Про себя, как заведённая повторяла слова заклинания. Мне казалось, что оно въелось в мозг так, что я его уже не забуду при всём желании.

По мере приближения ночи, нервничала всё сильнее. В душе копошился червячок сомнений.

«Вдруг заклинание не подействует? А что если стражи предусмотрели такое развитие событий, и у нас с Дереком ничего не выйдет?»

К моменту, когда пришёл Том, я уже порядком себя накрутила. Тряслась так, что едва смогла слезть со стола и удержаться на ногах. В горле стоял неприятный ком, а желудок скручивало спазмом до тошноты.

— Пора, — Том подошёл и попытался придержать меня. Я непроизвольно отшатнулась и чуть не упала. — Кайли… — хрипло прошептал парень, опуская голову. — Прости… Если бы можно было всё сделать по-другому.

— Вы вбили себе в голову, что я — самая страшная угроза для этого мира. Вы могли сделать всё по-другому, но преследуя свои тёмные цели и плетя интриги, сами привели всё к такому финалу!

Хотелось ещё много чего сказать, но я вовремя прикусила язык. Стражи не должны догадаться, что Дерек приходил ко мне во сне и научил, как действовать, чтобы противостоять им.

— Я завяжу тебе глаза, — сказал Том, доставая из кармана плотную повязку. — Ты не должна видеть дорогу в наше святилище.

Я криво усмехнулась, поворачиваясь спиной к парню и беспрепятственно позволяя ему лишить меня зрения. После чего он подхватил меня на руки и вынес на улицу.

Вздрогнула, когда меня обдало морозным воздухом. Я ведь была в лёгком халатике в утро, когда Том похитил меня. В этой одежде я была и сейчас.

Перемещались мы недолго. Вскоре я услышала рядом с собой шёпот нескольких голосов. На слух не могла разобрать, сколько человек находится рядом.

Меня положили на холодную каменную плиту, сняли повязку с глаз, а руки и ноги связали верёвкой. Борясь с крупной дрожью от холода и страха, попыталась рассмотреть лица присутствующих, но на всех стражах были надеты тёмные балахоны с объёмными капюшонами, которые мешали идентифицировать личности.

Хотя меня в данный момент интересовал всего один страж — мадам Линда. Её я уж точно узнаю по голосу. Надо лишь не упустить момент, когда она начнёт читать заклинание.

Я подняла глаза к небу и увидела на нём полную кроваво-красную луну, которая заливала поляну зловещим светом. По земле начал стелиться густой белый туман, постепенно поднимаясь всё выше, окутывая каменный алтарь, на котором я лежала. Холод и сырость пробирали до костей. Я уже переставала чувствовать пальцы на руках и ногах.

Сердце выстукивало бешеный ритм, в ушах шумело, а перед глазами плясали разноцветные пятна. Молилась лишь об одном — не потерять сознание. Тогда я не смогу произнести в нужный момент заклинание и меня точно убьют.

Том накинул такой же балахон и встал в общий круг, после чего стражи затянули тихую монотонную песню на непонятном языке. Вокруг алтаря, на котором я лежала, вспыхнул огонь.

Внезапно моё тело пронзила болезненная судорога. Я вскрикнула и застонала, не понимая, что происходит. Кожу опалило огнём, а внутри как будто что-то взорвалось. Я ощутила, как миллионы электрических разрядов пронзают тело. Хотелось кричать от боли, но я лишь стонала, закусив губу.

Увидела, как из круга вышла фигура и встала у изножья алтаря. Мгновенно монотонный гул десятка голосов стих. Фигура скинула капюшон, являя мне своё лицо. На меня смотрели колкие глаза мадам Линды, в которых читался мой приговор.

Она сделала какой-то пас руками и начала произносить заклинание. В то же мгновение я стала вторить её голосу. Мадам Линда вздрогнула, но не прервала заклинание. Она лишь сделала жест, и ко мне подскочил один из стражей, пытаясь закрыть мой рот ладонью.

Я изловчилась и укусила его, да так, что ощутила вкус крови на своих губах. Тут же, воспользовавшись заминкой, выкрикнула последние два предложения заклинания и ощутила как ток, гуляющий по моему телу, сконцентрировался в районе головы и взорвался яркой вспышкой, опаляя кожу на лице. Не сдержавшись, закричала и тут же увидела, как передо мной формируется светящаяся арка.

