— Я не понимаю, — пробормотала, продолжая пятиться, пока не упёрлась спиной в закрытую дверь. Парень медленно приближался, прожигая меня холодным взглядом.

— Я сейчас закричу, — предупредила, хотя понимала смехотворность своей угрозы. Глупо надеяться, что Дерек снова прибежит меня спасать.

— Твоя шавка далеко отсюда. Ори, сколько влезет, — подтвердил мои опасения Том, приближаясь вплотную.

— Я тебя боюсь, — прохрипела, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.

— Если бы ты сделала верный выбор, мне бы не пришлось причинять тебе вред, — поморщился Том, протягивая руку и проводя пальцами по моему лицу, очерчивая овал. — Ты перешла на сторону зла, Кайли и тем самым не оставила мне самому выбора.

— Том, какое зло? Я всё та же Кай. Посмотри на меня, — попыталась воззвать к парню, но поняла тщетность своей попытки. Том лишь мотнул головой и скривился. А в следующую секунду парень дунул на меня каким-то порошком. В глазах заплясали разноцветные пятна, и я провалилась во тьму.

Приходила в себя тяжело. В голове гудело, сдавливая её беспощадным обручем мигрени. Тело будто занемело — я едва могла пошевелить пальцами. В горле развернулась пустыня, царапая его злыми раскалёнными песчинками.

Я закашлялась и предприняла попытку приподняться. Не тут-то было. Тело совершенно не слушалось.

— Лежи спокойно, — раздался знакомый голос. — Скоро действие порошка пройдёт.

Повернула голову, пытаясь осмотреться. В помещении было довольно темно и прохладно, пахло сыростью и какими-то травами.

— Где я?

— Там, где эта псина не сможет до тебя добраться.

Меня пробрала дрожь.

— Что ты со мной сделаешь? — поинтересовалась надтреснутым голосом.

Услышала горький смешок, а после на какое-то время повисла звенящая тишина. Мне казалось, что слышно только лихорадочный стук моего сердца.

— Кайли, поверь, то, что стражам придётся сделать, мне совсем не по нраву. Я действительно полюбил тебя. Надеялся, что ты выберешь меня… — Том тяжело вздохнул и приблизился настолько, что я теперь могла видеть его лицо. До этого различала лишь тёмный силуэт. — Стражи тебя приговорили, — с горечью произнёс он, смотря на меня больным взглядом. — Тебе, наверное, интересно узнать всю историю, и каким боком к ней причастен я?

— Не представляешь насколько, — проговорила, морщась от ощущения сухости во рту.

— Сейчас я принесу тебе воды и всё расскажу. С самого начала. Приговорённым к смерти вроде как положено последнее желание. Будем считать, что мой рассказ, как раз такое желание.

Парень вышел, оставив меня ненадолго одну. Я лихорадочно размышляла, что предпринять, чтобы выбраться отсюда. Если стражи решили, что я буду безропотно играть роль жертвенной овцы, то они жестоко ошиблись. Надо взять себя в руки и придумать какой-нибудь план.

Том появился спустя десять минут, помог мне сесть и напоил водой. Руки до сих пор меня не слушались. В вертикальном положении смогла рассмотреть комнату, в которой находилась. Напоминала она ни что иное, как подвал. Я сидела на массивном столе, установленном в центре. Все стены и потолок были испещрены какими-то символами. Всюду развешены странные предметы и пучки трав.

— Это подвал мадам Линды? — догадалась я.

Том кивнул.

— Да. Линда — моя тётушка.

— Как?.. — пробормотала, силясь найти родственную схожесть, но не находила.

Том понял мой взгляд и невесело хмыкнул. Она жена родного дяди по маминой линии. Родители умерли давно. Как и дядюшка.

— Хотела бы сказать, что сочувствую… — вложила в голос максимум яда, — но было бы глупо, учитывая, что ты хочешь меня убить.

— Я не хочу, Кайли, — Том поморщился, но увидев мой холодный взгляд, перевёл тему. — Все мои родственники умерли уже очень давно. Наверное, лет сто назад.

— Что? Как такое может быть? — не поняла.

— Я страж, как и тётушка. Мы живём гораздо дольше…

Я поджала губы и обхватила себя руками, дрожа не то от холода, не то от нервного перенапряжения. Том, увидев это, тут же накинул мне на плечи плед. Когда он мягко коснулся моего плеча, я резко дёрнулась в сторону. Парень лишь тяжело вздохнул, убирая руку.

