Утром он честно сказал Илье:

— Ничего не увидел.

— Не сработало?

— Не дошел.

— Куда?

— До твоей квартиры. В подъезде было слишком много людей.

Игорь не стал рассказывать, в каком состоянии находились эти люди и кто на них нападал. Про Олега тоже промолчал. Если начать вдаваться в подробности, проверка быстро превратится в рассказ, к которому Илья пока не был готов.

— Значит, пробуем еще раз, — сказал Илья.

— Мне нужен ключ от чердака.

— Зачем?

— Пойду через крышу.

— Куда пойдешь?

— Потом, объясню.

Илья ничего не понял, но к вечеру ключ принес. Пока он не требовал объяснений, но было видно, что он на грани.

Во сне Игорь поднялся на пятый этаж своего подъезда и открыл чердачный люк. Лестница под ним была старой и шаталась, но выдержала. Через чердак он добрался до технической двери, выбрался на плоскую крышу и остановился у парапета.

Внизу горел двор. Пламя поднималось из машины возле беседки, освещая фасады обоих домов. Между подъездами двигались твари. Люди кричали из окон, кто-то пытался перелезть через забор, а возле ворот уже лежали несколько неподвижных тел.

На крыше было пусто. Игорь пригнулся и быстро дошел до второго подъезда. Балкон Ильи находился этажом ниже. Над ним выступал узкий бетонный козырек. В обычной жизни Игорь не полез бы туда ни за какие деньги, однако несколько смертей подряд заметно изменили его отношение к высоте.

Он закрепил веревку у основания вентиляционной шахты, проверил узел и начал спускаться. Ноги нащупали козырек. Тот оказался скользким от мелкого дождя. Игорь прижался грудью к стене, добрался до края и ударил рукоятью топора по боковому стеклу балкона.

Стекло осыпалось внутрь. Игорь очистил нижний край, протиснулся в проем и сразу замер. За дверью балкона кто-то ходил по квартире.

Шаги приблизились. На кухне появилась бледная фигура. Тварь посмотрела на разбитое стекло, но самого Игоря за шкафом не заметила. Несколько секунд она стояла неподвижно, потом повернулась и вышла в коридор.

Игорь дождался, пока шаги удалятся, и только тогда поднялся. Три одинаковые банки стояли на подоконнике. Он быстро снял крышку с первой, потом со второй. Обе были пусты. В третьей лежал сложенный лист.

Игорь развернул бумагу. Красным фломастером было написано одно слово: «КАМБАЛА». Последняя буква получилась заметно крупнее остальных.

Игорь запомнил номер, цвет и слово. Возвращаться через квартиру не стал. Залез на шкаф, подтянулся к разбитому окну и выбрался на козырек. С кухни тут же донеслись быстрые шаги.

Тварь появилась на балконе, когда Игорь уже держался за веревку. Она схватила его за кроссовок. Он прижал свободную ногу к стене и рванулся вверх. Кроссовок остался в чужой руке.

Игорь поднялся на крышу в одном носке, перекатился через парапет и отполз. Тварь высунулась из разбитого окна и смотрела вверх, но пока не могла добраться до веревки. Игорь не стал ждать, пока она что-нибудь предпримет, и подтянул веревку наверх. Потом добрался до своего подъезда, спустился на чердак и закрыл люк.

До семи он просидел в темном углу за вентиляционным коробом. Несколько раз снизу доносился металлический скрежет, но люк никто не открыл. Будильник вытащил его из сна живым.

Когда Игорь назвал третью банку и слово «камбала», Илья впервые не стал искать объяснение сразу.

— Фломастер какого цвета? — спросил он.

— Красный. Последняя «а» больше остальных.

Илья медленно кивнул.

— Я ее дописал, когда понял, что места хватает.

— Еще проверка?

— Последняя.

Илья подошел к ней основательно. В хозяйственной будке у дальнего конца двора поставил на верхнюю полку три одинаковые серые коробки для инструмента. В одну из них положил предмет и листок с трехзначным числом. Коробки закрыл одинаковыми навесными замками, затем несколько раз поменял местами. Игорь не видел ни предмета, ни числа, ни окончательного расположения.

— Ключи? — спросил он.

