— Хольберг.

— Адмирал?

— Вы свободны. Никому ни слова о том, что здесь происходило. Это приказ.

— Так точно, — старпом отдал честь с видом разумного, который счастлив убраться отсюда, развернулся чётко и быстро направился к выходу.

— Баренс.

Лейтенант подтянулся. Рядом с ним его абордажники стояли молча — лица непроницаемые, позы расслабленные, но глаза внимательные.

— Ваши люди тоже всё слышали, — сказал я негромко, глядя ему в глаза. — Я рассчитываю на их молчание. Это не просьба.

— Понял, адмирал, — ответил он без колебаний. Коротко без лишних слов. — Команда будет молчать.

— Хорошо.

Я повернулся к Брейну.

— Ящики запечатать обратно. Всё как и было. И ещё одно: мне нужен техник, который понимает в бронетехнике лучше тебя. Есть такой?

Брейн почесал затылок.

— Техник третьего класса Оррин. Он до флота работал на планетарных верфях, собирал в том числе и наземную технику. Возможно, он. Но есть проблема — техника явно не наша, аварская. Он не может её знать в деталях.

— Хотя… Давай сделаем по-другому. Пусть Оррин изучит обе машины. Подробно. Мне нужно знать всё: модификация, комплектация, какие системы установлены, есть ли что-то нестандартное.

Я помолчал секунду.

— Хотя нет. Собирайте оба танка до рабочего состояния. И хотелось бы успеть к моменту, как мы выйдем из гиперпространства. Это реально?

Брейн прикинул, глядя на ящики с видом разумного, который мысленно оценивает объём работы и сравнивает его со временем, которое осталось.

— Не уверен. Техника ведь не наша.

— Ничего страшного, — сказал я. — По всем техническим вопросам обращайтесь ко мне. Я помогу.

Не стал говорить вслух, что аварских танков я собрал и разобрал в своё время далеко не один. Не нужно им об этом знать. Некоторые знания полезнее, когда остаются при себе.

— Тогда мы начинаем?

— Приступайте.

Посмотрел на открытый ящик. На аварскую броню с почти стёртым штампом. На аккуратно упакованные детали машины, которая уже где-то ходила и где-то стреляла и о которой никто почему-то не посчитал нужным никому рассказать.

За спиной уже работали дроиды, переговаривались техники. Сборка началась.

Сам направился к выходу с лётной палубы. Вышел с лётной палубы и остановился в коридоре.

Танки. Техники ими заниматься. Судя по энтузиазму, с которым, они за это взялись. Разберутся сами. До выхода из гиперпространства ещё есть время. А вот тёща ждать не может.

Маркиза фон Элтайд никогда не ждёт!

Значит — на третий уровень.

Коридор третьего уровня, сектор С — последняя точка, где её видели. Логично было начать оттуда. Не потому, что я рассчитывал найти следы, она явно позаботилась о том, чтобы их не оставлять. Просто хотелось побывать там, посмотреть на геометрию пространства и понять: что она там могла делать? Иногда это говорит больше, чем любая система слежения.

Третий уровень был жилым. Здесь располагались каюты для старших офицеров и несколько технических помещений. Коридор был прямым, широким, хорошо освещённым. Пол здесь слегка вибрировал: где-то глубоко внизу работали маршевые двигатели. Редкие члены экипажа, попадавшиеся навстречу, замечали нашивки на моих плечах и отдавали честь — коротко, чётко, как и положено на военном корабле. Уступали дорогу. Никто здесь без дела не болтался и не выглядел подозрительно.

Хотя, если ей помог бы кто-то из них — вряд ли он стал бы это демонстрировать.

Я дошёл до сектора С и замедлил шаг.

Здесь коридор пересекался с техническим проходом — узким, низким, уводящим в сторону кормы. Дверь в него была стандартной, с предупредительной полосой по периметру и табличкой: «Только для технического персонала». Немного приоткрыл дверь.

Впрочем, как я заметил, дверь итак была не до конца закрыта.

Так быть не должно. Технические проходы в любое время должны блокироваться. Но может, кто-то из техников работает внутри?