— Ты обещал рассказать всё с самого начала, — напомнила, буравя Тома напряжённым взглядом. — И не забудь упомянуть, как ты узнал, что я. выбрала Дерека.

Он ещё раз вздохнул и сел на стул напротив меня.

— Самое начало истории тебе наверняка известно, — глухо проговорил он. — Твои родители отдали стражам бессмертие, чтобы мы разрешили спрятать их ребёнка в нашем мире. Мы могли сразу тебя убить, но не стали этого делать. Тётя решила поступить благородно и дать тебе шанс. Всё зависело от твоего выбора, Кай. Если бы ты предпочла меня, то всё сложилось бы по-другому. А узнали мы всё благодаря тётушкиному мешочку, который она тебе дала. Это отслеживающий артефакт, — том поморщился, увидев выражение моего лица, но всё же продолжил свой рассказ.

— В ту судьбоносную ночь, когда твои родители умоляли нас о великодушии, тётя выставила перед ними условие. Помимо бессмертия они должны были позволить провести ритуал по запечатыванию твоего дара. И обязались не рассказывать тебе о происхождении. Так тётя надеялась не пустить в наш мир Шамада. Тебе был дан шанс на счастливое детство и нормальную жизнь обычного человека.

— Нихрена она была не нормальной! Я всю жизнь прожила в страхе! Тебе наверняка известно, что ко мне приходили гости из другого мира. Регулярно! Они не давали мне нормально жить. Если бы я знала что это и могла давать им отпор, может, было бы правильнее?

Том отрицательно покачал головой.

— Если бы ты могла пользоваться своей магией, то он нашёл бы тебя быстрее, Кай. Тётя хотела обратить твой дар против Шамада. Она ждала, пока ты повзрослеешь, и магия в тебе окрепнет, чтобы провести специальный ритуал. Она хотела запечатать навсегда врата в наш мир. Но не учла, что ты окажешься настолько сильна, что можешь частично разрушить блокирующую твой дар магию. Помимо прочего нарисовался этот демон. Ещё один неожиданный фактор. Ты истинная этого оборотня. Кто бы мог подумать. И у нас не осталось другого выхода, кроме как.

— Прирезать меня, — закончила за Тома. — Вы распорядились моей жизнью по своему усмотрению. Чувствую себя, сраной марионеткой!

— Всё сложно, Кай. Здесь уже не только человеческие интересы и чувства. Стражи обязаны защищать Землю даже ценой жизни.

— Ага. Чужой. Замечательно пристроились, нечего сказать, — зло выплюнула в лицо Тому всё, что думала.

— Если бы потребовалось, то каждый из нас не задумываясь, отдал свою. Ритуал состоится завтра в полночь. Во время, когда врата будут закрываться. Мы попробуем запечатать их навечно, чтобы зло и тьма больше не проникали в наш мир. Пусть и против твоей воли и за счёт жизни, но цель оправдывает средства.

— Ты говоришь, как безумный фанатик. Никакая цель не оправдает убийство! Если бы вы честно рассказали мне всё и попросили помочь…

— Ты не понимаешь! — Том вскочил на ноги, сжимая кулаки, приобретая ещё больше сходства с религиозным фанатиком. — Он всё равно нашёл бы способ добраться до тебя.

— Насколько я поняла, Тёмному Богу нельзя покидать свой мир, поэтому ему нужна я.

— А я не о Шамаде, — ухмыльнулся Том, подходя ближе. — Неужели ты не поняла, что Дерек его верная шавка и просто профессионально пудрит тебе мозги. Он бы нашёл лазейку. Ты и в самом деле его пара, что ему играет на руку. Ты тянешься к нему, веришь каждому слову, — Том с болью заглянул мне в глаза. — И откуда он взялся?! — парень с силой впечатал кулак в стол рядом со мной. Я от неожиданности подпрыгнула и затравленно взглянула на Тома.

«Нет, не верю. Он врёт. Дерек не может со мной так поступить. Он защищал меня.»

— А ты сам? Не врал мне, Том? Когда рассказывал о колледже, о больной тётушке, прикидывался обычным парнем. И ты сам, зная, кто такой Дерек, просто смолчал! — резанула, словно холодным лезвием, выплёвывая последние слова в лицо парню.