Ноги перестали его слушаться, и даже если бы он решил не смущать её и тихо выйти, то не смог бы. Он привалился к стене, Юля уловила движение у двери и, увидев Артёма, замерла на месте.

Музыка продолжала играть на повторе, а они стояли и смотрели друг на друга долгим взглядом. В глазах Артёма застыло восхищение, а в Юлиных — страх.

Она самовольно надела платье и обязана ответить за это. Если Артём разозлится и выкинет её с работы, как она будет жить? Ведь теперь она не представляет себя без всего этого.

Артём не уволил и никак не прокомментировал её поведение. Он вышел, так же молча, как и до этого вошёл. Юля поймала себя на мысли, а не померещилось ли ей его появление. Она немного постояла, успокоила дыхание и только потом вернулась на третий этаж за своей одеждой. Платье она повесила на место.

Когда вышла на улицу, сразу увидела Артёма. Он ждал её у своей машины.

— Садись, я отвезу тебя домой, — сказал он и открыл дверь. Юля послушно села в машину.

До её дома ехали молча. Они уже поняли: сегодня произошло то, что изменит их отношение друг к другу.

Гордеев остановил машину, отстегнул свой ремень безопасности и повернулся к ней.

— Юль, — начал он, но она его перебила.

— Артём, я могу всё объяснить, — скороговоркой начала Юля. Она всю дорогу мысленно готовила оправдательную речь. — Только, пожалуйста, выслушай меня. Мне нужна эта работа. Я без неё не могу.

— Юль, подожди, — он замотал головой, как больной пёс.

— Я больше так не буду, — Юля неожиданно даже для себя вдруг заплакала. Так горько. Ведь не собиралась реветь, ни к чему это. Но сказались усталость рабочего дня и смущение от того, что шеф застал её танцующей на подиуме в недошитом платье.

Артём растерялся.

С самого первого дня Юля заставила его терять контроль над ситуацией. Вначале он наблюдал за ней с некоторой долей жалости и думал, что эта изнеженная девочка не выдержит ритма работы в студии. Должность его помощницы самая трудная: надо всё время находиться рядом с ним, но успевать выполнять поручения. Юля не справлялась.

Она нервничала, путалась, не успевала. Но за внешней хрупкостью избалованной барышни скрывался характер борца. Юля умела учиться, и наряду с её желанием остаться на этом месте, это было главное.

Артём ей помогал, больше и чаще, чем кому-либо в своём коллективе. А всё потому, что видел Юлину одержимость этой работой. Ни у кого из сотрудников не было таких прорывов в работе, как у Юли Потаповой. За тот месяц, что они работали вместе, Юля из случайно попавшего в студию человека превратилась в соратника. Он часто советовался с ней по работе, потому что быстро обнаружил: она обладает внутренним чувством стиля и умеет тонко улавливать малейшие нюансы. Юля ответственная и переживает, если что-то срывается или не получается даже не по её вине.

Но сегодня она его удивила.

Гордеев вернулся в студию за флешкой, которая была нужна для завтрашней встречи с заказчиком. Поднимаясь по лестнице, он услышал музыку, доносящуюся из фотостудии. Неужели забыли выключить? Он стал лихорадочно вспоминать, кто последний покидал второй этаж, и вспомнил, как собственноручно выключил везде свет. Вошёл в фотостудию и замер на месте.

Под звуки музыки в мягком приглушённом свете кружилось видение. Манящее, но недосягаемое в своём совершенстве.

Галлюцинация или Мечта?!

Девушка с распущенными волосами в платье, которое он придумал несколько месяцев назад. «Мелания». Именно так он всё представлял в своей голове. Именно для этой девушки он создавал все свои модели вот уже много лет.

Она словно почувствовала его взгляд и обернулась. Это была Юля, его помощница. Но как будто и не она вовсе. Почему он раньше не замечал, как она прекрасна? Он смотрел на неё и не мог отвести взгляд. В её ярких зелёных глазах застыл испуг. Отчаянно захотелось закрыть её от всего внешнего мира, чтобы никто ни словом, ни взглядом не нарушил эту красоту. Она была так беззащитна и трогательна в своём смущении.

