— Какая же ты неуклюжая!

— Какая есть, — огрызнулась Юля, хотя ей было очень стыдно за свою неловкость.

— Мои ребята скоро покажут здесь настоящую феерию. Готова увидеть нечто?

— Да, наверное, — её смущало откровенное рассматривание повара.

— А халатик тебе одноразовый не достался?

— Что? — не поняла Юля.

— На кухне нельзя находиться в одежде.

— А без одежды можно, — не удержалась от сарказма Юля. Его лицо озарила довольная улыбка.

— Тебе можно.

Юля хмыкнула. В этом мужчине присутствовала харизма и что-то едва знакомое. Высокий, мощный, круглолицый, с непослушными кудрями и рыжей бородой. Настоящий русский богатырь, но совершенно не Юлин тип мужчины.

— Я не собираюсь на себя напяливать неизвестно что. Какую-то одноразовую ерунду. Я девушка со вкусом.

— Хорошо, девушка со вкусом, — на удивление спокойно ответил повар и вышел из зала. Она даже немного расстроилась, слишком лёгкая оказалась победа, а задор ещё не прошёл. Но менее чем через минуту он вернулся. В руках у него была форма, но не одноразовая, как у других гостей.

Юля молча наблюдала, как он подошёл и надел на неё тёмно-синий фартук с вышивкой на груди логотипа школы. Когда дошла очередь завязывать пояс, он придвинулся так близко, что Юля почувствовала его дыхание у себя на щеке. Она внутренне сжалась. Он этого не заметил. Водрузил ей на голову шапочку и отошёл на два шага назад, чтобы полюбоваться результатом.

— Вот теперь другое дело, — довольно сказал он.

Она посмотрела на своё отражение в дверце духового шкафа. Эта форма ей подходила и сидела идеально.

Может, стоит податься в повара? Раз уж юристы никому не нужны.

Потом начался мастер-класс. И это больше походило на шоу, чем на приготовление еды. Как же здорово повара орудовали ножами, им подчинялась вся техника на кухне и все приспособления. Однако мастер-класс отбил у Юли желание учиться в этой школе. Разве она когда-нибудь сможет так виртуозно превращать простые продукты в изысканные кушанья? Определённо нет.

На фуршете Юля нашла Андрея и Кристину. Сердце предательски сжалось, стоило увидеть, как мило они беседуют. Она не имеет права его ревновать, тем более к Кристине.

— Юль, ты куда подевалась? — набросилась на неё Кристина. — Забыла, зачем мы здесь?

— Зачем? — удивлённо округлила глаза Юля. — Я думала, это просто светский раут.

— С ума сошла? Стала бы я тратить время на какой-то там раут. Мы тебе мужа ищем.

— Здесь?

— Юль, ау! Олег Титов — забыла?

— Кто меня звал? — раздался голос за спиной у Юли.

— Олег Николаевич, разреши представить тебе мою подругу — Юлию Потапову, — почти пропела Кристина.

Юля обернулась и увидела прямо перед собой повара, который облачил её в форму. В жизни он был другой и лишь отдалённо походил на фото из интернета. Вот почему она его не узнала.

— Ух ты, какая зеленоглазая. А я сразу и не разглядел, — заулыбался Титов. — Потапова? Ты случайно не родственница Игоря Потапова?

— Я его дочь.

— Тогда вдвойне приятно, — он взял её руку и галантно поцеловал запястье.

— Так вы знакомы? — удивилась Кристина и выразительно посмотрела на Юлю.

— Теперь да, — поспешила ответить Юля.

Олег Николаевич Титов оказался милым и весёлым собеседником. Он сразу завладел вниманием Юли и Кристины и развлекал их весь вечер, что не осталось незамеченным Андреем, который с каждой минутой мрачнел всё сильнее.

Когда пришло время собираться домой, Титов отозвал Юлю в сторонку.

— Юлечка, буду откровенен. Ты мне понравилась, и я хочу продолжить наше общение, — прямо предложил Олег Николаевич.

— Не знаю, — растерялась Юля. И вроде бы всё к этому шло, но на деле, как оказалось, сложно справиться с волнением.

— Запиши мой номер и позвони, когда решишь. Ладушки?

— Хорошо.

Юля простилась с Титовым и поспешила вернуться к Кристине, которая уже ждала на улице.

— А где Андрей? — спросила Юля, оглядываясь в поисках Кедрова.

