Я стояла перед домом и никак не могла решиться подняться на крыльцо.

— Мам, мама! У меня в комнате какой-то неприятный запах! Похоже, у нас газ подтекает.

Я выбежала из спальни и бросилась на кухню. Мне было уже 12 лет. Что такое газ и чем грозит его утечка, я прекрасно понимала.

Мама странно на меня посмотрела и пошла в комнату. Остановилась на пороге, принюхалась и с перепуганным лицом бросилась в свою спальню. Там недолго рылась в небольшом комоде, который всегда запирала на ключ, а после, достав странную свечу, побежала обратно.

— Кайли, милая, это не запах газа, — родительница прошлась по всей комнате, что-то бормоча под нос. Затем зажгла свечу и поставила в центре спальни. — Пусть догорит, — нахмурилась она и протянула мне какой-то необычный кулон.

Он состоял из нескольких колец, помещённых одно в другое и формирующих нечто наподобие сферы. В центре находился большой кроваво-красный камень.

— Вот, надень это, — мама протянула мне кулон. — Это амулет. Он призван оберегать носителя от всякого зла.

— А что это за запах? — озадаченно поинтересовалась.

— В твоей комнате пахнет серой, Кай.

— Серой? Но откуда этот запах взялся в доме?

Мама покачала головой.

— Не снимай этот оберег, милая. И на случай если запах вновь появится, я дам тебе специальный заговор и свечи. Если меня не будет рядом, то все действия выполнишь сама. Поняла?

Я кивнула.

— Почему этот запах появился? — не унималась.

— Это происки злых духов. Но я знаю, как тебя защитить. Все будет хорошо. Ты веришь мне?

Я кивнула и надела на себя оберег.

Сейчас я сжимала в руке кулон, подаренный мамой, и всё никак не решалась сделать шаг.

— Кай, чего ты застыла? Открывай. Я чертовски устала, а нам ещё отопление налаживать и бельё чистое застилать. Да и поужинать не мешало бы…

— Зря ты отказалась от гостиницы, — покачала я головой, наконец, найдя в себе силы преодолеть страх и открыть дверь.

Дом пахнул на нас затхлостью и сыростью.

— Может, передумаешь? — повернулась к Сандре.

— Ну, уж дудки! — тряхнула она тёмными волнистыми волосами и решительно зашла внутрь.

Половицы недовольно скрипнули, а я вздрогнула. Этот звук показался мне слишком громким в полной тишине. Он эхом прошёлся по дому и рассеялся в тёмной глубине коридора. Лихорадочно щёлкнула выключателем. Свет озорно мигнул и погас.

— Только не это, — простонала, щёлкая выключателем туда-сюда. Надежда угасла после пятого раза.

— Как-то неприветливо тебя дом встретил, — Хмыкнула Сандра и включила фонарик на мобильнике. — Знаешь номер аварийной службы?

— Сейчас поищу в справочнике, — тяжело вздохнула и прошла в гостиную. Телефонная книга всегда лежала на полке в комоде. И сейчас она обнаружилась именно там. Я пролистнула отсыревшие страницы и набрала номер аварийки.

— Аварийная служба. Меня зовут Трейси. Чем могу вам помочь?

— Здравствуйте. У меня что-то с проводкой. Я попыталась включить свет, но ничего не получилось. Отсырела или мыши постарались. Не могли бы вы приехать? — я назвала диспетчеру адрес.

— Это дом Браунов? — поинтересовалась девушка.

— Именно. Меня не было несколько лет. А сегодня я приехала и столкнулась с неприятным сюрпризом.

— Кайли? — радостно поинтересовалась диспетчер.

— Да-а-а.

— Не узнала? Это твоя одноклассница — Трейси Паркер!

— А, теперь узнала.

Вспомнила растрёпанную рыжую девочку с веснушками по всему лицу.

— Сейчас пришлю бригаду. Будут у тебя через десять минут. Кай, ты надолго к нам?

— Не знаю. Как получится. Я приехала привести в порядок дом и бумаги для продажи.

— Понятно. Всё же решила не возвращаться?

— Меня здесь ничего не держит, — пожала плечами, хотя Трейси не могла этого увидеть.

— И то верно. Приходи послезавтра на праздничную вечеринку, которая будет проходить в старом квартале.

— Обязательно, — пообещала Трейси, попрощалась и повесила трубку.

— Ну, что? — поинтересовалась Сандра.

— Через десять минут обещали приехать.