Заглянул. Узкий проход уходил вглубь корабля, теряясь в полутьме. Вдоль стен — пучки кабелей, маркированные разноцветными кольцами трубы с пометками давления и температуры, через каждые несколько метров — технические лампы в защитных кожухах из толстого стекла, отбрасывающие жёлтые конусы света. Тихо. Никаких движений.

— Искин, — произнёс я негромко, — в техническом проходе третьего уровня, сектор С — есть биометрические метки?

— Биометрических меток не зафиксировано, адмирал, — ответил бесстрастный голос корабельного искусственного интеллекта.

Я закрыл дверь и пошёл дальше.

Кают-компания старших офицеров. Практически никого. Только один флотский за стойкой с напитками — молодой парень с короткой стрижкой, округлившимися и испуганными глазами. Посмотрел на меня, явно понимая, что находиться в этой кают-компании не должен и это нарушение.

— Ты чего здесь делаешь? — спросил у парня. Он был явно не из офицеров.

— Попросили сделать и принести напитки на вахту.

— Понятно. Женщина в гражданской одежде, не заходила?

Он несколько раз моргнул, обдумывая вопрос с явной добросовестностью.

— Никак нет, адмирал. Посторонних не было. Наши заходили — лейтенант Дрейтон налил себе напиток минут сорок назад. Больше никого не видел.

— Жаль. Ладно, иди.

На первый круг я потратил около сорока минут.

— Искин, — сказал я, выходя в главный коридор, — сканируй все уровни корабля. Ищи биометрическую метку маркизы фон Элтайд. Все доступные методы.

— Выполняю, адмирал. Метка по-прежнему не обнаруживается.

— Камеры?

— Камеры в секторах. С и D третьего уровня не фиксировали движений в течение последних четырёх часов. Остальные камеры нарушений не отмечали.

Я остановился, прокручивая это в голове.

Это означало одно из двух: либо тёща умеет двигаться по кораблю так, чтобы не попадать в поле зрения камер. Либо у неё есть помощник, который знает расположение всех слепых зон. Или — третий вариант, самый неприятный из всех — оба условия выполнены одновременно. Я не любил третьи варианты. Они, как правило, и оказывались верными. Это значило, кто-то из местного СБ помогал ей. Я озадаченно почесал затылок. Можно было туда прийти в местное СБ и на них наехать, но результат я примерно знал. СБ мне не подчинялось, и это я отлично знал.

Нижний ярус встретил меня знакомым запахом. Технический и складской ярус. Здесь не было того казённого уюта жилых уровней: узкие проходы между стеллажами с запасными частями, складские отсеки за тяжёлыми задвижными дверями, разные технические помещения, где постоянно что-то гудело и потрескивало. Места, в которых нормальный разумный без причины не оказывается.

Тёща, разумеется, к нормальным разумным точно не относилась. Я допускал, что она могла находиться здесь.

Проверил каждый складской отсек, до которого мог добраться, — методично, без спешки, открывая каждую дверь и задерживаясь ровно столько, чтобы осмотреть пространство от угла до угла. Спрашивал у редких прохожих. Двое техников у гидравлического отсека — переглянулись, когда я появился, и вытянулись в струнку. Ни один не видел никакой женщины. Ни один вообще ничего подозрительного не видел. По крайней мере, так они утверждали.

Через час я поднялся обратно на средние уровни и начал второй круг — уже более методично, отмечая на схеме корабля в планшете каждое проверенное помещение. Планшет тихо попискивал, обновляя карту: зелёные отметки — проверено, серые — ещё нет. Серых становилось меньше, но не так быстро, как хотелось бы.

Жилой блок рядового состава — прошёл насквозь, заглядывая в каждый отсек. Из открытой двери одной из кают донёсся приглушённый разговор, смех — двое отдыхающих, не ожидавших визита. Вытянулись немедленно. Я только кивнул и пошёл дальше.

Оружейные комнаты — опечатаны. Искин подтвердил: за последние восемь часов никто не входил. Я потрогал пальцем печать — стандартная, нарушений нет.

Медицинский изолятор. Дверь была приоткрыта. Я заглянул.