— Я скрыв-а-а-аю О-о-озеро!!! — протяжно закричал квакша-шаман, нареченный именем Первый Пробудившийся.

Земля под ногами задрожала, я чуть не упал, а квакша проворно прыгнул обратно в источник. Вода, будто на скоростном лифте, устремилась вниз, берега потянулись друг к другу, и через мгновенье на месте озера был лишь небольшой холм, поросший травой и кустарниками.

— Мы тоже должны уходить! Быстрее! — проорал я. Мои бойцы знали, что нужно делать на завершающем этапе сражения.

— Не спеши, Отблеск древних! — прогремел Эйнар. Когда он успел явиться?

Вскинув голову, я заметил зависнувшего над моими бойцами Бога Воинской Доблести. На него тут же бросился Рюгус. Бог Контроля где-то потерял свой тюрбан, и теперь светил проплешинами, его богатый кафтан превратился в тряпки, а левый бок был окроплен божественной кровью. И тем не менее Рюгус не сдавался, пытаясь выиграть для нас шанс на отступление.

— Не так быстро! — рявкнул Карус, полоснув противника косой.

Эффект Озера Благодати уже не чувствовался. Стоило поблизости появиться третьему Богу я распластался на траве, сломленный их аурами. Лишь дрожал и истекал кровью. Неужели снова? Кто сейчас мне поможет…

— Было приятно иметь с тобой дело, Отблеск-ган, — еле слышно произнес мне на ухо знакомый голос. — Надеюсь не в последний раз. Спрячь это, — мне в ладонь сунули холодную рукоять ножа, который я не глядя убрал в инвентарь. — До встречи.

Спустя мгновенье все тот же голос, но уже не столь уверенно пролепетал:

— Господин Старший Адепт… Простите… мне пришлось выбрать другого Бога. Иначе я не смогла бы помочь вам. Спасибо вам за все. И прошу, позаботьтесь о жителях деревни, — я ощутил робкое прикосновение теплых губ к своей щеке, и услышал быстрые, удаляющиеся шаги.

Кровавая пелена застилала глаза, казалось, в теле не осталось ни единого здорового места — кости раздроблены, а мышечные волокна превратились в фарш. Бар здоровья уже был в красной зоне…

И все же я смог каким-то чудом повернуть голову и увидеть фигуру Риры. Мозг едва ли работал на пару процентов от привычной мощности и с трудом разбирался в той размытой картинке, что транслируют ему залитые кровью глаза. Что делает девушка? Остановилась перед изумленными Богами? Пьет зелье… О, Рюгус исчез?

Взрыв был практически бесшумным — мерцающий энергетический шар, зародившийся внутри селянки, разорвал ее тело на сотни ошметков, а вырвавшаяся волна парализовала зависших в воздухе Каруса и Эйнара.

«Быстрее, мальчик, у тебя несколько секунд!» — прохрипел в моей голове Старик.

Хоть Боги были совсем рядом, их аура сейчас не действовала на нас.

— Хватайте друг друга за руки! Быстро! Быстро!!! — вперед меня закричал Кейн, бросившийся к ближайшему от себя бойцу. — Не тратьте время на мертвых!

— Живее!!! — поддержал его я и, одним рывком, закинул на плечо, лишенное чувств тело Эрга.

Страшная гонка со временем — лишь бы успеть до того, как Боги придут в себя после этого особого взрыва, устроенного Рирой…

Я сжал зубы, передав Эрга хлопающему глазами Нюку — толстоватому мужику с кудрявой бородой. Много селян без сознания, много и тех, кто откровенно тормозит в стрессовой ситуации. Однако, к счастью, Шон и другие лидеры Ильенты не растерялись, активно сгоняя товарищей в кучу.

Я подхватил очередное тело и поравнялся с Кейном.

— Все готово! — крикнул староста.

— Подождите, я не успел! — раздалось слева.

— Стой-те.., — с трудом выговорил Эйнар. Черт, Боги уже могут шевелиться.

— Считаю до трех! — крикнул я, схватив за руку Кейна. Раз!..

— Я готов! — заявил все тот же голос слева. Мне невольно вспомнилось, как сегодня днем рассказывал селянам о нашем плане бегства. В основном все слушали с серьезным видом, однако пара человек все же не удержалась и со скепсисом прокомментировала мои слова. Пожалуй, будь я на их месте — воспринял бы все точно также. Ведь довольно странно — всем боевым составом держаться за руки. Уверен, со стороны выглядит нелепо. — Два!.. — однако мне плевать. Главное, чтобы была единая «цепь». Кто не «присоединится» ко мне — умрет. — Три!