— От всех трех лежат там же, под полкой. Ты должен назвать коробку, вещь и число. Если после этого я все еще не поверю, можешь считать меня безнадежным.

— Уже считаю.

Ночью Игорь снова пошел через подвал. Он уже не торопился бездумно и не бросался бежать при каждом звуке. Несколько раз останавливался, слушал и менял путь, когда впереди слышались шаги. До дальнего конца дома он добрался по подвальному коридору, держась ближе к стене.

Торцевая дверь, ведущая с улицы в подвал, оказалась открыта. Игорь миновал ее, включил фонарь на минимальную яркость и пошел дальше. Хозяйственная будка соединялась с подвалом коротким коридором. До нее оставалось два поворота.

— Игорь! — раздалось из темноты.

Он поднял топор. Луч фонаря выхватил Саню, того самого соседа, который вечно спорил из-за парковочных мест, занимал деньги и не возвращал их, а с субботников исчезал первым. Куртка на нем была разорвана, лицо залито кровью.

— Тихо, — прошептал Игорь. — Кто с тобой?

— Там люди… Я не знаю, кто они! Я дверь не могу открыть! У тебя ключи есть, я видел.

Саня шагнул ближе и схватил Игоря за рукав.

— Открой выход, быстрее.

Со стороны лестницы послышались тяжелые шаги. Игорь выключил фонарь.

— Не этот выход. Идем к будке, оттуда выйдем во двор.

Они двинулись по коридору. Саня шел сзади, почти наступая Игорю на пятки.

Со стороны лестницы раздался металлический грохот. Дверь у лестницы сорвалась с одной петли и ударилась о стену. По ступеням быстро застучали тяжелые ноги.

— Бежим, — сказал Игорь.

Они успели добраться до поворота, когда из темноты выскочила бледная фигура. Тварь увидела людей и сразу бросилась к ним.

Саня ударил ладонью по проходившей вдоль стены трубе. Звон прокатился по всему подвалу.

— Ты что делаешь? — крикнул Игорь.

Ответом стал сильный толчок в спину. Саня выхватил у него связку ключей и побежал обратно.

Тварь прыгнула на Игоря. Он в последний момент отшатнулся в сторону. Она промахнулась, по инерции пронеслась мимо и врезалась в наваленные у стены трубы и старые доски. Хлам с грохотом посыпался на пол.

Игорь сразу бросился вслед за Саней. Тот уже стоял у решетчатой двери, отделявшей дальнюю часть подвала. Он со второй попытки попал ключом в замок, распахнул решетку и проскочил за нее.

Игорь подбежал следом. Саня попытался захлопнуть дверь перед ним, но Игорь успел вставить в проем топорище.

— Пусти!

— Отвали! — крикнул Саня.

Игорь рванул решетку на себя и протиснулся внутрь. Они столкнулись плечами. Связка выпала из руки Сани и упала на пол. Игорь наклонился и схватил ее.

В следующую секунду тварь врезалась в решетку. Дверь распахнулась и отбросила Саню к стене. Он вскочил и бросился в боковой проход. Тварь повернула за ним.

Игорь побежал в другую сторону. Из бокового прохода донесся короткий крик, но он не остановился.

До хозяйственной будки Игорь добрался через минуту. Запер дверь изнутри, нашел под полкой три коробки и начал открывать их одну за другой. Левая оказалась пустой. В средней лежали ржавые сверла. В правой находились старый патрон от лампы и сложенный вчетверо лист.

На нем было написано: «731».

Игорь несколько раз повторил про себя: правая коробка, патрон, семьсот тридцать один. Затем выбрался из будки через вторую дверь и оказался во дворе. Однако и в этот раз попытка выбраться со двора не удалась. Тварь настигла его у машины, и Игорь проснулся от пальцев, сомкнувшихся на его шее.

Илья пришел к нему сам. Игорь молча протянул лист с ответами, записанными утром: «Правая коробка. Патрон от лампы. 731». Сосед прочитал, сел на кухне и положил бумагу на стол.

— Когда ты это видишь? — спросил он.

— Ночью. Во сне.

— Не увиливай.

— В конце августа следующего года. Тот же город, те же дома, только к этому времени все уже началось.