Почувствовал, что меня схватили за запястья обеих рук холодные липкие лапы. А через мгновенье в лицо прилетел тяжелый удар. И я снова не мог издать ни звука.

Воспользовавшись нашим параличом, два квакши принялись избивать Веллу, четверо же были заняты мной. Твари…

Сработал эффект моей Ауры, и один из земноводных возле собаки сильно замедлился. Я почувствовал, что могу двигаться. Дернувшись вперед, освободил одну руку и оттолкнувшись обеими ногами от земли, перекувырнулся через себя в воздухе, запрыгнув на голову истлевшему. Не ожидавший подобной прыти монстр, отпустил мое второе запястье.

Трезубец Тьмы.

Силовой удар.

— Велла, беги!!! — во всю глотку рявкнул я, как только собака избавилась от болевого шока. — Это приказ! Я справлюсь! — кричал я, раз за разом вонзая в голову врага трезубец.

Сказать больше не успел — земноводный, как и его собрат ранее, начал заваливаться на бок. Но к такому повороту я был готов и на этот раз не выпустил из рук древко оружия.

Боялся, что собака проявит излишнюю преданность и решит, что лучше нарушить приказ и умереть, чем оставить хозяина. Однако она рассудила правильно: цапнула ближайшего квакшу и рванула на полной скорости подальше от меня. Земноводный бросился следом. Молодец Велла, извлекла максимум из ситуации — не умерла сама и одного из врагов сумела занять.

Сейчас лягушки не кучковались, а здоровья у меня осталось маловато для того, чтобы самоотверженно метать гранаты. Ко мне приближаются пятеро подранков, один из которых уже замедлен, а другой вообще чудом стоит на ногах. Он и станет моей первой целью.

Быстро сократив количество врагов до четырех, я увяз в долгой чехарде — прыжки, уклонения, контрвыпады. Чувствовал, что побеждаю. Но если у тварей откатится их «кислотный дождь», мне конец.

Но недаром же говорят «везет умелым». Один из квакш словил замедление от «Ауры Тьмы», буквально через пару секунд я поразил другого «Трезубцем Тьмы». Вылетевший крит одолел основную цель, вдобавок на одной из второстепенных тоже сработало замедление. Я покончил с еще двумя прежде, чем вернулся бегавший за Веллой земноводный. Собака бесстрашно неслась следом за ним, безуспешно пытаясь догнать и вновь заагрить цель.

— Ты молодец! Отдыхай! — крикнул я псинке. На миг мы встретились взглядами, и она покорно кивнула. Но отсиживаться в сторонке не стала, принявшись добивать лежащие без сознания тела истлевших, пока хозяин сражается с жалкими остатками врагов.

Вскоре мы оба закончили. У Веллы к этому времени немного восстановилось здоровье, но все равно наши хиты едва ли достигали пятнадцати процентов от общего запаса.

— Молодец. Спасибо, что пришла, — проговорил я, устало трепя собаку по голове. — Иначе мне бы настал конец. Очень рад тебя видеть, красавица.

— Г-р-р… — тихо заурчала она, ластясь к моему плечу тяжелой головой.

Я повернулся лицом к озеру. Стоило мне подумать, что нужно восстановить параметры прежде, чем подходить к нему, как мимо пронеслась волна едко-зеленой энергии и с размаху ударила в водную гладь.

— Черт… — прошипел я и заглянул в умные глаза собаки. — Если я прикажу, сразу же убегай на кладбище. Тут неподалеку. Я буду ждать тебя там.

— У-у… — негромко проворчала она.

Собачье недовольство заглушил шум брызг и хлюпающий звук приземлившихся на истлевшую траву мокрых лап.

Квакша-шаман Измененный Тлением. Уровень 100.

8745/8745.

На берегу озера, опираясь на почерневший посох, стояла лягушка, облаченная в сшитый из шкур плащ. Несмотря на наличие одежды и размеры (земноводное было ростом не ниже двухэтажного коттеджа), она внешне очень походила на других квакш.

Глядя на этого исполина, я отчетливо понял, что вряд ли справился бы с ним даже с полным здоровьем. Разница между уровнями монстров — это не только разница в объеме ХП, но и в способностях, и в наносимом уроне.