Неуловимая Тьма.

***

Выберите точку воскрешения для переноса:

Надгробье Атефех.

Осколок надгробья Зиры.

Осколок надгробья Шера.

Кромешная Тьма вокруг меня была наполнена первозданной болью. Казалось со всех сторон доносится сдавленный, измученный стон. В этой точке пространства я не имел тела, но, если бы оно у меня было, от царящей вокруг атмосферы кожа бы пошла кровавыми трещинами и лопнула, голова бы взорвалась, а внутренние органы превратились бы в крученую колбасу.

А так приходилось страдать моей душе, воли, разуму… не знаю, как правильно назвать. Я впитывал боль Тьмы, делил ее с нашим Покровителем.

Во время боя Старику очень сильно досталось, а теперь ему приходится переносить через себя свою же паству. Наш Бог пока еще слишком слаб, для таких испытаний.

— Осколок надгробья Шера, — быстро выговорил я, поняв, что чем дольше мы находимся во Тьме, тем тяжелее сейчас Старику.

Внимание! Недостаточно Жизни для переноса вас к точке воскрешения. Вы умрете и возродитесь в выбранной точке.

Вы умерли.

Вы воскресли в точке воскрешения. Использовано 10% энергии посмертия.

Тьма завращалась и вскоре рассеялась, а я оказался рядом с небольшой скалой, посреди ночного леса.

— Кхе-кхе…

— Мать вашу за ногу, неужели мы живы?

Окутанные исчезающей черной дымкой подле меня появлялись другие Последователи Бога Тьмы.

— Вы слышали шум? — раздалось в лесной чаще — метрах в ста от нас, где горел костер.

— Вернулись?

— Нужно проверить!

В ночь перед битвой я недолго говорил со Стариком. Тогда он посоветовал мне, как спасти его паству, после защиты Озера Благодати. Выбрав место — в лесной глуши на юго-востоке, я спрятал там отломанный кусок одного из надгробий с кладбища Ильенты. С самого же кладбища точку воскрешения убрал, понимая, что тот, кто разрушал мои надгробья (вчера утром я еще не знал, что это делает Аэдира через своего Аватара) после захвата деревни проверит окрестности и найдет кладбище.

И теперь все выжившие селяне — и те, кто ушел из деревни раньше, и те, кто до конца сражался бок о бок со мной, встретились здесь глубоко в лесу. Подавленные, разбитые, усталые, лишенные сил и надежды.

— Так мало вернулось? — изумленно шептали встречающие нас старики.

— А где папа?

— Где мой Хельн?

— А где Лима?

— Дядя Шон, — неуверенно потрепала старосту за рукав девчушка лет десяти. — А где Рира? Она опаздывает, как всегда? Скоро будет?

Глава деревни сглотнул подступивший к горлу ком и повернулся ко мне, без слов прося поддержки. Я уже успел пересчитать всех вернувшихся и понимал, что больше половины бойцов так и остались лежать на улицах родной деревни. Из двухсот двух человек, что мы несколько дней назад спасли от нашествия тварей Тления сейчас в живых осталось только сто семь.

— Друзья мои, — поднявшись на ноги, произнес я. Селяне стихли и дальше говорил на фоне ночного стрекота насекомых и шелеста листьев на ветру. — Сегодня мы вновь одержали победу над врагом. Да-да, именно победу. Пусть мы и потеряли Ильенту, пусть много наших товарищей погибли, мы справились с поставленной задачей! Мы смогли защитить Озеро Благодати. Сейчас оно спрятано под землей и ему ничего не грозит. Враги не могут добраться до него, а я могу. Однако ценность Озера не только в том, что с его помощью мы можем готовить зелье Тьмы. Пока существует Озеро, мы сможем бороться с Тлением. У людей есть шанс не просто выжить, но и построить мир в котором смогут жить наши дети. Да, возможно нам придется хлебнуть еще не мало горя, но впереди нас непременно ждет спасение и счастливая жизнь. И только вместе мы сможем прийти к ней. Бог Тьмы нуждается в нас, а мы нуждаемся в Боге Тьмы. Лишь благодаря силам Тьмы мы сможем прийти к свету. Не будем забывать павших. Не будем забывать ту боль, что пришлось пережить нам сегодня. Мы немного отдохнем и продолжим путь. Не ради завоеваний, наживы или чего-то еще. А лишь для того, чтобы через года наши дети могли счастливо жить в нашем пока что мрачном мире.