Возле книжного магазина он остановился уже намеренно. Ему хотелось увидеть город целиком, без постоянного увеличения и уменьшения экрана. Бумажная карта нашлась среди путеводителей.

— Турист? — спросила девушка на кассе.

— Местный. Просто обычно езжу, куда телефон велит.

— С этой придется самому разбираться, хотя тут ничего сложного.

— Вот и я про то. Как-нибудь разберусь.

Домой он возвращался без навигатора, уже автоматически замечая проблемные места по дороге. Вот здесь переезд, там сужение, идет ремонт дороги, длинная ограда, из-за которой нельзя свернуть во двор. Запоминалось плохо, так как таких мест было очень много и голова устала. На очередном светофоре Игорь было достал телефон, чтобы продиктовать заметку, но потом мысленно сплюнул и бросил это занятие. Он еще ничего не знал и, по сути, занимался ерундой.

Во дворе он поставил машину на свое место и не сразу вышел. Перед ним находились ворота, через которые проходил единственный заезд во двор. Если их перекрыть, машина останется внутри и никуда не поедет. На другой стороне дома имелся проход между зданиями, но и он был загорожен, да и машина там не проедет.

Илья все еще был во дворе и теперь разговаривал с Женей. Оба выглядели совершенно обычно, а Игорь подумал, как быстро человек привыкает смотреть на живых соседей и мысленно представлять, будут ли они живы через год.

Карта заняла почти весь кухонный стол. Игорь нашел свой дом, производство и склад поставщика, отметил мост, переезд и служебную дорогу за ангаром. Потом провел пальцем к ближайшему выезду из города. Можно было уехать заранее и не ждать, пока в дверь начнут ломиться: спокойно собрать вещи, заправиться и выбрать дорогу.

Если опасность ограничится его домом, хватит переехать на другой конец города, к кому-нибудь из друзей, или снять квартиру. Если городом — придется ехать дальше. Если такое произойдет повсюду, любой переезд сам по себе может оказаться бессмысленным и даже более опасным. Игорь посмотрел на карту. Ответ по-прежнему находился во сне.

Проблема была в том, что до сих пор он не выбирался дальше квартиры. Во вторую ночь полез на балкон и увидел тварей внизу, в остальных случаях погибал еще раньше. Значит, требовалось добраться хотя бы до подъезда, а лучше вообще до ворот и дальше.

Он открыл шкафчик в прихожей, вытащил молоток и положил на полку. Тот же самый, с которым уже дрался против тварей. Тогда получилось неудачно, но можно попробовать еще. Этим молотком Игорь подбивал задние стенки шкафов, когда еще работал сборщиком. В руке тот лежал привычно и легко. Наличие молотка, конечно, проблему не решало: если тварь схватит его, то отнимет вместе с рукой. Надо было хотя бы заточить инструмент, превратив в своеобразный клевец или чекан, но мысль пришла слишком поздно, да и сделать это было негде. Надо купить хороший топор, решил Игорь, завтра же.

Игорь проверил, легко ли открывается дверца шкафчика, потом попробовал дотянуться до молотка, не включая свет. Все отлично получилось.

Перед сном Игорь записал задачу: выйти на лестницу, спуститься во двор, посмотреть на улицу за воротами. Не драться без необходимости и не задерживаться возле окна, чтобы его не заметили. Последний пункт добавил из-за наблюдателя. Будильник на четыре он опять отключил.

Сон пришел почти сразу. Комод стоял у стены, дверь была еще целой, однако с лестничной площадки донеслись медленные шаги. Раньше Игорь тратил эти секунды на то, чтобы придвинуть комод, теперь открыл шкафчик и увидел: молоток лежал на полке, как он его и оставил. Игорь взял молоток и открыл дверь. Немного постоял, собираясь с духом. За дверью шаги стихли. Игорь не стал ждать первого удара, а нажал на ручку и всем телом толкнул дверь наружу. Она врезалась в того, кто стоял на площадке. Тварь качнулась и ударилась спиной о перила, а Игорь протиснулся в проем, стараясь не смотреть ей в лицо.

Белая рука легла на рукав рубашки. Игорь тут же ударил молотком по запястью, вложив в это движение все силы, какие мог. Пальцы разжались, ткань затрещала, и Игорь выдернул руку, а затем, не теряя ни секунды, бросился вниз. На пролете между третьим и вторым этажами навстречу поднималась еще одна тварь, а за спиной уже скребли по бетону босые ступни. Лестница была узкой, пройти мимо не получится.