— Отлично, — обрадовалась девушка и села на диван. В воздух взметнулось облачко пыли, которое красиво заискрилось в свете фонарика.

Сандра закашлялась и замахала руками.

— Да уж… Работёнки тут и правда, много.

— Гостиница? — предприняла последнюю попытку.

— Нет! — категорично отрезала Сандра и обвела лучом фонарика гостиную. — А ничего так. Миленько, — резюмировала она, осматривая обстановку.

Ремонтная бригада приехала очень быстро. Гостиную озарил свет фар, и я выскочила на крыльцо встречать аварийку. Из машины вышло двое крепких симпатичных парней.

— Вы Кайли Браун?

— Совершенно верно, — кивнула ребятам и жестом пригласила их внутрь.

Из гостиной подтянулась и Сандра.

— Прошу, скажите этой упрямице, что нам лучше отправиться в гостиницу, — глянула на девушку. Та вовсю улыбалась одному из парней. Подавила желание закатить глаза.

— Сейчас посмотрим, что можно сделать. Если работа долгая, то скорей всего, вам и правда придётся поселиться в гостинице. Где у вас счётчик?

— В подвале, — вздохнула я и пошла, показывать дорогу.

Парни что-то там поковыряли, щёлкнули рубильником, и свет зажегся. Гадство!

— Принимайте работу, мисс. У вас просто пробки выбило.

— Спасибо, — постаралась изобразить на лице радостную улыбку. — Не посмотрите ещё котёл? А то мало ли…

Парни быстро включили нам отопление, прошлись по всему дому, проверяя не текут ли где трубы и убедившись в исправности системы, собрались уходить.

— Всё в порядке, — доложили они.

— Как вас зовут? — заулыбалась Сандра.

— Том, Гарри, — представились парни.

— Спасибо вам огромное! Вы спасли двух замерзающих девушек. Может чаю? — решила проявить гостеприимство Сандра.

— Не откажемся, — улыбнулись парни, и мне пришлось вести их на кухню и ставить чайник. Долго искала чай, потом приборы, вытирала пыль со стола и стульев. Но, честно говоря, была рада присутствию такого количества народа в доме, хотя и устала после дороги зверски.

— Вы точно уверенны, что хотите здесь остаться? — поинтересовался Том, оглядывая кухню.

— Конечно. А что-то не так? — кокетливо улыбнулась Сандра.

— Просто. Не знаю, как объяснить, — замялся парень. — У меня какое-то странное чувство. Не подумайте, я не псих. Но с момента, как вошёл в дом, меня не покидает ощущение, что за мной кто-то следит.

Я вздрогнула и чуть не уронила кружку.

— Следит? — протянула Сандра. — Да ну, глупости. Ничего подобного не чувствую.

— Возможно, — кивнул Том, задумчиво глядя на меня, — показалось. Хеллоуин, мистика витает в воздухе.

— Кстати, вы идёте послезавтра на вечеринку в старый квартал?

— Идём, — я утвердительно кивнула. — А разрешите вас сопровождать? — внезапно спросил Гарри.

— С радостью, — тут же ответила Сандра, не особо интересуясь моим мнением. Хотя я была в принципе не против.

— Мы заедем за вами в семь, — кивнул Гарри и посмотрел на товарища. Тот странно поморщился, но потом улыбнулся и тоже кивнул.

— Эй, друг, ты чего? — хлопнул его по плечу Гарри.

— Голова разболелась. Наверное, усталость, — пожаловался Том и поспешно поднялся из-за стола. — Спасибо вам за чай.

— Странный какой-то этот Том, — приподняла одну бровь Сандра, провожая взглядом парней.

Я пожала плечами. Мне-то было ясно, что это не так. Парень почувствовал то, что всю жизнь здесь ощущала я.

Это постоянное давящее чувство чьего-то присутствия в доме не покидало меня почти никогда. Особенно явно начала ощущать его в 13 лет.

— Переходный возраст, — говорили родители. — У подростков очень неустойчивая психика и бурная фантазия, — улыбался папа, гладя меня по голове.

Но я же видела, как они с мамой обмениваются настороженными взглядами, думая, что я этого не замечаю. Часто после таких разговоров я возвращалась домой со школы и ощущала едкий запах благовоний по всему дому. Родители же делали вид, что всё в полном порядке, и ничего странного не происходит. Через какое-то время, я просто перестала задавать «неудобные» вопросы. Поняла, что ничего у них своими расспросами не добьюсь.