Юля познакомилась с Егором два с половиной года назад. Ей исполнилось двадцать шесть, и она уже начала тихо паниковать, что не успеет устроить личную жизнь и останется старой девой. И повод для паники был. Все предыдущие отношения заканчивались, толком не начавшись.

Сперва она утешала себя тем, что настоящие мужчины просто вымерли, как когда-то динозавры. Радиация на них так подействовала или ГМО, но если верить телевизору, интернету и личному опыту, то выходило, что по улицам ходят маньяки, алкоголики, наркоманы и мужчины, которых женщины и вовсе не интересуют. Но тот же интернет был завален свадебными фотографиями, где счастливые невесты в белоснежных платьях обнимают таких же счастливых женихов. По статистике, число свадеб с каждым годом становилось больше, значит, были те, кто находил своё счастье.

Может, с ней что-то не так? Внешность привлекательная, высшее образование и чувство юмора прилагаются, плюс приданное, на которое отец точно не поскупится. Что ещё нужно для нынешних мужчин?

Время от времени Юля ходила на свидания, но после ряда неудачных знакомств замкнулась в себе. На работу и с работы ездила на машине с отцом, все вечера и выходные проводила дома с родителями. Со старыми друзьями связь потеряла, а новыми так и не обзавелась. Не успела оглянуться, а вокруг образовался «вакуум».

В этот момент и произошла встреча с Егором. Как говорится, если правильно отправить запрос в космос, то некая неведомая сила оттуда пришлёт привет. Для Юли таким «приветом» стал Егор.

Было обычное утро. Юля пришла на работу недовольная, с комплексом вины, что опять проспала. Ближе к обеду позвонил отец и попросил зайти. Она не то чтобы обрадовалась, но даже не спросила, зачем вдруг понадобилась родителю, ведь это был хороший повод перестать пялиться в компьютер и прогуляться до приёмной.

Секретарша отца, Вероника Марковна, женщина средних лет с короткими чёрными волосами и фигурой тяжелоатлета, велела подождать. Юля села на диван и подумала, что могла бы вот так в ожидании провести весь остаток рабочего дня. Было что-то располагающее в этой приёмной. Может, кожаный диван, который так и звал присесть на него, но стоило это сделать, он обволакивал и не отпускал из своей мягкости, приходилось сделать усилие, чтобы встать.

Юля начала дремать, когда в приёмной появился мужчина. Среднего роста, полноватый, ничего примечательного.

— Добрый день! Егор Лядов, — представился мужчина Веронике Марковне. — Я к Игорю Владимировичу.

— Подождите, пожалуйста, — лилейным голосом пропела секретарша, совсем не так, как разговаривала всего несколько минут назад с Юлей. С мужчинами Вероника Марковна вела себя по-другому, расцветала на глазах, словно только что политый цветок.

Егор повернулся и увидел на диване Юлю. И сразу в этот самый момент в его глазах зажёгся интерес. Она и сама не могла бы сказать, откуда пришло понимание, что она ему понравилась.

— Вы тоже к Потапову? — спросил он.

— Да. Но вас он примет раньше, — равнодушно ответила Юля и собиралась опять провалиться в сладкую дрёму.

— Почему?

— Мне кажется, Игорь Владимирович меня недолюбливает.

— Как такое возможно? — искренне удивился Егор. — Хотя, знаете, я этому даже рад. Значит, у меня есть шанс.

И вот тут-то Юля обратила на него внимание. С ней так давно никто не флиртовал. А если учесть, что Егор пока не знал, чья она дочь, то в неподдельности его интереса можно не сомневаться. Им пришлось ждать в приёмной полчаса, и всё это время Егор старался произвести на Юлю впечатление. Оказалось, с завтрашнего дня он будет работать финансовым директором, и они станут коллегами.

Егор рассказывал анекдоты и тонко шутил. Юля заметила, какие у него живые серые глаза и приятный низкий голос. Когда отец освободился и вызвал в кабинет Егора (конечно, первым), она уже была им очарована.

Коллеги в первый день просветили Егора, чья Юля дочка, но он не испугался, продолжил оказывать ей знаки внимания. Вот только дальше этого не шло, пока Юля сама не пригласила его на первое свидание. Их отношения развивались в спокойном темпе, без волнений и страстей, тихо и безмятежно, как в садовом прудике. Они встречались два раза в неделю после работы, шли в ресторан, а потом отправлялись в небольшую двухкомнатную квартиру на Часовой. И Юлю как будто всё это устраивало, вплоть до вчерашней встречи с Кристиной и Андреем.