Пожалуй, я правильно сделал, что не стал использовать Алтарь Света на мелочь. Жалко, конечно, тратить запас «неубитых», но и помереть, не выложившись по полной, я не могу. Кроме того, теперь меня гораздо больше интересует, что именно защищали лягушки, раз к ним так рьяно тянулось Тление. Если отступлю сейчас, чтобы подкопить силы, все равно потом придется биться с этим здоровяком. К тому времени рядовых истлевших в округе может стать больше.

Да и не факт, что мы с Веллой сможем просто так сбежать.

Без тени сомнений материализовал в правой руке светлый брусок и направил его на громадную тварь.

«Используй все имеющиеся у меня Жизни, сохраненные чистым существом, чтобы активировать «Мощь Света», — мысленно велел я.

Внимание. Шаг траты Жизней, сохраненных чистым существом, при активации Мощи Света должен быть кратным пятидесяти.

Значит я могу потратить либо сто, либо сто пятьдесят? Выложимся по полной.

Почувствовав неладное или же просто устав ждать, квакша-шаман вскинул к небу посох, явно готовя какое-то заклинание.

«Используй сто пятьдесят Жизней, сохраненных чистым существом, чтобы активировать «Мощь Света», — тут же скомандовал.

Алтарь раскалился настолько, что в ноздри ударил запах паленой кожи. Я закусил губу от боли, но удержал его, а в исполинскую лягушку ударил неимоверно яркий луч света. На мгновенье вокруг стало светло до рези в глазах, а затем все вернулось на круги своя. Вот только квакша безвольно рухнул на колени. В его груди зияла дыра диаметром около двух метров.

Использована «Мощь Света» х1.5.

Алтарь Света перегружен.

Алтарь Света недоступен в течение 36 часов.

Тридцать шесть? Полтора? Это же модификатор, верно? Получается, при использовании способности на минималке (то есть потратив сто «неубитых»), Алтарь заблокируется на сутки? Не самая высокая цена за такую силу, однако это лишь подчеркивает, что использовать ее нужно только в самом крайнем случае. Иначе на двадцать четыре часа останешься без могучего оружия, а в мрачном мире за один день можно несколько раз наткнуться на превосходящего тебя по силе противника.

Но все это сейчас не важно. Главное — тварь в нескольких метрах от меня. Точнее квакша-шаман, ведь после моей победы Тление оставило его тело.

Квакша-шаман. Уровень 100.

2/5236.

Едко-зеленые язвы пропали с кожи лягушки, обратившись затянутыми темно-синей коркой ранами. Он поднял на меня взгляд тусклых лазурных глаз и выдавил:

— Спас-с-с-и-ибо… Прош-ш-ш-у-у… сохрани… дете-е-ей…

Правую лапу шамана покрыл слой кристально-чистого льда, сделав ее похожей на наконечник копья. Резким движением квакша вскрыл свое огромное брюхо. На истлевшую траву хлынула темна-синяя кровь, но, не обращая на нее никакого внимания, земноводный запустил левую лапу в разверзшуюся дыру и извлек мутный полупрозрачный пузырь полутора метров в диаметре.

Сделав это, квакша-шаман завалился на бок и умер. В голове мелькнула ужасная мысль — «я его убил!». Однако тут же перед глазами всплыло системное сообщение. За этого противника мне дали лишь тридцать три процента опыта, значит сражались с ним трое. Подозреваю, что, кроме меня, это Тление и сам шаман, лично добивший себя.

Велла громко принюхалась и настороженно выгнула спину. Взгляд собаки был прикован к пузырю, все еще лежащему на лапе мертвого квакши. Даже издали я видел, что внутри него происходит какое-то хаотичное движение. Приблизившись, я смог разглядеть резво шныряющих взад-вперед головастиков, едва заметно светящихся неоновым светом.

— Так вот о каких детях они говорили… — задумчиво протянул я.

Повернув голову, взглянул на озеро и обомлел. Чистейшая вода превратилось в густое непроглядное болото. Потому что я разделался с его хранителями? Вряд ли… скорее потому, что то, что лягушки так усердно защищали, теперь лежит на суше.

Не знаю, прав я или нет, но очень похоже на то, что головастики и есть источник энергии. Я стою рядом с ними, и моя ускоренная регенерация восстанавливает параметры еще быстрее. Здесь, на территории Тления, где сам воздух наносит урон. Каков же будет эффект в живой части мира?