— А мы умеем ими управлять, видеть то, что другим не дано. Я знал, что ты придёшь. И тебе под силу уничтожить Шамада, но это будет непросто. Ты будешь умирать внутри от боли, но делать вид, что всё идёт по плану, все в твоей жизни хорошо. Ты будешь сходить с ума каждый день, но никому не сможешь рассказать об этом. Звучит легче, чем будет на самом деле. Ты готов? Ведь душевные страдания гораздо сильнее физических.

— Готов. У меня нет выбора.

Старик задумчиво кивнул и поманил меня пальцем, приказывая следовать за ним.

— Я стар, и моё время вот-вот наступит. Я ждал лишь тебя, чтобы передать свою магию. Мой внук тебя обучит, как ей пользоваться. Но если у тебя всё получится, то обещай, что ты вернёшь наш клан в родные земли и сделаешь жизнь на планете лучше. Иначе Мрак умрёт.

— Обещаю.

— Тогда слушай внимательно. Убить Шамада можно лишь тогда, когда магия покинет его тело. Во время брачной церемонии. Она будет для него решающей. Больше в жёны он никого брать не станет. Зачем? Шамад не хочет быть уязвимым даже на секунду. А в его руках будет сосредоточено столько магии, что он с лёгкостью сможет уничтожать миры.

— Но как мне подобраться к нему в момент церемонии?

— Это не самое сложное, — рассмеялся старик. — Существует единственный закон, который Шамад не может нарушить, как бы ему не хотелось. На церемонии должны быть свидетели. Они у него всегда были, но он от них потом избавлялся, чтобы они не могли выдать его тайну. Рассказать всем, что он обычный демон, а никакой не бог. Ты должен вызваться быть свидетелем. Через боль, зная, что тебя ждёт в случае провала. Готов?

Я кивнул, протягивая старику свою руку.

В меня потекла магия. Невероятная сила, о которой я мог только мечтать. Для ритуала не нужны были чаши, что поражало до глубины души. Мы просто стояли, взявшись за руки возле непонятной светящейся расщелины. В какое-то мгновение я потерял связь с реальностью. Мне мерещились голоса… они звали меня, о чём-то просили…

Я не зал, сколько прошло времени. Всё смешалось. Очнулся, когда кто-то тронул меня за плечо. Старик лежал на полу без признаков жизни.

— Я его внук, — напротив стоял темноволосый юноша и с печалью глядел на своего деда. Отметил про себя, что демон не высказывает бурных эмоций от потери родственника. — Он давно должен был покинуть этот мир, — ответил он на мой мысленный вопрос. Мы были готовы к его уходу. Теперь главная задача — твоё обучение. Чувствуешь изменения в себе?

Я прислушался. В голове царил кавардак, мозг превратился в какую-то склизкую кашу и не хотел нормально функционировать.

— Определённо изменения есть, — кивнул.

— Пойдёмте, я покажу вашу комнату. Завтра на рассвете состоятся похороны старейшины, а после мы сразу приступим к обучению. Времени — всего несколько дней. Кстати, меня зовут Сайоши. Можно просто Сай.

Все местные помещения были высечены в горах. Мы вошли в пещеру и долго спускались по узкому тоннелю до жилых комнат. Наконец смог немного согреться. Как местный народ существовал в такой холодине, просто не представлял.

Меня разместили в небольшой комнатушке, принесли еду и рассказали куда идти, если понадобится помощь. После этого я остался наедине со своими мыслями, которые не давали мне уснуть до самого утра.

Церемония прощания была скромной. Тело сожгли на большом костре, после чего развеяли прах над горами с пожеланием переродиться в новом теле со счастливой и светлой судьбой.

И теперь мне предстояло вершить участь этого клана. Вместе с силой старейшины ко мне перешла ответственность за жизни его народа.

— Если хочешь обмануть самого Шамада, то тебе стоит запомнить одно — не закрывай свои мысли полностью. Выборочно. В этом секрет успеха. Он должен тебе верить. В твою искренность и преданность. Если закроешься больше, чем стоит, то будешь разоблачён, — вещал Сай, обучая меня обращению с новой силой.

— С мыслями всё ясно. Но что делать с чувствами?

