Следы вели к ящикам, составленным пирамидой. Возможно, не имея я «Очей во Тьме», пришлось бы копаться в каждом из них в поисках артефакта. Однако я видел огонек, вспыхнувший между ящиками. Поднатужившись, разобрал эту постройку и заметил лежащий на полу кусок деревянной пластины.

Частица Зуртарна.

Легендарное.

Заряжено маной: 148967/148967.

Прошлый раз была «Четверть Зуртарна», заряженная примерно на двести пятьдесят тысяч. Это же — «Частица» на сто пятьдесят. Стало быть, здесь примерно пятнадцать процентов от полного Зуртарна? Эх, хотелось бы больше. Сколько мне еще частей собрать-то нужно?

Потянувшись к артефакту, я без колебаний поднял его и убрал в инвентарь. Теперь пора возвращаться к своим.

Внезапно сверху донесся стук когтей. Звук приближающегося истлевшего паука сложно спутать с чем-то другим.

Подойдя к лестнице, задрал голову и увидел спешащего по потолку «Паучка Измененного Тлением» — самого мелкого из истлевших тварей — всего лишь пятого уровня. Мелькнула мысль, как я раньше его не заметил? Или он находился пролетом выше?

Паучок быстро спустился по паутине и остановился в паре метров от меня. Сжимая в руках трезубец, я бросился в бой — одного удара будет достаточно.

— Бум-м-м!!! — мощная взрывная волна откинула меня обратно к ящикам. На сей раз мозг среагировал быстрее, чем тогда в лесу при нападении барона Цунтера, когда я нелепо упал с лошади и оказался на несколько секунд контужен. Я успел дать нужные команды телу, а прокаченная «Акробатика» позволила сгруппироваться и приземлиться на ноги.

Подняв глаза, я на полмгновенья изумленно замер. На месте паучка стояла женщина в изумрудном платье с откинутым капюшоном. Она выглядела милой и симпатичной: бархатная бледная кожа, темные локоны, зеленые глаза. Если бы не окружающая ее зеленая дымка и давящая мощь, исходящая от незнакомки, принял бы эту даму за человека.

Матерь Истлевших. Уровень 500.

47956/47956.

Едва в голове мелькнула мысль сбежать, используя «Неуловимую Тьму», как Матерь Истлевших вскинула левую руку и меня окутала едко-зеленая дымка. Тело моментально расслабилось, само собой поднялось в воздух и, поддерживаемое дымкой, неспешно полетело прямо к врагу пятисотого уровня.

Матерь Истлевших подчиняет вас своей Воле. Вы теряете возможность управлять своим телом и использовать любые навыки.

Эффект Тления незначительно, ослаблен вы сохраняете возможность частично управлять своим телом.

— Я наблюдала за тобой, человек, — тягучим голосом произнесла она. — Похоже, ты и в правду используешь их силу… Удивительно… И ты ищешь то, что зовется «Колыбель Богов»… — она не спрашивала, а будто рассуждала вслух. — Неужели они и вправду… могут вернуться? Немыслимо… Слишком поздно… И странно… почему же с тобой пришли Последователи этих… хах… Богов?

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — с трудом произнес я, благодаря частичному иммунитету к Тлению, умудрившись шевелить языком и открывать рот. — Пояснишь?

— Не понимаешь?.. Хм… я не чувствую в твоих словах лжи… Ты не знаешь, кто тебя послал? Хах… Удивительно… — в очередной раз повторила она. — Они тебе не доверяют?.. Ну да… ты же слаб…

Сначала Старик пенял мне моей слабостью, теперь вот эта женщина. Что это значит? Почему слабым нельзя доверять? Больше вероятность, что предадут? Ну бред же, сильный союзник опаснее. Им тяжелее управлять, и его удар в спину, в случае чего, сложнее отбить. Верность и преданность зависит вовсе не от силы, тот же Берг был готов отдать жизнь, защищая собственные принципы. А вот Артур, чей уровень заметно выше, чем у рейнджера или другие капитаны Экхайма быстро перешли на сторону Цунтера.

— Так может быть ты все-таки пояснишь? — выдавил я.

