул я, падая с лягушки. Рухнул довольно удачно, ударившись только плечом. Через секунду вернулась способность двигаться, я вскочил на ноги и несколькими прыжками попытался разорвать дистанцию.

Черт подери, если, пока твари просто размахивали лапами, был шанс путем долгих и упорных прыжков по головам склонить часу весов в свою сторону и выиграть, то после того, как квакши продемонстрировали этот прием, мое положение резко ухудшилось. По сути, это не плевок, а душ. От большей части капель я уклонился, но несколько попали на многострадальное плечо и прожгли насквозь броню (не страшно, сама восстановится, как подлечусь).

Очередной прыжок — я вновь на спине ближайшего квакши, но на сей раз мне опять не дали возможности нанести удар — на периферии зрения стремительно приближалась четырехпалая лапа. Прыгнул назад…

Получен урон 164.

Черт! Меня сбили прямо в полете!

Быстро вскочил на ноги, резко огляделся. Бегать по земле все так же не вариант — их слишком много, придется дальше скакать по головам.

Прыжок… и я чудом успел заблокировать удар. Вновь оказался на истлевшей траве.

Похоже, до этого твари Тления (или тот, кто так умело ими управляет) изучали мой стиль боя, и теперь выработали против него стратегию. Мне больше не дадут свободно прыгать…

Одновременно две лягушки плюнули в мою сторону кислотой. Успею увернуться?

Получен урон 68.

Эффект Тления ослаблен. От ужасной боли вы не можете двигаться 1 секунду.

Я застыл, и тут же мне влепили мощную затрещину, сбившую сразу десять процентов хитов. Отлетев на несколько метров, я оказался у ног двух квакш. Успел развернуться, уклониться от удара первого, парировать удар второго…

Но слева и справа меня атаковали еще четверо.

О чем я только думал? На что надеялся? Моих сил Тьмы недостаточно, чтобы одолеть их. Использовать Алтарь Света? У меня есть еще козырь в рукаве. Похоже, пришло его время.

— Уав!!! Уав!!! Уав!!! Г-р-р-р!!! — раздался басистый лай, сменившийся грозным рыком, а потом и стоном одного из квакш.

Сердце забилось в груди чаще. Неужели?

Вскинул голову, пытаясь разглядеть, что происходит за спинами лягушек, но вновь истлевшие (на сей раз трое) окатили меня ядовитым душем. Как и прежде, мне не удалось увернуться от всех капель. На секунду застыл истуканом, наблюдая за приближающейся к лицу лапой квакши.

— Г-р-р-р!!! — мелькнула громадная черная молния, сбив истлевшего с ног.

За время, что мы не виделись, она выросла до исполинских размеров — холка уже выше моего плеча. Мускулистое тело стало крепче, черная шерсть с зеленоватыми узорами сверкала, позади собаки тянулся шлейф черного дыма. Псинка повернула ко мне здоровенную бультерьерскую морду и добродушно улыбнулась, демонстрируя острые зубы, способные легко перекусить мне ногу.

Велла темный булькорг. Уровень 60.

3387/3534.

Я был неимоверно счастлив увидеть ее, но в глубине души испытывал чувство вины. По-хорошему, сбежав с частицей Зуртарна от людей барона, мне стоило наплевать на все и отправиться на поиски собаки. Однако я не стал этого делать, решив сперва выполнить задание Бога, набрать запас «неубитых» и разобраться с распространением Тления. В то время у меня в голове даже мелькнула мысль, что «успокаивать» лестных хищников я мог бы и по пути к Велле. Но я сразу понял, что это невозможно. Где бы я искал собаку? В двух оговоренных местах — недалеко от Экхайма либо возле домика Ильзы. В первом случае не факт, что по дороге я бы набрал нужное количество сохраненных жизней — численность животных там гораздо ниже. Во втором же и вовсе не смог бы повысить счетчик «неубитых», ведь в том направлении я уже ходил, и еще ни разу не видел, чтобы «успокоенные» мной звери вновь становились агрессивными.

Есть ли у меня какие-то оправдания в том, что я бросил Веллу? Ни одного, кроме того, что я верил, что с собакой все будет в порядке, и мы еще встретимся. И ведь так и случилось. Жизнь без хозяина ей явно пошла на пользу — выросла в размерах и уровнях, строка имени сменилась с «Глозейского булькорга» на кое-что более персонифицированное. И это слово «темный»…

«Спасибо, — отправил мысленный импульс своему Покровителю. Во время такого напряженного боя, как этот, он, скорее всего, наблюдает за мной, а значит вполне может читать мои мысли. — Ни капли не сомневаюсь, что именно тебе обязан жизнью и прогрессом своей собаки».

Старик ничего не ответил. Может быть, не хочет подтверждать мои догадки о том, что я практически всегда под колпаком, а может решил сэкономить Очки Веры.