— Держи, — юноша протянул мне два небольших камня. — Это древние артефакты. Без них тебе не справиться, как бы искусен ты ни был. Первый, — Сай указал на маленький лазурный кристалл, — приглушает любые эмоции, искажает их. Эликсир из его пыли может очень сильно загасить любые эмоциональные колебания. Если носить камень с собой, то можно искажать чувства как тебе будет угодно. Показывать только нужные, выделять их жирной линией на фоне остальных. Но без практики это сложно сделать.

— А второй камень?

— Это накопитель, — юноша покрутил в пальцах небольшой гладкий янтарный камушек. — Он может поглощать невероятное количество энергии. Этот артефакт понадобится во время брачной церемонии. Девушка должна его носить в себе, чтобы не умереть во время передачи силы. Камень вберёт в себя большую часть, а потом в течение нескольких дней будет её отдавать. Если девушка сильна, то она сможет справиться с потоком, усвоить его. Если нет, то даже камень её не спасёт. Но помни, она не может закрыться от Шамада. Лучше, чтобы девушка вообще про камень ничего не знала. А как его в неё поместить накануне церемонии и не вызвать подозрений, решай сам.

— Я понял. Что-нибудь придумаю.

Следующие три дня я учился управляться с обретённой силой. А сразу после приезда обратно в столицу, отправился в четвёртый раз на Землю, чтобы привести Кайли к Шамаду и собственноручно её отдать этому отродью.

Милый, маленький, перепуганный зайчонок. Такая трогательная, такая красивая… Моя истинная. Моя Кайли. Чувствует мою силу и дрожит от страха. Не могу себе отказать в удовольствии, чтобы не поиграть как кот с мышкой. Несколько дней на Земле только мои. наши. Она чувствует нашу связь, и это её страшит больше всего. Кайли не понимает, что происходит.

Это я украл документы из риэлторского агентства, а потом заблокировал её счета, чтобы она не могла покинуть свой дом. Именно я испортил машину. Тени должны видеть, что всё идёт по плану. Кайли необходимо оставаться в доме, чтобы иметь связь с Мраком. Ведь именно там самая тонкая грань между нашими мирами. Она должна быть перед глазами у Шамада. Тени приносят своему хозяину её страх. Такую питательную пищу.

Моя девочка очень сильная. Она сама не подозревает насколько. Та энергия, которую она вырабатывает, сносит Шамаду крышу. Он жаждет её не только из-за способностей. Невыносимо думать, что этот выродок может с ней сделать, как поиздеваться.

В голове рождается план. Я изменю часть ритуала. Сила в Кайли должна пробудиться разом. Тогда Шамад побоится её тронуть. Энергия будет нестабильной. Кайли будет страдать физически и морально, но не попадёт в постель к этому чудовищу. Из двух зол мне пришлось выбрать меньшее.

Я выверяю каждый свой шаг, чтобы ненароком не оступиться. Тени каждое мгновение начеку. Они шпионят для своего господина. Ни одного лишнего слова или жеста. Всё должно быть достоверно. Я добросовестно выполняю приказ повелителя. Кайли должна довериться мне, полюбить, уверовать в то, что я её защитник. Мою девочку ждёт смертельное разочарование, невыносимая боль, страх и обида, но говорить о своих планах я не в праве. Слишком многое на кону. Смертельная игра с Шамадом началась.

Как больно видеть разочарование в её глазах. А ещё больнее от того, что она считает меня предателем. Но я искусно играю роль покорного слуги. Шамад чувствует мою боль, любовь к ней, а ещё безграничную преданность ему. Но мерзавец решает провести демонстрацию своей силы. Хочет ещё больше унизить меня в её глазах. Невыносимая боль плавит каждую клетку в теле, но я должен быть сосредоточен на эмоциях. Он верит. У меня получилось!

Можно выдохнуть, пережить свою муку в одиночестве, а после с невозмутимым лицом вернуться во дворец.

Каждую бесконечную минуту стоит её образ перед глазами. Беззащитная, растоптанная, опустошённая. Мечусь по своему дому, не в силах успокоиться.

— Дерек, пожалуйста, возьми себя в руки! — пытается докричаться до меня Таиша. — Ты уже столько перенёс, добился почти невозможного. Надо держаться. Ещё чуть-чуть.