Кристина вместо ответа махнула рукой. Юля не стала допытываться, поняла, что между друзьями что-то произошло. Кристина быстро взяла себя в руки и опять стала той беззаботной говорливой птичкой, как раньше. По домам они вернулись порознь на такси.

Не успела Юля зайти в квартиру, как опять позвонила Кристина.

— Юль, как тебе Титов? Ты ему точно понравилась. Я за ним всё время наблюдала, и, зуб даю, он запал. Ну, ты, Потапова, даёшь! С первого раза прямое попадание.

— Крис, ты о чём?

— Ой, ну вот не надо сейчас из себя святую невинность разыгрывать. Я же видела, что он глаз с тебя не сводил. Как у тебя это получается — мужикам головы кружить?

— Это ничего не значит. Дальше этого всё равно не пойдёт. Я, знаешь ли, какая-то бракованная. Вот только не пойму, что со мной не так.

— Всё с тобой нормально. Но тут такая рыба клюнула, что жалко будет, если сорвётся. Титов полгода как развёлся с третьей женой и сейчас свободен. Но, поверь мне, это ненадолго, слишком завидный жених. Я тут погуглила специально для тебя. Так вот, помимо того, что Титов ведёт своё утреннее шоу, у него с десяток ресторанов, в том числе бар «Caramel» вместе с Артёмом Гордеевым, ну и кулинарная школа, где мы с тобой сегодня были. Конечно, не нефтяной магнат, но вполне способен решить все твои проблемы.

— Крис, я не смогу. По любви-то не получается, а по расчёту — и подавно.

— Потапова, что за настрой?! По любви сложно, эмоции мешают. А по расчёту можно всё заранее продумать. На то он и расчёт, чтобы рассчитывать.

Утром Юля проснулась позже обычного, когда солнечные лучи уже вовсю танцевали на стенах и полу. От утренней прохлады не осталось и следа, и, несмотря на открытые настежь окна, в комнате было душно. Голова гудела и плохо соображала. Юля сползла с дивана и поплелась в ванную. Умывалась и завтракала на автопилоте. Потом отправилась к соседке за советом.

— Что случилось? — спросила Симона, как только увидела Юлю на пороге. — У тебя такой усталый вид и круги под глазами, а ведь ещё и полудня нет.

— Мне нужна твоя помощь.

— Проходи.

— Я знаю, что надоела тебе, но мне не с кем посоветоваться.

— Подожди. Я заварю чай, и мы спокойно поговорим.

Симона пошла на кухню, и Юля последовала за ней. Симона вытащила из духовки булочки на противне и бережно переложила их на тарелку. Румяные, с тонкой поджаренной корочкой, тающие во рту. Юля не заметила, как умяла две. Пока ела булочки и запивала горячим ароматным чаем, поведала соседке про Егора и про Титова. Симона внимательно слушала и не перебивала, а потом ещё сидела в задумчивости. Юля совсем извелась.

— Понимаешь, Юлечка, — начала Симона, — ты пришла ко мне не за советом, а за ответом на свои вопросы. Ты, как и большинство людей, ищешь эти ответы во внешнем мире, а надо заглянуть к себе внутрь, в свою душу.

— Я понимаю. И пробовала уже. Всю ночь сегодня сидела и ковырялась у себя в душе. Вот только ничего там нет, одна темнота.

— Это потому, что ты ещё не знаешь себя.

— Симона, что мне делать? — Юля надоела даже сама себе, но ничего с собой поделать не могла. Она потянулась за очередной булочкой, однако соседка отодвинула от неё тарелку.

— Хватит. А то лопнешь.

— Тебе жалко? — обиделась Юля.

— Ты знаешь, что не жалко. Но сейчас надо остановиться, а то заболит живот. И за фигурой надо следить.

— У меня всё нормально. Смотри, — Юля приподняла футболку. — Ни грамма жира.

— Вот пусть так и остаётся.

— А как стресс снимать?

— Сейчас научу. Пошли в комнату, здесь жарко от духовки.

Симона и Юля переместились в гостиную. Юля села на диван, а Симона устроилась в своём любимом кресле напротив окна.

— Если хочешь найти решение, — Симона замолчала, Юля подалась вперёд, вслушиваясь в каждое слово, — иди в лес!

— Звучит, как начало ритуала, — нервно засмеялась Юля и откинулась на спинку дивана. — Признайся, ты ведьма?