— К чему?.. Ты все равно умрешь… Но если они действительно стоят за тобой… они явятся… — Матерь Истлевших задрала голову, будто обращаясь к небу. — Эй! Вы ведь слышите меня? Я убью вашего драгоценного Отблеска… и заберу часть того, что зовется «Колыбель Богов»… Хотите помешать?.. Так явитесь… попробуйте остановить меня…

Вдруг я почувствовал, как пытаюсь материализовать «Частицу Зуртарна» — Матерь Истлевших заставила меня залезть в собственный инвентарь. Еще секунду и я, точно послушный ребенок, на ладошке протяну ей легендарный артефакт.

— Оставь его, — раздался позади меня мягкий голос, и наваждение спало. Часть «Колыбели Богов» так и осталась в моем невидимом кармане.

Вы попали под действие ауры Рюгуса. Вы получаете урон 150 каждую секунду, пока находитесь в зоне действия ауры.

Получен урон 150.

Тело мгновенно начало дубеть, казалось внутренние органы и позвоночный столб сковал северный лед. Сил повернуть голову и взглянуть на Бога Контроля не было абсолютно. Я глаза-то с трудом держал открытыми.

— Ты? — изумленно прошептала Матерь Тления.

— Прости, красавица, — проговорил Рюгус, — те, кого ты звала, сейчас не очень-то выездные. Поэтому за их Отблеском пришлось явиться мне.

— Ты тратишь собственную энергию… рискуешь Последователями… чтобы помочь тем, кого вы однажды уничтожили?.. — пробормотала истлевшая. — Не понимаю…

— И не пытайся, — резко перебил ее Рюгус. Меня окутало облако лилового песка, мгновенно уничтожившее едко-зеленую дымку, и тело стремительно понеслось назад. Я оказался возле Бога Контроля и теперь, наконец-то, мог его разглядеть. Это был очень тощий высокий мужик — метра четыре с половиной, в темном тюрбане, украшенном драгоценными камнями, и бархатном халате. Лицо хитрое, узкое, немного вытянутое, с заостренным подбородком, завершающимся черной козлиной бородкой. Не считая Старика, это второй Бог, которого я встретил в этом мире. И в отличие от Эйнара, Рюгус явился воплоти, а не в виде полупрозрачной проекции.

Вы попали под действие ауры Рюгуса. Вы получаете урон 300 каждую секунду, пока находитесь в зоне действия ауры.

Получен урон 300.

Через секунду после того, как я оказался возле Бога, взор застлала алая пелена, боль по всему телу стократно усилилась, а из глаз, ушей и носа хлынула кровь.

— Терпи и не смей сбегать, — быстро произнес Рюгус. — Уходи отсюда вместе с остальными. Я прикрою. И, прошу тебя, выполни мою просьбу — собери своему Покровителю паству, а то сидят они там все на голодном пайке.

Внимание! Доступно бесконечное задание:

Паства.

Выдает задание: Бог Контроля Рюгус.

Увеличьте количество Последователей вашего Покровителя.

Награда: опыт за каждых пятьдесят последователей, возможно нечто большее.

Принимает задание: ваш Покровитель.

Отменяет задание: Бог Контроля Рюгус.

Задание принято. Отказаться невозможно.

Раздался взрыв, а следом за ним оглушительный грохот. Я почувствовал, как тело резко набирает скорость. Боль начала отступать, урон от ауры Рюгуса опустился до ста пятидесяти, затем до ста, а потом и вовсе остановился на отметке пятьдесят ХП в секунду.

Я вновь мог соображать, перестал истекать кровью и, протерев ладонями глаза, осмотрелся. Меня несет по воздуху лиловый песок. Видимо из-за него я все еще испытываю боль, и здоровье падает. Посмотрел прямо перед собой — в стене башни зияет громадная дыра, похоже, ее пробил Бог Контроля, чтобы организовать мой побег. Внизу до сих пор сражаются ребята…

— Б-Б-Б-У-У-У-Х-Х-Х!!! — башня разлетелась на осколки, точно разбившаяся сосулька. В небо поднялись две фигуры. Одна окутана облаком лилового песка, другая едко-зеленой дымкой. Обе примерно одинаковых исполинских размеров — Матерь Тления, видимо, приняла боевую форму и увеличилась практически втрое, однако даже издали я видел, что тело ее сейчас полупрозрачное.

Едва я отметил для себя этот нюанс, громадная женщина вскинула руку, и к ее пальцам потянулись змейки энергетических потоков цвета Тления. Проследив за направлением, увидел падающие на землю тела истлевших. Матерь забирала жизни своих детей.