Ко мне кинулся один из стражей, занося руку с кинжалом для удара. Я внутренне сжалась, ожидая, что кривое лезвие вот-вот вонзится в мою плоть, но вместо этого услышала мужской крик и грозный волчий рык.

Дерек в обличии огромного чёрного пса вцепился в руку стража, дробя тому кости и вырывая кусок мяса. Я попыталась скатиться с алтаря, чувствуя, как от увиденной картины к горлу подступает тошнота. Успела порадоваться, что ничего не ела.

Краем глаза увидела, как Дерек перекидывается в человека и раскидывает всех в разные стороны с помощью густой тьмы, струящийся из рук.

Он подлетел ко мне, схватил в охапку и прыгнул прямиком в сияющую холодным синим светом, арку. Позади услышала крик, наполненный болью и отчаянием.

Мы кубарем выкатились из портала, оказываясь в каком-то тёмном зале. Поначалу из-за пережитых шока и боли, не могла сконцентрироваться. То и дело порывалась потерять сознание. Дерек осторожно снимал путы с моих рук и ног, повторяя, что всё будет хорошо и что он меня любит.

Когда мужчина справился с верёвками, то осторожно прикоснулся к лицу, заглядывая в глаза.

— Сильно больно? — судорожно сглотнув, поинтересовался он.

— Уже терпимо, — застонала, пытаясь ощупать своё лицо.

— Не надо, Кай. У тебя кожа потрескалась от переизбытка магии. Стражам нужно было снять с тебя блокировку, чтобы высвободить мощные потоки для их ритуала. Твой организм находился на грани, но ты справилась, моя девочка, — Дерек прижал меня к себе.

— Что с моим лицом? — в панике поинтересовалась. — Я теперь уродина?

Дерек с тревогой осмотрел меня и покачал головой.

— Думаю, всё заживет со временем.

— Где мы? — наконец я смогла сконцентрироваться на окружающей обстановке и почувствовала, что сердце пропустило удар.

— У меня во дворце, — раздался пробирающий до костей знакомый голос.

В тот момент, когда я увидела Шамада, мне хотелось броситься обратно в сияющую арку, которая постепенно начала гаснуть. Я поняла, что Том был прав, говоря, что Дерек предаст, принеся меня своему Богу на блюдечке. Мозгом понимала, а сердце рвалось в болезненном спазме, не желая принимать такую правду.

Шамад подошёл ближе, окидывая меня скептическим взглядом. После чего скривился и взмахнул рукой, вырывая из объятий Дерека.

— Почему на моей невесте нет живого места? — зло процедил он, прожигая того взглядом кровавых глаз.

Дерек уронил голову и весь сжался. Впервые видела его таким. Рабом перед могущественным властелином. От представшей картины накатила тошнота не меньше, чем на поляне. Зачем он пресмыкается перед ним? Почему не выпрямит с достоинством спину? Это же унизительно!

Горечь разочарования разлилась внутри. Хотелось выкрикнуть ядовитый упрёк, высказать свои злость, боль и обиду, но я лишь безмолвно сжимала кулаки, наблюдая за развернувшейся передо мной картиной.

— Ты будешь наказан за то, что не смог уберечь мою невесту, — бросил красноглазый и сжал руку в железной перчатке в кулак. Тут же тело Дерека дёрнулось в конвульсии. Я видела, как ему невыносимо больно, но мужчина молчал, сцепив зубы. На его лице выступили бисеринки пота. Я должна была его ненавидеть за предательство, но сейчас мне хотелось кинуться к нему, обнять, попытаться облегчить страдания. Все влюблённые женщины конченные дуры!

— Простите, мой господин, — еле слышно выдавил он, буквально теряя сознание.

— Так и быть, — Шамад надменно ухмыльнулся, разжимая кулак. — Тем более ты всё же выполнил свою работу — доставил Кайли ко мне живой. Даже магия в ней пробудилась. Как удалось сорвать печать стражей? — приподнял Шамад идеально ровную, тонкую бровь, смотря на меня и будто проникая этим взглядом сквозь кожу.

— Они сами сняли, мой господин, — Дерек продолжал сидеть на коленях, не смея поднять взгляд на Тёмного Бога. — Мне оставалось лишь научить Кайли правильному заклинанию. Она произнесла его в нужный момент, открывая портал и окончательно разрушая магию стражей.