Артём сжал кулаки, чтобы не поддаться порыву заключить её в свои объятия и не напугать ещё больше. Не помня себя, вышел из студии и вернулся к машине, стал ждать. Он не мог её не проводить. Он теперь не представлял, как вообще сможет быть без неё.

Юля вышла на улицу и поёжилась от ночного прохладного августовского воздуха. Такая простая девочка и вместе с тем такая необыкновенная красавица. Всю дорогу до её дома в голове ураганом проносились мысли, и так много хотелось сказать, но слова застревали в горле, и он молчал. Когда подъехали к дому, он понял, как сложно будет её отпустить. Если она сейчас уйдёт, то в его душе образуется дыра. И как он будет всю ночь с этой дырой? Надо что-то придумать. Но что?

Пока он пытался найти повод побыть с ней ещё немного, ситуация вышла из-под контроля. Артём не успел ничего понять, как она вдруг начала плакать.

Он отстегнул ремень безопасности и прижал её к себе. Юля уткнулась носом в его плечо, и в этом месте сразу от слёз промокла футболка. Он гладил её по голове и шептал ласковые слова. От её волос пахло летом.

Юля немного успокоилась и отстранилась от него. Теперь перед ним было её заплаканное лицо. Она по-прежнему была прекрасна, и больше всего на свете он хотел её сейчас поцеловать, но не решился.

— Не увольняйте меня, пожалуйста, — жалобно попросила она, и его сердце опять сжалось.

— Я и не собирался.

Артём удивился, откуда такие мысли в этой прекрасной голове.

— Правда?

— Да.

Её глаза были такими яркими и чистыми, а чуть приоткрытые губы манили к поцелую. Он тяжело вздохнул и отстранился. Потом помог ей выйти из машины и проводил до квартиры.

Она поблагодарила и скрылась за дверью, а он остался и ещё какое-то время стоял, не в силах справиться с собой. Спустя несколько минут стряхнул оцепенение и спустился на улицу.

Всю дорогу домой он думал о ней. И потом, когда лежал дома без сна, в голове проносились калейдоскопом образы Юли Потаповой.

Она зашла в квартиру и прислонилась к закрытой двери.

«Что это было?»

Артём такой странный. Неужели она его так шокировала своей неадекватностью? И в самом деле, что на неё нашло? Просто вечер странных поступков. Вначале танец в платье из коллекции, потом слезы на плече у шефа. Наверное, сказывается усталость. Нельзя себя загонять. Это может повредить её отношениям с Гордеевым, и в следующий раз он не будет так снисходителен и уволит её.

Юля уже собиралась лечь спать, когда раздался звонок домофона. В тишине ночи этот звук прозвучал зловеще. На часах полночь. Кто мог прийти в такое позднее время? Может, Артём? Она сняла трубку и сразу услышала мужской голос:

— Юль, открой! Это Кедров.

— Андрей?! — она на автомате нажала кнопку, и послышался характерный щелчок открываемого подъездного замка.

Через минуту он стоял на пороге её квартиры. Ворот рубашки расстёгнут, из кармана брюк торчит сложенный кое-как галстук. Прошёл, не разуваясь, на кухню, сел на стул у окна. Юля ошарашенно проследила за ним взглядом, потом закрыла дверь и последовала за ним, села напротив.

— Не перестаёшь меня удивлять, — сказал он после минутной паузы. Кривая усмешка исказила его лицо.

Юля молчала, ждала, что будет дальше.

— Решила продвинуться по карьерной лестнице?

— С чего ты взял?

— Начальник подвозит тебя до дома, а потом вы обнимаетесь в машине.

— Может, у нас любовь, — с вызовом сказала Юля, чтобы его позлить. Это было опасно, как тыкать палкой в берлогу спящего медведя.

— Любовь?! У тебя? Что ты знаешь про любовь? Обезьянка Чича! Крепко держишься за одну ветку, пока не перехватишься за другую. Но ты не за ветку, ты за мужиков.

Вот это было обидно.

— Убирайся! — едва сдерживая ярость, процедила она.

Он должен немедленно уйти, иначе она за себя не отвечает. Но у Андрея были другие планы, он не собирался уходить. Встал, поставил руки на стол и наклонился к Юле, нависая в угрожающей позе.