Игорь ухватился за перила и перевалился через них на соседний пролет. До ступеней внизу оказалось дальше, чем он рассчитывал. Он упал неудачно, на бок, ударился бедром и локтем, молоток едва не вылетел из руки.

Боль пронзила лодыжку, когда он попытался встать: еще и ногу подвернул. Однако нога держала, и идти было можно, хотя каждый шаг отдавал болью. Тварь, которая поднималась ему навстречу, остановилась на площадке и повернула голову, потом пошла обратно вниз. Игорь перепрыгнул последние ступени до второго этажа и начал спускаться, держась за стену и прихрамывая. Сверху приближались шаги. Никто не кричал и не звал его, в подъезде вообще не было слышно человеческих голосов.

На первом этаже дверь одной квартиры стояла приоткрытой. Насколько Игорь помнил, там жили квартиранты. За дверью горел свет, и Игорь увидел опрокинутую обувницу и чью-то руку на полу, но останавливаться не стал. Он пришел сюда не спасать незнакомого человека, которого, возможно, уже нельзя было спасти. Его задачей оставалась разведка.

Мысль была правильной и все равно оставила после себя мерзкое чувство. Он толкнул дверь подъезда, доводчик тут же потянул ее обратно. Игорь вывернулся наружу и едва не упал с крыльца. Лунный свет освещал двор почти как днем.

Между машинами двигались бледные фигуры, а у первого подъезда находился ранее замеченный им наблюдатель. Он стоял на том же самом месте, где обычно курил Илья, и сразу повернул голову к Игорю. Остальные тоже начали оборачиваться, а до калитки было метров сорок. Игорь побежал, насколько позволяла поврежденная нога. Молоток держал возле груди, чтобы не размахивать им на бегу.

Первую тварь он обошел между машинами. Вторая вышла из-за старого микроавтобуса и преградила дорогу. Игорь метнулся влево, но она повторила движение. Он ударил молотком в лицо и опять попал неудачно — в скулу. Голова дернулась, тварь не упала, а тут же схватила Игоря и потянула к себе.

От рывка Игоря бросило в бок собственной машины. Голова ударилась в стекло, перед глазами вспыхнуло, молоток выпал и улетел под днище. Игорь сполз на колени, попытался залезть под машину, но холодные пальцы сомкнулись на щиколотке больной ноги и его потащили назад по асфальту. Рубашка задралась, кожа на животе и груди загорелась, сдираемая асфальтом, как наждачной бумагой. Игорь перевернулся, ударил свободной пяткой по чужому запястью. Это, конечно же, не помогло.

Он схватился за колесо «Паджеро». Пальцы скользнули по мокрой резине. Тварь дернула сильнее, и ногти, не удержавшись, соскользнули с протектора шины. В это время — Игорь ясно это увидел — наблюдатель оставался у первого подъезда, не приближался и только смотрел. Его отпустили так неожиданно, что он ударился подбородком об асфальт. Несмотря на звон в голове после удара, Игорь попытался подняться.

Голая ступня с силой опустилась ему между лопаток и прижала к земле. В груди что-то хрустнуло. Тварь весила гораздо больше человека, так что воздух вышел сразу, вместе с коротким стоном. Игорь уперся ладонями, пытаясь подняться, но спина не разогнулась. Давление усилилось.

Ступня поднялась, и он успел повернуть голову и немного вдохнуть. Второй удар пришелся по затылку. Лицо с треском ударилось об асфальт, перед глазами вспыхнул белый свет, потом погас — и он вместе с ним. Игорь проснулся на животе, вцепившись пальцами в простыню.

Несколько мгновений Игорь не двигался, затем осторожно вдохнул, пошевелил ногами, провел рукой по затылку. Все было цело. Юлина половина кровати оставалась пустой, на часах было начало пятого. Игорь поднялся и дошел до прихожей, открыл шкафчик. Молоток лежал на полке.

В кабинете он включил ноутбук и записал только то, что успел увидеть. Твари находились не только возле его подъезда: они ходили по двору, наблюдали за окнами, проверяли двери. На первом этаже одна квартира была открыта. За воротами он ничего рассмотреть не успел.