Видимое благополучие старых друзей произвело «землетрясение» в её голове, разрушило привычный ход мыслей. Юля стала лихорадочно пересматривать свою жизнь. Ни карьеры, ни семьи. Что она делала все эти годы? Как будто в спячке была.

Она ещё успеет сделать карьеру. Не сразу. На это уйдут годы. Но придёт время — и она встанет рядом с отцом во главе компании как его надёжный помощник и соратник.

Потапова Юлия Игоревна. Генеральный директор. Звучит внушительно.

Но только от мыслей, что она будет проводить в компании дни напролёт, хочется зевать.

Нет. Карьера — это не для неё.

А вот замуж она с удовольствием вышла бы, хоть завтра. И подходящая кандидатура есть — Егор. Сыграют шикарную свадьбу, переедут в большую квартиру, она родит детишек и будет что предъявить миру. Смотрите все — я молодец! Тихое семейное счастье — это то, что ей сейчас нужно.

Когда Егор появился в кабинете, Юля уже мысленно выбрала, какими цветами будут украшены свадебные столы.

— Привет, Юль, — Егор плюхнулся на стул. — Ну и духота сегодня, — он ослабил узел галстука и расстегнул верхние пуговицы рубашки.

— Ты опоздал на сорок минут, — тоном строгой учительницы произнесла она. Юля могла бы обидеться и не пойти в ресторан, но тогда придётся отложить разговор о свадьбе.

— Юлёк, ты же знаешь, я нигде не гулял. Раньше не получилось, надо отрабатывать свою зарплату.

Звучало это как оправдание, но Юля уловила укол в свою сторону. Намёк на то, что ей-то зарплату платят не за деятельность, а практически за одну фамилию. Не то чтобы это было неправдой, но услышать такое от Егора оказалось неприятно.

Юля прикрыла глаза и глубоко вдохнула, потом медленно выдохнула. Если они сейчас поссорятся, то вместо ресторана поедет домой. Ещё один одинокий вечер с книжкой в руках вместо обсуждения свадебного меню и вариантов курортов в медовый месяц. С каждой минутой желание выйти замуж раздувалось, совсем закрыв доступ к разуму. А ведь там в самой глубине, словно мышка, скреблась маленькая мысль — а так ли подходит Егор на роль мужа? Но Юля не давала этой мысли созреть и оформиться, оттесняя её в дальнюю часть сознания. Нет места сомнениям.

«Буду привередничать, вообще замуж не выйду», — твердил внутренний голос.

Из Егора может получиться хороший муж. «С ним не скучно, он может рассмешить, а ещё он трудолюбивый, не пьёт и не курит. Глупо упускать свой шанс», — уговаривала себя Юля.

— Куда пойдём? — спросил Егор, когда они вышли из офиса.

— Давай в ресторан «Мелодия», я на этой неделе встретила там своих школьных друзей. Представляешь?

— Ты ходила в ресторан? Одна? — нахмурился Егор.

— Нет. Я просто проходила мимо. Вдруг слышу, меня кто-то окликнул. Бац! А это Смирнова и Кедров. Ты даже не представляешь, как я удивилась. Мы хорошо посидели на террасе, я там документы забыла, — скороговоркой выпалила Юля.

— Неужели? — Егора озадачила Юлина запальчивость. — Раньше ты про них ничего не рассказывала.

Она уловила едва заметные нотки недовольства в его голосе и постаралась убавить свою горячность.

— Это потому что мы уже сто лет не виделись. А тут, представляешь, такая встреча! У меня до сих пор мурашки.

Юля вошла в ресторан первая и сразу прошла на террасу, захотелось сесть за тот же столик, что вчера, но он оказался занят. Пришлось разместиться в другой части террасы. Здесь было так же уютно, такие же светло-бежевые диванчики, такие же цветы в ящике с боковой стороны стола. Но сейчас всё по-другому. Пока несли заказ, Юля рассматривала коричневую кромку на жёлтых и красных шелковистых лепестках, несколько цветов подвяли. И диванчики в прошлый раз казались мягче.